Когда Диана убедилась, что Кайрос ушёл, она метнулась к берегу и выудила из воды то, что он бросил туда.
«БИП! БИП! БИ-И...»
Она отпрыгнула назад за мгновение до того, как мина взорвалась, забросав зебру ошмётками гниющих водорослей и проделав всего пару крохотных дырок в её шкуре. С максимально возможной скоростью Диана заковыляла туда, где бросила в высокой траве оружие Ориона. И где это Кайрос раздобыл мину?! Она юркнула в заросли тростника, стараясь забраться как можно дальше, и в эту же секунду на берег вернулся Кайрос, но не с винтовкой наперевес, а со странным компактным оружием, которое сжимал в зубах. Он вперился взглядом в ночную мглу, и тут Диана заметила, как за его спиной из-под воды показалась голова Ориона. Секундой спустя Кайрос резко развернулся, и его оружие бесшумно извергло из себя язык пламени. Под градом пуль поверхность воды моментально пошла пузырящейся пеной. Диана едва успела броситься плашмя на землю, прежде чем охотник повернул голову и выпустил ещё одну бесшумную очередь, которая прошила листву прямо у неё над головой. Огненный шторм прекратился так же внезапно, как и начался, и Кайрос начал перезаряжать оружие, из ствола которого вилась струйка дыма.
И тут с озадаченным кваканьем из тростника выпрыгнула лягушка. Кайрос мгновение разглядывал её, а затем оружейный ствол полыхнул огнём, и земноводное разлетелось кровавыми ошмётками. Охотник усмехнулся себе под нос и продолжил своё путешествие, растворившись в ночи.
Диана не осмеливалась сдвинуться с места, пока из воды снова не показался Орион с чем-то тёмным поперёк спины. Осторожно выбравшись на берег, он сбросил на землю свою тяжёлую ношу.
Диана не сразу поняла, что это было тело мёртвой зебры. Это зрелище почти вытеснило у кобылы из головы тот факт, что её чуть было не пристрелили.
— Что, мать его, делал Кайрос? Где он достал мины? Откуда у него это оружие?
— В болоте скрыто много всякого барахла, — пожав плечами, ответил Орион. — Идьёт должен поучиться целиться как следует. — Он указал на мёртвое тело. — Взгляни.
Делать ей этого совершенно не хотелось, но она подчинилась. Тело уже наполовину разложилось, лишившись глаз и шкуры, но мышцы и внутренности пока оставались на месте. Стало быть, оно находилось в воде от трёх дней до недели. Передние и задние ноги стягивала между собой цепь, к концу которой был привязан камень.
— Так в Старом Корне хоронят своих мертвецов?
— Насколько я знаю, нет, — ответил Орион. Затем он запрокинул голову трупа. Она откинулась назад так далеко, что едва не свалилась с плеч. Несмотря на то, что речные обитатели изъели края раны, было видно, насколько срез ровный. — Один удар — и готово. И этого зебру не просто убили. Утопили. Спрятали. — Жеребец посмотрел на озеро. — Я нашёл множество таких же буквально в десяти метрах от берега.
Диану пробрала дрожь.
— Что это, Орион? Что происходит? Почему Кайрос палит по теням? Почему Орах покоятся в озере с перерезанными глотками? Бессмыслица какая-то.
— Нужно обыскать Старый Корень. Возможно, ответ где-то там, — предложил Орион.
Ранее они уже обыскали три или четыре дома, но теперь стали действовать более методично, двигаясь от одной хижины к другой. Диана представила как нечто неслышно подкрадывалось к жилищам и утаскивало их обитателей, не тронув ничего больше. А ведь здесь было чем поживиться: одних только винтовок насчитывалось около десятка, и некоторые из них представляли немалую ценность. Кроме того, амуниция. Несколько империалов. Кувшины с самогоном. Последнее её очень обеспокоило. Что за монстр убивает всех и даже не прикладывается к выпивке?
Орион направился к самому дальнему дому, но Диана замешкалась. Если здесь кто-то и оставался, искать их нужно было не в хижинах. Подняв взгляд, она заметила в развилке дуба небольшую платформу, освещённую лунным светом. Расчехлив винтовку, она полезла наверх, цепляясь за нижние ветки. Карабканье по деревьям для зебр было настолько же неестественным занятием, как и плавание в трясине, но Орах постоянно занимались и тем, и другим. Платформа выглядела, как некий наблюдательный пункт, хотя, возможно, это был просто древесный форт, построенный там жеребятами.
Вытянув голову, Диана заглянула через край деревянного помоста и заметила съёжившуюся в его центре крошечную фигурку.
— Эй, — прошептала она, а затем протянула копыто. — Эй. Вы мертвы?
Таинственная фигура подняла голову и, увидев Диану, заверещала во всю мощь своих лёгких. Кобыла от неожиданности едва не свалилась с дерева. Беспомощно болтая в воздухе задними ногами, она попыталась зацепиться передними за платформу, чтобы взобраться на неё. Но её усилия оказались тщетны, поскольку маленькие копыта начали наносить ей в лицо весьма чувствительные удары, а уши заложило от жеребячьего визга: