— У нас есть буквально секунда, прежде чем появится следующий, — рявкнул Коргакс, а затем бросил взгляд на Скотч. — Скажи, когда почувствуешь его, — бросил кентавр, прежде чем они направились в производственный цех.
— Мои друзья вон там, — ответила пони, указывая носом в направлении жёлтых меток на её Л.У.М. Внезапно на экране возникла красная метка. — Ещё один! — закричала Скотч, кивнув головой в её направлении. В этот раз полуметровая сфера кралась вдоль пола, выглядывая на них из скопления ржавых труб и механизмов.
— Принеси мячик, Трог! Принеси мячик! — гаркнул Спургл, и неуклюжий пёс в ответ недоуменно захлопал глазами, но затем заметил белую сферу и рванул к ней со всех ног. Издав тревожный скрежет, робот попытался скрыться в дебрях производственной линии, но гнолл легко прошмыгнул между трубами и обогнул ржавеющие механизмы. Сфера попыталась подняться вверх по металлической балке, но огромный монстропёс рванул следом, цепляясь за балку руками и лапами, и сжал робота в своих челюстях. После чего побежал обратно, останавливаясь каждые несколько секунд, когда получал электрический разряд.
Подбежав к ним, он бросил обслюнявленный шар на землю. Маленький робот, похоже, истощил всю свою энергию, пытаясь сбежать от пса. Наконец, он издал вялый электрический треск и отключился. Трог взял сферу в зубы, слегка потряс, а затем швырнул в другой конец цеха, где робот разлетелся на части.
— Дурацкий шар сломался.
— Сколько их здесь? — спросила Скотч.
— Десятки? Сотни? Сейчас они лишь исследуют нас. Когда они атакуют, ты сразу поймёшь, — мрачно ответил кентавр. — Это были модели первого класса. Дешёвка. Неудивительно, что они справились с кучкой жеребят. Но если появятся жужжалкошары, всё станет намного интереснее.
«Жужжалкошары?»
— И как много существует моделей?
— Слишком много. Создавались даже большие сферы для использования на открытом воздухе. Некоторые вооружены отравляющими веществами. Другие способны становиться невидимыми. Внутри самых мерзких находится жар-яйцо, но эти встречаются в основном на военных базах и подобных объектах, — ответил Коргакс. — Если мы справимся с разведчиками, они останутся в неведении относительно нас, и мы сможем их отключить.
Кентавр повёл команду в направлении её друзей, находившихся на втором этаже офисных помещений.
— Ещё красные шары! В смысле, ещё несколько на подходе! — выпалила пони. — Вон из той дыры!
— Вижу! — откликнулся Коргакс, доставая гранату. Он дёрнул её за один конец и швырнул куда-то в полумрак. Раздался электрический треск, и несколько меток исчезло с радара. Оставшиеся два шара выкатились на свет, и кентавр, вскинув пистолет, всадил в каждый по три пули. Скотч понятия не имела, что за патроны он использовал, но они с лёгкостью пробивали внешнюю оболочку роботов и уничтожали их электронную начинку.
Когда компания добралась до коридора, пони вдруг услышала, как вся фабрика загудела, словно гигантский улей, а по её просторным цехам эхом прокатился нарастающий жужжащий звук. Их окружило целое море красных меток, и компаньонам Скотч уже не требовалась её помощь, чтобы понять всю опасность их положения.
— Вот и они, — пробормотал Спургл, сжимая когти.
— Пони, надеюсь, твоя награда стоит этого! — прорычал Коргакс.
По коридору мчался целый рой смертошаров. Одни катились по полу, другие выпадали из отверстий наверху и скользили вдоль металлических полос на потолке. Некоторые прямо на ходу раскрывались и открывали по незваным гостям огонь из встроенного оружия. Спургл приземлился впереди всех и широко расправил крылья, принимая на себя выстрелы, а Коргакс, вскинув винтовку, начал отстреливать ближайших роботов, укрываясь за каменной статуей.
— Следи за тылами, пони! — рявкнул он, отщёлкивая опустевший магазин и вставляя новый. — Твой выход, Трог!
Трог бросился вперёд и вломился в толпу роботов, напоминая сейчас ребёнка, резвящегося в бассейне с шариками. И было совершенно непонятно, кто же из них представляет большую опасность: то ли пёс, с детской непосредственностью ломающий и буквально разрывающий противника на части, то ли сферы, даже не пытающиеся поразить его электрическими разрядами. Одни роботы атаковали гнолла циркулярными пилами, другие били его толстыми стальными пиками. Хотя с таким же успехом они могли пытаться остановить его ножами для пиццы и зубочистками.
Скотч заметила шар, выкатившийся из кабинета позади них, и заорала:
— Сзади!
Шар раскрылся и каким-то образом подбросил сам себя в сторону Коргакса, ощетинившись толстыми щупальцами, которые крепко обхватили задние ноги кентавра. Ещё одно скользнуло вверх, обвив его плечи и шею и затянувшись на них тугой петлёй.