Но Скотч не могла отвести взгляда от воды.
— Мне нужно знать.
— Во имя любви Селестии... да кого это волнует?! — не выдержала Чарити.
— Меня! — обернувшись к ней, рявкнула Скотч, и кобылка тут же потрясённо замолчала. — Меня волнует, твою мать. Потому что любая жизнь важна, и мне невыносимо осознавать, что всем наплевать, когда кто-нибудь погибает! Но даже если никому больше нет до этого дела, я хочу узнать, чтобы помнил хоть кто-то!
И тут друзья попятились от неё с округлившимися от ужаса глазами. Повернувшись, пони увидела, что на неё накатывает волна, вздымаясь всё выше по мере приближения. Скотч шагнула вперёд, прямо на край бортика. Она не должна бежать. Не должна. Она... О, Богини, если она ошиблась... Нет! Не должна.
Внезапно, волна дрогнула и начала опадать, уменьшившись до размеров мелкой ряби, что ударилась о край бассейна и лишь слегка забрызгала копыта пони. Скотч пристально посмотрела на бассейн.
— Скайлорд. Ты не мог бы открыть ставни? — спросила она, указав на потолок.
— Не знаю, уместно ли это сейчас, но хочу напомнить, что за нами гонятся солдаты, которые хотят нас убить, — встряла Чарити. — А ты тратишь время на освещение? — Ответом ей стали унылые взгляды всех присутствующих, и кобылка прижала ушки. — Что? Это же глупо.
Скайлорд расправил крылья и взмыл к потолку. Отыскав там ворот, он начал вращать его. Ставни открылись гораздо тише, чем можно было ожидать, и помещение наполнилось светом. Стали видны искусные барельефы на мраморных стенах, изображавшие семейства зебр, резвящихся в воде. Колонны превратились в каменные деревья, поддерживающие потолок своими ветвистыми кронами. Открытая вода заискрилась в лучах солнца, впервые за многие годы проникших в её глубины.
И высветивших тела.
Сотни и сотни тел.
Сейчас от них остались в основном лишь скелеты, покрытые белёсым жёлтым налётом с вкраплениями коричневых пятен; костлявые конечности плавно двигались в такт движению воды. Казалось, будто некоторые из них стремятся выплыть, вытягивая к поверхности шеи и медленно загребая ногами. Ветхие наряды, сохранившиеся на телах, едва заметно колыхались в воде. В городе не было животных, и некому было потревожить эти останки.
— Во имя первого яйца, — пробормотал Скайлорд. — Да их же там около тысячи. А может, и больше.
Скотч застыла на краю бассейна, вода в котором сейчас была абсолютно неподвижна, за исключением ряби от вливающегося потока. Тысячи убитых, так же, как они планировали в Рисовой Реке. Этот город постигла та же участь?
— Что же здесь произошло? — выдохнула она.
— Что бы это ни было, этим ублюдкам уже не помочь, — буркнул Скайлорд. — Нужно идти. Прямо сейчас.
— Послушай его, Скотч. Мы должны идти, — согласилась Пифия.
Но Скотч не могла оторвать взгляда от этих тел, замерших с раскрытыми в безмолвном крике ртами.
— Я должна узнать.
— Ты сейчас говоришь совсем как Блекджек. Не делай так, — тревожным голосом произнесла Чарити. — Пойдём отсюда. Нет смысла плескаться с кучей трупов.
Маджина молчала, нервно топчась на месте и кусая губы. Прелесть просто смотрела озадаченно, не понимая, что происходит. Скотч сделала шаг в направлении мраморной лестницы, ведущей в воду. Затем ещё один. И ещё, пока не оказалась у первой ступеньки. Ей послышался шорох карт. Саркастический смех. Самодовольное молчание. Отстегнув переметные сумки, она сбросила их у края бассейна.
Внезапно её шею обхватили чьи-то копыта и попытались оттащить назад. Обернувшись, Скотч взглянула прямо в наполненные ужасом глаза Пифии.
— Нет, — прошептала провидица. — Если ты видишь их, то они видят тебя. Если ты признаешь их, то уже никогда не вернёшься. Они никогда тебя не отпустят. Они заберут тебя. Просто уходи. Умоляю.
Скотч осторожно высвободилась из её объятий.
— Со мной всё будет хорошо, — пробормотала она. — Но им нужна помощь. Я должна помочь им. Кроме того, возможно, если ты поможешь духам, то они помогут тебе.
Скотч отошла, и Пифия посмотрела на неё так, словно не знала, то ли ей заплакать, то ли обнять, то ли ударить.
Пони погрузила в холодную чистую воду одно копыто. Потом другое. Затем третье. Что-то вязкое коснулось её ног. Скотч проигнорировала это, погрузившись по самую грудь. Пони уже чувствовала, как вода тянет её вниз, чтобы она присоединилась к ним. Умерла вместе с ними.
Она не стала сопротивляться. Набрав воздуха в свои многострадальные лёгкие, Скотч сделала следующий шаг, и её голова скрылась под водой.
Затем Скотч открыла глаза и увидела. Увидела ясно как день бесчисленные чёрные тени, слетающиеся к ней и вопящие от боли, ярости и одиночества. Окружив её своей чёрной толпой, они потащили её вниз к телам, чтобы оставить с собой навсегда.