Немо, должно быть, слишком долго прожил вдали от моря. Прокладывая свой путь вдоль железных листов, он смотрел лишь на землю, чтобы не споткнуться. Махеалани поочерёдно оглядывала присутствующих в помещении, и с её языка уже готово было сорваться предупреждение. А затем она услышала это — тихий хлопок, едва слышный на фоне порождаемого музыкантами шума. Ноги Немо подогнулись, и он покатился вниз под кадками. Махеалани ринулась к нему, отшвыривая покачивающиеся побеги в своём стремлении поймать его.
Когда она поймала его на полпути к днищу, стало очевидно, что он мёртв. В его правом виске виднелось маленькое отверстие, размером с монету, а из носа и ушей текла кровь. Зебры в помещении смотрели на них в недоумении, или же хихикали, в случае двух сборщиков урожая. Но выстрела никто из них не совершал. Махеалани пристально оглядела комнату. Охотник за наградой к этому моменту уже отрезал бы Немо голову. Это было что-то иное.
А затем Махеалани заметила легчайшее искажение, будто призрак двигавшееся вдоль рядов гидропоники. Она чуть было не упустила его из-за бешено раскачивающихся кадок, но оно находилась всего в двух рядах от неё и продолжало приближаться. Плащ-невидимка; эти печально известные маскирующие одеяния были редки и дороги.
Немо заговорил. Немо теперь мёртв. Теперь лишь она одна знала то немногое, что ей рассказали. Опустив взгляд на труп жеребца, Махеалани заметила маленький ключик на цепочке вокруг его шеи. Без лишних размышлений она схватила его зубами и с силой рванула на себя, разрывая цепь, после чего помчалась к выходу. Позади неё раздалась серия тихих хлопков, едва различимых на фоне шума от ударов пуль о кашпо. Один из жеребцов встревоженно вскрикнул, когда в него попала одна из пуль. Сокрытый плащом наёмный убийца просто не мог передвигаться ещё быстрее.
Ей нужно спасаться бегством. Из помещения. Из Нигде. Она не могла подвергать себя риску того, что невидимый убийца устроит засаду. Пусть ей и хотелось осмотреть каюту Немо и выяснить, что же открывал этот ключик, но она не могла пойти на такой риск. На месте убийцы она направилась бы прямо к Рашве и пристрелила бы свою цель, когда та будет разговаривать с главой поселения. Она не могла так рисковать. Чем скорее она попадёт на борт судна, тем безопасней будет для неё. Задержавшись лишь для того, чтобы собрать свои припасы, Махеалани скрылась в холодной ночи, следуя за хлопающими на ледяном ветру, истрёпанными полотняными лентами.
* * *
Он никогда и подумать не мог, что у него может быть боязнь замкнутых пространств, но в то же время прежде он никогда не лежал на спине в маленькой тележке, катящейся по тянущейся под рекой полуторакилометровой трубе. Вода плескалась вокруг колёс, пока он отталкивался от древнего пластикового кабелевода над собой; грязь брызгала ему на гриву и спину. Казалось, его путешествие длится уже целую вечность, и если вода поднимется чуть выше или колесо застрянет, то он окажется запертым в этой находящейся глубоко под рекой трубе.
А затем его голова оказалась в бетонном помещении, являвшимся нижнем этажом многоуровневого подвала, наполненном электрическими трансформаторами и суровыми на вид зебрами с автоматическим оружием, которое они нацелили ему в лицо.
— Это я! Гален! — произнёс он, замахав передними ногами. — Не стреляйте!
— Это он, — произнёс стоявший промеж трансформаторов Вега, выходя из-за них. — Вытащите его оттуда. — Зебры помогли Галену встать на ноги и вытащили из трубы тележку вместе с привязанными к ней пластиковыми санями. — Ты сам как? — спросил Вега, обеспокоенно нахмурившись.
— Не особо жажду скользить обратно сквозь эту трубу, — произнёс Гален, пытаясь очистить грязь со своих небольших очков с круглыми линзами в проволочной оправе. — А здесь как дела?
— Карнико близко к закрытию производства. У них есть оборудование, но нет тех, кто бы на нём работал. Даже за двойное количество талонов никто не жаждет подписывать с ними трудовой договор. А в особенности после того, как просочилась информация, что один из их управленцев отравил рабочих. Белые и Железные никуда не собираются уходить, и народ становится несчастным. А как там у вас на западном берегу?
— Тебе это не понравится, — предупредил Гален. — Кровавые закрыли весь западный берег. Они предлагают еду за сотрудничество. Я понятия не имею, каким образом они наложили копыта на такое количество кукурузы, но их стараниями все пока что сыты. Оружия, чтобы вооружить всех, им не хватает, но и особого сопротивления на данный момент нет. Кровавые привлекли несколько наёмников Золотого легиона, чтобы те установили мортиры. И пусть по мощи они уступают артиллерии Железного легиона, но их там очень много.