— Это наверняка город Роамани, — пробормотала Маджина. — Только они стали бы строить подобное. — Они взглянули на тянущиеся вверх пустые дома, окна которых выходили во двор.
— У нас дома любой из этих кварталов стал бы для рейдеров воплотившейся мечтой, — пробормотала Прелесть. — Так где же они? Или Легион? Или гули? — Подобрав камень, дракокобылка кинула его в колодец, и тот, поцокав об отвесные каменные стены, с плеском упал в воду.
От раздавшегося гулкого рычания Скотч шокировано крутанулась на месте.
— Что это было? — спросила она и поняла, что друзья крайне озадаченно смотрят на неё. — А вы разве этого не слышали?
— Я слышала всплеск. С чего такой вопрос? Что ты слышала? — резко спросила Пифия.
Скотч уставилась на окружавшие их пустые дома.
— Это было... Я не уверена, что это было. Походило на рычание.
— Хорошо, мы сваливаем отсюда, — указывая копытом на «Виски Экспресс», резко произнесла Пифия. — Мы доберёмся до железнодорожного вокзала, а потом покинем это место.
— А я ничего не слышала, — нахмурилась Прелесть.
— Нам, как минимум, следует здесь осмотреться. Ты можешь обнаружить что-нибудь своим ПипБаком? — спросила Маджина у Скотч, но та покачала головой.
— Давайте по крайней мере проверим, это место уже разграбили или ещё нет, — внесла своё предложение Чарити. Стиснув зубы, Пифия всё же покорно склонила голову.
Они вошли в один из домов, внутренние помещения которого тонули во мраке, даже несмотря на подсветку ПипБака Скотч и магию Чарити.
— Не разделяйтесь, — предупредил Скайлорд. — Мне это тоже не нравится.
Дом был обставлен достаточно незамысловато: одна входная дверь, плотно закрытые ставнями окна, один единственный стол и четыре подушки на полу гостиной, и кухня. Это место не разграбили, но всё покрывал толстый слой пыли. Еда на кухне сгнила, а затем ссохлась в своих вместилищах до плотности камня. На стенах висели старые копья, пыльные наконечники которых по-прежнему сохраняли свою остроту. Друзья проследовали на второй этаж, затем на третий; две спальни. Электроприборов было достаточно мало. Хоть это место и подключили к электросети, но само здание было настолько старым, что провода располагались в тянущихся по стенам кабельканалах.
— Где трупы? — спросила Прелесть. — Выглядит так, будто все просто ушли из дома и не вернулись.
— Я нашла империалы! — заглянув внутрь серванта, произнесла Чарити и пролевитировала из него монеты. — Похоже, эта остановка всё же оказалась хорошей.
— Странно это. Никаких гулей. Роботов-убийц тоже нет. Так почему же здесь никто не живёт? — спросила Скотч.
— Давайте направимся на железнодорожную станцию, — произнесла Пифия. — Чем дольше мы здесь находимся, тем меньше мне нравится этот город.
— И помните — держимся вместе, — предупредил Скайлорд.
Пропустив мимо ушей возражения Чарити, что им следует обыскать больше домов, кобылки направились к центру города; их мрачные предчувствия всё усиливались. Что-то было не так, но Скотч не могла понять, что именно. Они уже должны были бы наткнуться на что-нибудь опасное — радтаракана, блотспрайта, гуля. Ну хоть на что-нибудь, но город, тем не менее, оставался пустым и безмолвным. Они миновали испещрённую пулевыми отверстиями стену. Стены усеивали тысячи таких отверстий.
— Здесь произошло что-то плохое, — произнесла Скотч, когда они добрались до железнодорожного вокзала, который располагался рядом с длинной, узкой площадью, где стояли две статуи смотрящих друг на друга зебр. Напротив вокзала находилось огромное административное здание, очень сильно похожее на квадратную цитадель, поперёк фасада которой был натянут транспарант, глифы на котором гордо возвещали: «Свободный город». Вот только он был осквернён единственным красным глифом, нарисованным поперёк поверхности транспаранта — «Кровь». За прошедшие годы краска поблекла от воздействия солнечных лучей.
— Это место пало под натиском Кровавого легиона, — пристально огляделся Скайлорд. — Но как? Это место — крепость. Это крепость внутри крепости с кучей других крепостей, и оно не разрушено артиллерией до основания. Железные убили бы за подобное место.
— Возможно, Кровавые именно так и поступили. Что такое «свободный город»? — спросила Скотч.
— Быть может, это означает: «присвой меня, я ничейный»? — оглядывая фонтан меж двух статуй, спросила Чарити, потирая подбородок. Система водоснабжения, должно быть, действовала от гравитации, поскольку тот, несмотря на отсутствие электроэнергии, по-прежнему журчал и брызгал во все стороны.