— Скотч, ты не обязана это делать.
Кобылка представила шорох тасуемой колоды и скрипучий смешок.
— Если не я, то кто? — спросила Скотч, но зебра не ответила, лишь убрала с плеча копыто.
Тут Скотч коснулась какой-то папки в ящике и почувствовала, будто ей на спину начали падать капли холодной воды. Кобылка извлекла её и окинула взглядом листы.
— Что ты делаешь, Хаймон? — прозвучало вновь.
Открыв папку, Скотч прочла пару слов.
— Уходим, — сказала она, кладя папку в перемётную сумку, и побежала вниз по лестнице к выходу, где её дожидались друзья.
— Что вас так задержало? — сердито нахмурившись, спросила Прелесть.
— Неважно! — гаркнула Пифия. — Я вижу, как в будущем именно здесь нас ищет патруль. Быстро прячем «Виски Экспресс».
Это было проще сказать, чем сделать. Топка была чуть тёплой, и жара в ней не хватило бы для того, чтобы заставить трактор двигаться.
— Чего я понять не могу, так это почему мы раньше не заметили дыма от их машин? — заметил Скайлорд, пока Прелесть изо всех сил выдыхала пламя внутрь топки.
— Понятия не имею, — призналась Скотч. — Нам следовало выставить дозор ещё с самого начала.
Пара зданий в конце площади били размером с целый квартал каждое. Высотой в три этажа, выстроенные из массивного камня с узкими высокими окнами из стеклоблоков, они соединялись друг с другом крытой галереей. Внутри здания слышались журчание и плеск стекающей в дренажные каналы воды. «Запарковав» «Виски Экспресс» между десятками других проржавевших тракторов, они потушили угли и укрыли свой транспорт вместе с прицепом брезентом, чтобы сделать их менее заметными.
Именно в этот момент прибыл Кровавый легион, но не с пыхтением паровых двигателей, а тихим гудением. Пригнувшись, Скотч скрылась обратно в здании, когда на площади остановились четыре трактора, которые очень сильно походили на паровые, за исключением совсем тонких струек выхлопа. Что же это за тракторы такие, которые не изрыгают столбы дыма? Один за другим с тракторов слезли около дюжины зебр в окрашенной красным цветом шипастой броне Кровавого легиона. Вид у легионеров был точно под стать жаждущим крови головорезам, только вот вели себя они на удивление тихо.
— Что-то тут не так, — пробормотал Скайлорд, вместе со Скотч спрятавшийся за ржавым остовом. — Когда в последний раз ты видела менее двадцати Кровавых легионеров в одном месте?
— Оружие у них тоже отличное, — отметила Чарити. — И выглядит совершенно новым.
Все их вещи, начиная от оружия и заканчивая броней, выглядели новыми.
— Это что, какой-то отряд специального назначения или ещё чего в этом роде? — спросила Скотч, поскольку ко всему прочему, эти зебры выглядели сытыми, здоровыми и подтянутыми.
— Не думаю, — пробормотал Скайлорд. — У Зелёных, в принципе, можно встретить подобное оружие, но они не стали бы шастать по руинам, нарядившись в Кровавых. Да и Золотые тоже. — Глаза грифона внезапно округлились, когда зебры разбились на тройки. — Вот дерьмо, нам нужно сваливать отсюда!
— Почему? Что происходит? — спросила Маджина. Тем временем первая тройка направилась к цитадели, а вторая к вокзалу.
В то время как третья двигалась прямо к ним!
Ничего не ответив, Скайлорд резво направился прямо к лестнице, ведущей в здание над ними. Остальные смогли его нагнать, лишь когда они поднялись в своего рода торговый центр. Атриум в три этажа высотой освещался сквозь покрытую грязью застеклённую крышу. Большая часть магазинов на втором и третьем этажах были закрыты роллетными решётками. В центре здания располагался фонтан, состоящий из дюжины квадратных столбов, образующих спираль, которая наполняла зал шумом воды, льющейся с вершины одного столпа на другой.
— Нам нужно спрятаться. Или сбежать. Не сидеть на месте, — сказал Скайлорд, выглядывая из-за столбов.
— Что вообще происходит? Кто эти зебры? — спросила Скотч.
— Теневой легион, — ответил грифон, внимательно оглядывая балконы. — Расскажу о них позже, как только удостоверюсь, что они пришли не по наши души.
После этого Скайлорд помчался к огромному магазину с глифом в названии, который Скотч прочесть не смогла. Помещение было завалено лохмотьями и упавшими прилавками. Здесь, судя по всему, уже побывали мародёры, но они всё равно оставили после себя достаточно вещей, под которыми можно было спрятаться. Скотч со Скайлордом накрылись одеждой, Маджина с Прелестью спрятались в примерочных кабинках, а Чарити с Пифией укрылись за стойкой продавца.
— Что ещё за Теневой легион? — шепотом спросила Скотч.
— Года три назад в ряды Железных проникли диверсанты. Они саботировали наши металлургические производства, уничтожили склады и убили нескольких командиров. И едва не добрались до нашего генерала. Никто так и не смог узнать, кем же они были, но то же самое случилось у Белых и Золотых. Затем пошли слухи о легионе, который не держится за территорию. Его назвали Теневым, потому что никто не знал наверняка, есть ли он на самом деле или нет. А теперь тихо... — сказал Скайлорд, когда в торговый центр вошли три фигуры, направившиеся в сторону магазина одежды.