Разумеется, ответ был тем же, что и всегда: искалеченные жеребята рождаются у плохих матерей. А какое ещё здесь могло быть объяснение? Покинув своё племя, чтобы найти его, он отыскал ответ у Менди. Для племени приверженцев мира и исцеления они были весьма покровительственны и снисходительны. О, Карнилианец хочет научиться быть настоящим врачом? Как мило. А потом Орах захотят жить не в грязи, или Роамани решат больше не втаптывать в грязь своих соседей!
Эррукина была единственной, кто прислушался. Единственной, выслушавшей его мотивы и давшей книги, которые были ему нужны, и убедившей своих коллег отвечать на его вопросы. Большинство карнилианцев полагали, что Менди обучали его, но, на самом деле, он учился самостоятельно. Он заучивал наизусть анатомические схемы, научился основам фармацевтики и выяснил, истории какой из старых кобыл были полезны, а какой нет. Существовали наркотики и травы, которые могла принимать кобыла, чтобы ограничивать свою плодовитость. Безопасные методы извлечения нерождённых жеребят, пока они были не больше империала. Он вернулся домой, исполненный надежд и мечтаний.
И едва не погиб от копыт своих соплеменников.
Первая же кобыла, которой он помог, сказала Дэзидерии, что у неё случился выкидыш. Расспросив духов, шаманка выяснила, что его пациентка лгала. Добившись от неё признания, она собрала толпу. И они были готовы чуть ли не искалечить его во имя жизни. О, его бы не убили, это стало бы нарушением Традиции, но с вырванными глазами он уже никому не смог бы помогать. Его нашёл Вега, покалеченного и умирающего с голоду. Он раздобыл для Галена новые глаза, ожидая, что тот станет врачом Синдиката. Тем не менее Галену нужно было ещё предоставлять своим соплеменникам ту помощь, в которой они нуждались.
А это означало, что нужно принять красноту.
Это зелье было достаточно простым, и его мог приготовить любой шаман. Он не мог и предположить, насколько это будет болезненно; в легендах говорилось, что боль будет такой, будто с тебя сдирают шкуру или пожирают её. Изменения были большей частью внешними, и необратимыми, если зелье изготовили должным образом. Тем не менее красные полоски, казалось, окутывали его защитным ореолом. Любой мог увидеть, что он отверг идеалы своего племени, и теперь его нельзя было осуждать за то, что он делал. Всем полагалось избегать Продитьера. При финансовой помощи Веги он открыл магазин и просто подождал.
Пять часов спустя к нему пришла его первая пациентка — зебра, забеременевшая в свои шестьдесят лет. Весь визит занял полчаса, и она ушла с мешочком трав, вернувшись к своим детям и внукам. Это случилось пять лет назад, и с тех самых пор он видел признаки того, что его деятельность помогала. Больше еды для народившихся жеребят. Меньше голодных членов семей, проданных легионам за пару монет. Не стоит и сомневаться, его собственное племя хотело, чтобы он покинул этот мир, но ему нравилось представлять себе, что его всё же немного уважали. Пусть никто и не признавал этого вслух.
Воспоминания позволили, каким-то образом, быстрее преодолеть путь через кабелевод. Сани, доверху наполненные медицинскими припасами, которые он тащил за собой, сделали обратное путешествие намного труднее, и под конец Гален уже пыхтел, истекая потом. Наконец-то схватившись копытами за край туннеля, он вытащил себя наружу.
— Тебе нужно спешить, — пророкотал Гэнг. Взявшись за край тележки, огромный, округлый зебра одним рывком вытащил её вместе с санями из тоннеля. Покрытая шрамами Алетта стояла неподалёку, держа в копытах ведро с водой. — Тебе нужно помыться и вернуться в свой кабинет.
— Зачем? Что происходит? — нахмурившись, спросил Гален. — Глубокая ночь за окном! — Опрокинув на него ведро, Алетта принялась энергично счищать с его шкуры пот и грязь.
— Знаю, — пророкотал огромный Ачу, с лёгкостью поднимая свёртки с медикаментами. — Тебя разыскивает Хаймон. Его головорезы наверху. Осана тянет время.
Уставившись на Гэнга, Гален затем присоединился к Алетте в её попытках скрыть все следы того, что последний час он потратил на протискивание сквозь идущую под рекой трубу. Если Хаймон узнает про контрабанду сквозь силовой тоннель, то не только прикончит Галена, но и вынудит Вегу его обвалить. И это погрузит весь западный берег во тьму.