Сначала Тэрон, теперь Орион. Болото, с самого детства служившее ей убежищем, больше таковым не являлось. Её деревня была крупнее Старого Корня, но то, что убило Орах там, сможет убить Орах и в Ивовой Излучине. У Бабули могут быть ответы. Должны быть.
Шумно дыша, Диана добралась, наконец, до острова со старым дубом и сбросила мешок на землю. Пожалуй, хорошим знаком стало то, что кобылка внутри тут же начала сквернословить и пинать мешковину.
— Вобла ты похотливая дрисня лягушачья свинОта грёбаная мешки швыряющая...
На крик тут же выскочил её ученик Арион, заинтригованный возникшим шумом. Секундой спустя появилась и Бабуля.
— Вот те на, что за шум и гам? — проскрежетала старая измождённая кобыла, кутаясь в шаль.
Пока Бабуля провожала её до костра, Диана с трудом восстанавливала дыхание. В перерывах между вздохами, она попыталась поведать старушке о том, как наткнулась на Кайроса, о телах, Старом Корне, найденной кобылке и об исчезновении Ориона, но из-за бешеного сердцебиения рассказ вышел сбивчивым и запутанным.
Арион тем временем исследовал мешок, который на время их разговора подозрительно притих. Дёрнув за завязки, он раскрыл его, и кобылка тут же высунула из горловины свою голову, оказавшись буквально нос к носу с жеребчиком, который удивлённо уставился на неё янтарными глазами. Диана не успела и рта раскрыть, чтобы предупредить его, как кобылка что есть силы заехала Ариону копытом в нос, сбивая с ног.
— Пшёл! — рявкнула она и сиганула через лежащего жеребёнка. Диана попыталась перехватить её, но кобылка рванула прочь со всех ног. И не в чащу леса, а прямиком к водосточной трубе, по которой взобралась на крышу. За считанные секунды она умудрилась вскарабкаться на ветви гигантского дуба и, найдя развилку метрах в пятнадцати над землёй, уселась там.
— Ай... — обиженно проскулил Арион, потирая свой покрасневший нос. — За что это? — спросил он, глядя на кобылку, которая теперь демонстративно их игнорировала.
— Насколько мы поняли, она — единственная выжившая в Старом Корне, — пояснила Диана. — Я даже не знаю её имени. Мы с Орионом надеялись, что она расскажет, от чего они все погибли.
— Ладно, но бить меня по носу было совсем ни к чему! — прохныкал Арион. Следом раздалось звонкое «бум», когда ему точно в голову прилетел жёлудь. — Бабуля! — завопил он, прикрыв макушку передними ногами.
— У тебя проблемы с кобылкой, разбирайся сам, — прохрипела старая зебра, тяжело опускаясь на землю перед костром.
Диана нахмурилась.
— Бабуля, ты в порядке?
— Просто старею. Это не сахар — стареть, — пробормотала та в ответ, потирая грудь. — Восстанавливай дыхание, дитя. Я поспрашиваю своих друзей, видели ли они, что случилось с Орионом. — Она покачала головой. — Мир в нашем закутке стал чуть более интересным, чем я предпочитаю.
Диана лишь посмотрела в направлении, откуда пришла. Невидимые монстры. Зверски убитая деревня Орах. Самая вспыльчивая кобылка на болотах, которая лезет в драку раньше, чем представляется. Ориона больше нет. Тэрона тоже. Кайрос замышляет что-то недоброе. А ей остаётся лишь одно – надеяться, что Бабуля сумеет как-то исправить ситуацию, пока не слишком поздно.
* * *
Вагончик остановился, хотя караван, определённо, ещё не должен был достигнуть места своего назначения. Луми осторожно выбрался из кровати и, шаркая ногами, направился в сторону выхода. Через распахнутый люк до него доносился студёный ветерок, который приносил знакомый аромат осоки и запах чего-то более необычного. Воды. Судя по звуками, поблизости её было довольно много: она текла мимо шумным бурным потоком. Мутная вода. Не такая чистая, как Лумихаутиле. Откуда-то издалека доносился размеренный грохот, и расстояние было приличным, учитывая, что Луми ощущал лишь легчайшие колебания воздуха.
— И что это они о себе возомнили? — раздался неподалёку голос его дяди. — Они думают, что им принадлежит вся дорога?
— Дядя? — позвал Луми.
— Оставайся в фургоне! — крикнул тот в ответ.
— Мне тоже это не нравится, Кивет. Босс отправился разбираться, но это же генерал Сангвиний со всей своей поганой армией. Я поглядываю вокруг в поисках места, где мы могли бы укрыться, — произнесла какая-то кобыла. Голос был знакомый, но дядя никогда не представлял ему новеньких, за редким исключением.
— Укрыться? Где? Вокруг нет ничего, кроме осоки. Чтобы добраться до Песчаного Кряжа, нам нужно пересечь реку. Что Сангвиний о себе возомнил? — повторил дядя.
Луми напряг слух. Вот. За шумом воды. Жеребцы. Множество. Достаточно далеко, чтобы он не мог разобрать их имена. Ветер доносил едва уловимый запах пота и крови.