— Это города, не принадлежащие ни одному легиону, — нахмурился Скайлорд. — Места, подобные Рисовой Реке, которые либо должны оставаться нейтральными, либо не кланяются легионам. Порой они просто не стоят тех усилий, которые придётся приложить для их захвата.
— И ты никогда не слышал об этом месте? — спросила Скотч.
— Я припоминаю, что, когда присоединился к легиону, Адольфа говорила о сдавшемся форте и том, насколько это было почему-то плохо для Железных, но подробностей мне так никто никогда и не рассказал. Это было пять или шесть лет назад, — хмурясь, ответил Скайлорд, пристально оглядывая строения. — Но я не понимаю, почему их здесь нет. Я это к тому, что это место укреплено почти столь же хорошо, как и Железноград. Здесь вполне можно расквартировать десять тысяч бойцов Кровавого легиона.
— Что ж, если они им не пользуются, то, возможно, я смогу наложить на него копыта? — задумчиво произнесла Чарити. — Не берите в голову. На возвращение в Эквестрию у меня уйдёт вечность. — Подняв магией камень, она бросила его в бассейн, где он исчез со слабым всплеском.
Позади кобылок раздался рокот пулемёта, и Скотч бросилась на землю, прикрывая голову ногами. В течение нескольких секунд стрёкот раздавался прямо позади неё, и пони оглядывалась, выискивая стрелка и укрытие. А потом она заметила, что кроме неё никто этого не делает. Все таращились на Скотч, и кобылка, поднявшись на ноги, прошипела:
— Ой, да ладно, кто-нибудь это наверняка слышал!
— Что именно слышал? — спросила Прелесть.
— Я услышала пулемёт, — ответила Скотч, по очереди смотря на своих друзей. — Неужели никто из вас не слышал пальбы?
— Не. Я ничего не слышала, — решительно заявила Пифия.
Скотч внимательно огляделась, но, если не брать в расчёт тихо хлопающий о цитадель транспарант, ничего не было. Никаких красных меток. Тишина и покой.
— Я слетаю на крышу и погляжу, смогу ли что-нибудь оттуда увидеть, — указал когтем на станцию Скайлорд. — Добывайте ваш хлам, и снова в путь.
— Эй, ты ведь помнишь смертошары? — предупредила Прелесть. — Нам нужно держаться вместе.
Скотч уже подумывала незамедлительно прекратить исследование города, но если отбросить в сторону ощущение бегающих по шкуре мурашек и то, что она слышала, то чего в этом было опасного?
— Где-то здесь должен находиться склад материалов для техобслуживания, — указала она копытом на поднятый над землёй железнодорожный вокзал и перрон. — Скорее всего, в подсобных помещениях, внизу. Лично я разместила бы его именно там.
Обойдя вокзал по кругу, они проследовали к задней его части, где погрузочная платформа подтвердила предположения Скотч. Поперёк всей платформы протянулись раздвижные ворота с нестандартным, круглым замком, не поддавшимся заколкам кобылки. По непонятной причине это разозлило её гораздо сильнее, чем те вещи, которые она слышала. Прелесть попыталась прожечь ворота своим огненным дыханием, но выдержали и это.
— Мы можем попробовать пройти через железнодорожный вокзал, — предложила Скотч.
Вновь обогнув здание, друзья вернулись к главному входу, и Прелесть рванула когтями двери, открывая их. Они не были заперты, а просто застряли. Воздух с тихим стоном устремился из щели наружу. Внутри располагалось простое, функциональное помещение с киосками, выглядящими так, будто их сначала переделали в хранилища, а затем разграбили. Пластиковые урны для мусора валялись разбросанными по выцветшему ковру, а в дальнем конце помещения мигали светильники. Висящий над ведущими вверх эскалаторами плакат гласил: «29 Бастион 1315». Вода из тёмных уборных сочилась из-под дверей, отчего ковёр хлюпал при каждом шаге.
— Чем это пахнет? — спросила Прелесть, прикрывая морду когтями. От просачивающейся в помещение странной фруктовой вони, похожей на забродившую черешню, у Скотч закружилась голова.
— Сюда, — пробормотала земнопони и, тихо шлёпая копытами, направилась в том направлении, которое, как она надеялась, приведёт их к помещению для техобслуживания.
— Хаймон...
Скотч замерла, её уши задёргались, и она оглянулась назад, но ни один из её друзей не смог бы заговорить этим странным, шепчущим голосом. Имя произнесли ещё раз, и кобылка посмотрела в противоположную сторону, когда освещение моргнуло.
— Скотч? — озабоченно спросила Маджина.
— Хаймон! — вновь прозвучало имя, и Скотч закрутила головой, в то время как голос, становился всё громче. — Хаймон! Хаймон!
Затем освещение моргнуло, и перед кобылкой встало что-то чёрное, похожее на зебру из дёгтя. Смотря на кобылку сверху вниз, оно сочилось капающим на пол, похожим на воск ихором. С воплем отшатнувшись, Скотч суматошно поползла прочь от него. Свет снова моргнул, и оно пропало.