Хаймон стоял перед огромным карнилианцем, полоски которого пересекали сотни шрамов, с рваными краями. Он снял противогаз, являя миру некогда красивое лицо, превращённое розовыми зарубками от топора в маску ужаса.
— Сангвиний, — нараспев произнёс Хаймон и поклонился.
— Нет! Что ты делаешь, Хаймон? — молил Андре. В городе уже поднималась тревога посредством криков. В любую секунду начнётся штурм перрона и всё закончится. — Брат, прошу!
Хаймон поднял голову, его взгляд был решителен.
— Нам нужно спешить. Они будут здесь в любую минуту.
— Разумеется, — промурлыкал Сангвиний глубоким голосом. Достав противогаз, он передал тот Хаймону, который незамедлительно надел его. С лестницы доносились звуки перестрелки между отрядом Кровавого легиона и защитниками города. В любую секунду все закончится. Они остановят его брата, пока не стало слишком поздно.
Вдруг из основания цистерны зафонтанировала смердящая пропавшей вишней янтарная жидкость. Когда вонь докатилась до Андре, он в последний раз попытался вырваться из копыт легионера и потерял сознание.
oooOOOooo
Очнувшись, Скотч обнаружила, что её легкие горят огнём, нос полон воды, а голова прижата ко дну слива... но давления больше не было. Она рывком выдернула голову из унитаза, оросив комнату водой с мокрой гривы, и неуклюже попятилась назад, пока не упёрлась спиной в стену напротив. Надрывно кашляя и хватая ртом воздух, пони с трудом поднялась на ноги и, шатаясь, заковыляла прочь из уборной.
Торговый центр превратился в промокшие развалины. Содержимое магазинов вынесло через двери наружу, словно при сильном наводнении. Фонтан снова тихо шелестел, сбрасывая воду в бассейн, а лужи, оставшиеся на полу, медленно испарялись или стекали в водостоки. Скотч с трудом сдерживала растущую в ней панику. Были ли её друзья смыты вслед за ней? Всосаны в канализацию навстречу жуткой смерти? Или они сумели выбраться? А может, взяты в плен? Она склонилась над ПипБаком, в отчаянии высматривая жёлтые метки.
Ага! Скопление жёлтого. Скотч повернула голову в нужном направлении, но её взгляд упёрся в пустой магазин. Лишь несколько секунд спустя она сообразила, что имеет смысл поискать лестницу. Поднявшись на третий этаж, она услышала приглушённые рыдания.
— Мы не можем больше терзать себя мыслями о ней. Она мертва, — раздался резкий голос Чарити.
— Она не мертва, — возразила Пифия.
— Она мертва, и мы тоже погибнем, если останемся здесь. Нужно отсюда выбираться! — отрезала Чарити.
— Говорите потише. Снаружи ещё полно солдат. Немерено! — прошипел Скайлорд.
— Мы должны были помочь ей! Должны были! — сквозь слёзы произнесла Маджина. — Эти крики... эти ужасные крики.
— Она не мертва, — глухо повторила Пифия.
— Слушайте, давайте я вернусь за ней. Я крепкая. Эта вода меня не смоет, — предложила Прелесть.
— Она едва не унесла и тебя тоже. Я не хочу, чтобы сегодня погиб ещё кто-нибудь, — продолжала настаивать на своём Чарити.
Скотч повернула за угол, обнаружив переходную галерею, соединяющую это здание со стоящим на противоположной стороне улицы. Там и находились пятеро её промокших до нитки друзей. Прелесть прижимала к себе плачущую Маджину, а Скайлорд, опустив клюв, осторожно выглядывал в окно. Пифия сидела на своём промокшем плаще, прижавшись спиной к стене. Изогнув уголок рта в некоем подобии улыбки, Скотч попыталась привлечь их внимание:
— Э-эй...
Глаза всех присутствующих повернулись к ней, а Скайлорд, бросившись вперёд, схватил пони в охапку и впечатал в стену.
— Никогда больше не будь такой дурой! Никогда! — рявкнул он. — О чём ты только думала?! Мне положено защищать тебя! Это! Значит! Не! Высовываться! Желая! Подразнить! Врага! — С каждым словом он в ярости шмякал ею об стену.
— Скайлорд! Прекрати! Она едва не погибла! — заверещала Маджина, втискиваясь между Скотч и грифоном. А затем крепко обняла пони. — Прости, что мы бросили тебя! Я не хотела тебя оставлять. Не хотела! Но эта вода... она просто тащила в уборную всё подряд. Этих солдат, затем тебя. Даже Прелесть едва не смыло и...
Скотч улыбнулась и обняла подругу в ответ. Вовек бы не видеть больше никаких туалетов.
— Я в порядке. В порядке.
— Ты не в порядке! — воскликнула Чарити, ткнув в её сторону копытом. — Что это была за хрень? Ты вышла и начала говорить с ними, а затем внезапно включились разбрызгиватели, полилась вода из фонтана, и нас всех сбило с ног! Что за дела, Скотч? Я на такое не подписывалась!
— Конечно, не подписывалась. Ты не доброволец, а рекрут, — ответила Скотч, обессиленно опускаясь на пол. — И я не вполне уверена, что именно произошло. Эта вода захлестнула меня, и я оказалась... кем-то другим. Жеребёнком. В те времена, когда этот город ещё был обитаем, — пояснила она, а затем посмотрела на Пифию, которая, похоже, пыталась игнорировать факт её возвращения, внимательно изучая свою звёздную карту. — Когда я очнулась, то увидела, как этих солдат засасывает в туалеты. — От этих воспоминаний у неё участилось сердцебиение. — Я действительно не хочу об этом говорить.