— Пшла! Пшла! Пшла! Пшла!
— Прекрати! Лягаться! Мы не... Ай! Мы не враги! Хватит! — закричала Диана в ответ, и их вопли эхом разнеслись по всему озеру.
— Пшла! Пшла! Пшлапшлапшла! — продолжала кричать маленькая зебра, колотя её по лицу. Диане удалось схватить жеребёнка за ноги, после чего она сорвалась вниз. Платформа располагалась на высоте пяти метров над хижиной, поэтому, падая, зебра проломила собой её крышу. И лежала теперь на полу, хватая ртом воздух и прижимая к себе внезапно притихшую малышку. Так продолжалось примерно секунд пять, после чего последняя снова начала вырываться.
— Пусти! Пусти! Пусти!
Возникший в дверном проёме Орион с улыбкой наблюдал за ними, а Диана тем временем пыталась успокоить малышку, убеждая, что они не собираются её обижать, и не дать ей сбежать на болото. Что если она наткнётся на одну из этих мин? Или Кайроса? Или ещё чего похуже?
— Эй! — строго произнёс Орион, и малышка притихла. — Прекращай это!
Секунду или две она смотрела на него своими округлившимися розовыми глазами. А затем метнулась к жеребцу, словно маленькая полосатая торпеда, намереваясь проскочить у него между ног и скрыться за дверью. Присев, Орион схватил жеребёнка в охапку, но тут же осознал совершённую им ошибку.
— Ой! Ух! Стой! Ар-р! Не пинайся! Эй! Ай! Не кусайся! Хватит! Прекрати! — завопил он, когда кобылка несколько раз вонзила зубы в его шкуру.
Время от времени Диана любила развлекать себя мыслями о том, как она станет матерью. Теперь же яростно лягавшаяся во все стороны маленькая кобылка вдребезги разбила эти мечты. Диана повернула голову крохи так, чтобы заглянуть ей в глаза.
— Мы не обидим тебя, — отчеканила она.
— Пшли! Пшли! Пшли! Идьёты! Дерьмонюхательные жаботрахи! Обидите? Да вы же ж убьёте меня! — прошипела кобылка в ответ.
— Мы не можем оставить её здесь. Что бы ни убило здешних жителей, оно может вернуться за ней, — сообщила Диана несчастному Ориону, когда вопли и укусы возобновились с новой силой.
— К тому же нам нужно выяснить, что могло погубить целую деревню Орах, — согласился тот. — Но мы не можем... — Внезапно он выпучил глаза и зашипел от боли, когда копытца кобылки ударили его в какую-то особо нежную часть тела. — Найди мешок!
— Нельзя сажать жеребёнка в мешок! — ужаснулась Диана.
— Я готов её в озеро швырнуть! Найди мешок! — повторил жеребец.
Довольно быстро она отыскала подходящий мешок из грубой ткани, вытряхнула из него мясистый камышовый корень и засунула внутрь малышку, успев стянуть завязки прежде, чем разъярённая кобылка выскочила оттуда. Стенки мешка тут же начали выпячиваться, а изнутри полился нескончаемый поток отборных ругательств.
— Нужно доставить её туда, где она сможет успокоиться и рассказать нам, что здесь произошло, — произнесла Диана, разминая свою ноющую спину. Падение через крышу — совсем не то, что она планировала на сегодня.
— Или мы можем утопить её в озере, — предложил Орион, потирая свои причиндалы с гримасой боли на лице. Внезапно он замер, а в его глазах появился знакомый рассеянный взгляд. — Нужно уходить. Прямо сейчас. Быстро и тихо.
Ещё более зловещим знаком стало то, что затихла и кобылка в мешке.
Это выдавал ветер, но едва-едва. Высокая трава, раскачивавшаяся под порывами ветра, хлестала обо что-то, скрытое от их глаз. Орион привстал на задние ноги, обхватив винтовку передними, а затем молниеносно поднялся над травой, прицелился и выстрелил. Пуля срикошетила обо что-то, и раздался рык, подобного которому не могло издать ни одно смертное существо, после чего к ним начало приближаться нечто, едва различимое в ночи.
— Беги! Беги! — взревел Орион, пока его копыта ловко переламывали ружьё, чтобы выбросить пустые гильзы, блеснувшие в лунном свете. Что бы это ни было, крупнокалиберные патроны, похоже, не причинили ему особого беспокойства.
Что ей оставалось? Диана схватила мешок в зубы, развернулась и рванула галопом прочь. Позади неё грохнул очередной выстрел. Потом ещё один. А затем наступила тишина.
Она не остановилась. Не позволила себе остановиться. Что это за чудовище, которое убивает поселенцев, а затем прячет их в озере? Да ещё и невидимое? И пуленепробиваемое? Никакой это не Роугару! Грудь жгло огнём, и дважды Диана едва не соскользнула в трясину по дороге в деревню. Нет. Не в деревню. Там находился Кайрос, а он точно был замешан во всём этом. Кобылка рванула прямиком к острову Бабули. Чем эта штука бы ни была, с Бабулей она связываться не станет. Не должна. Пожалуйста... нет.