Стараясь ничем не выдать своего присутствия, Диана внимательно всматриваясь в тростниковые и мангровые заросли, сгибающиеся под хлёсткими ударами ледяного ветра. Когда лунный свет пробился сквозь облачную пелену, она заслонила глаза копытом, чтобы продолжать нормально видеть. Хотя в заводи почти невозможно было разглядеть что-либо из-за бешено раскачивающейся на ветру зелени. Всё сплеталось в тугой клубок, в котором буквально увязал её взгляд. Лучшее, что она могла сделать сейчас — это отправиться домой.
И всё же она медлила.
Что-то изменилось в их болотах. И каждый чувствовал это с тех самых пор, как Кайрос убил тех несчастных беженцев. Таких же, какой была она сама, когда Мама привела их сюда из Рисовой Реки. Недели складывались в месяцы, и никто уже не решался отлучаться далеко от деревни, а уж тем более по ночам. Сам собой установился негласный комендантский час. «Запри двери и спрячься под одеялом, потому что в ночи скрывается нечто».
— Отвратная ночка для охоты, — прогрохотал поблизости голос жеребца, и Диана подпрыгнула от неожиданности. Обернувшись, она взглянула на Ориона, который с каменным выражением на лице осматривал окружавшее их болото. — Не безопаснее ли тебе будет дома?
Диана поджала губы. Его приближение скрыл шум ветра, только и всего.
— Здесь что-то происходит, Орион. Нечто бродит по болотам. Оно убило Анеаса прошлой ночью и Сейбл за ночь до этого. Разорвало их на части. — Орион никак не отреагировал. — Народ болтает, что это Роугару вернулся. Ещё один.
— Забавно, как никому не пришло в голову, что, возможно, Кайрос не убивал первого, — пробормотал Орион. — Ты нарываешься на неприятности, охотясь на него в одиночку.
— Ты бы охотился один, — ответила Диана, крепче сжимая в копытах винтовку.
— Не по своей воле.
— Что ж, я не собираюсь отсиживаться в деревне, доверив это дело охотникам Кайроса. Пф-ф, да они едва отваживаются высунуть нос за околицу. Я хочу это остановить. Может, даже взять на себя роль первого охотника, — заявила Диана, мысленно пытаясь убедить себя, что она на это способна. Впрочем, расправляться с мистическими монстрами — задачка не из лёгких.
— Кайрос не охотится на Роугару. Не знаю, чем он, по его мнению, занимается, но это не охота. Он просто уходит вглубь болота, как можно дальше от деревни, — невозмутимо произнёс Орион. — Как-то подозрительно, не находишь?
Диана согласно кивнула.
— Не думаю, что ты смог бы указать мне направление, в котором он отправился сегодня ночью, так ведь?
Она готова была сгореть от стыда, что приходится просить так много. Но Кайрос, пусть даже хвастун и убийца, оставался мастером в заметании следов.
Орион кивнул, указав на заросли тростника. Если Кайрос охотился на Роугару, вместе они могли бы убить его. Если же он занимался чем-то другим, она должна выяснить, ради чего он посреди ночи уходит один на болота. Диана начала пробираться по плавучим островам, инстинктивно угадывая, где они соединялись между собой, когда земля могла уйти у неё из-под ног, и что точно не выдержало бы её веса. Быстрая и бесшумная, словно тень, она прошла почти милю, прежде чем осмелилась бросить взгляд за спину.
Орион оставался всё там же, словно она не сделала ни шагу.
— Собрался куда-то? — хмуро поинтересовалась она.
— Просто охочусь.
— Выглядит так, будто ты охотишься на мой зад, — ответила Диана, стараясь, чтобы её голос звучал как можно строже. Он хоть понимает, насколько это важно?
Но тот неожиданно улыбнулся.
— Просто так совпало, что я охочусь в том же самом направлении, что и ты. Не моя вина, что твой зад маячит у меня перед лицом, — парировал он.
Она покраснела, но не стала возражать. Какое-то время назад это бы ей польстило, но с тех пор, как через болото прошла та пони, ситуация здесь весьма обострилась. Что бы ни задумал Кайрос... именно это имело первостепенное значение. А вовсе не то, на что пялился сейчас Орион...
В глубине болота стало меньше рек и больше озёр, и пара осторожно пробиралась по краю воды, держась старых охотничьих троп, незнакомых Диане. Орах веками пользовались этими дорогами, скрываясь от тех, кто мог доставить им неприятности. Возле одного из озёр стояла массивная вышка, возвышавшаяся горой на фоне беспокойного ночного неба. Одной стороной она склонялась к воде и медленно погружалась в болото со стоном усталого металла. В другом озере лежала летающая машина пони, выставившая из грязи свои орудийные башни, словно она всё ещё вела битву, окончившуюся столетия назад.