Внезапно он выпал из зарослей травы и полетел вниз, приземлившись прямо в бурлящий грязевой поток, который с энтузиазмом понёс его вниз по течению. Даже слепому было куда проще путешествовать по воде. Где-то позади раздался рёв, полный непередаваемой звериной ярости... но быстро затих.
Собрав остатки своего шаманского дара, Луми попросил воду вокруг себя замёрзнуть. Он не знал здешнего духа. Не знал его имени или что ему предложить. Он мог лишь молить об услуге и надеяться на щедрость духов.
И они откликнулись.
Вода под Луми начала затвердевать, приподнимая его над бурлящим потоком. Затем края льдины закруглились, превращая её в некое подобие лодки. Тело жеребёнка зудело от десятков порезов, и он обессиленно опустился на лёд, позволяя реке нести его, куда ведомо ей одной.
* * *
«Нереида», похожая на деревянную щепку, покачивающуюся на волнах, плыла через разрывы кораллового атолла, затерянного на краю света. Длинные вёсла, свисающие с её бортов, осторожно вели корабль между рифов. Пони и зебры, возможно, никогда не воевали между собой в этих отдалённых землях, но следы их конфликта всё же виднелись в сине-голубой воде. Кораллы, некогда переливавшиеся всеми оттенками оранжевого и розового, сейчас по большей части выглядели мёртвыми и побелевшими и заросли бурыми водорослями. И всё же «Нереида» осторожно пробиралась по мелководью, а её экипаж вытаскивал из воды крабов, устриц и редкую рыбёшку.
— Плохая рыба, — пробормотал один из Эстоли, выбрасывая за борт склизкую блеклую дрянь. — Только плохая рыба, Капитан, — повторил он. — Нужно идти на север.
— Там рыба не лучше, — ответила капитан, навалившись на румпель. Высокая осадка судна позволяла им проходить над рифами, но ей не хотелось рисковать.
— Значит, нужно идти на юг, — заявил другой рыбак, доставая из воды морскую звезду размером с его голову. Она была чёрной, склизкой и ужасно неаппетитной.
— Там территория Эстори. И такая же плохая рыба, — отозвалась капитан. — Или, думаешь, у Эстори рыба лучше?
— Кто знает, но там ведь ещё и эсторийские кобылки есть, — усмехнулся жеребец. Она лишь хмыкнула в ответ.
И всё же в их словах был смысл. Может, если они направятся на юг, дела пойдут на лад? Хотя ей совсем не улыбалось наткнуться на баркасы Эстори. Те не особо привечали племенных братьев, которые браконьерствовали в их лагунах.
— Эй! Капитан! — крикнул жеребец с носа длинного корабля. — Что-то по правому борту!
Она посмотрела направо.
— Что-то? Что именно? Скала?
Она приметила несколько, но все были не с правой стороны.
— Нет, капитан! Что-то блестящее!
Кобыла прищурилась, заслонив глаза от солнца копытом. В океане встречалось множество разных вещей, но лишь немногие из них можно было описать словом «блестящий», ну, по крайней мере, теперь. Капитан свистнула, и гребцы медленно развернули корабль носом к центру атолла.
Внезапно над водой взметнулось серебристое тело, сверкая и переливаясь на солнце. Капитан бороздила моря почти двадцать лет, но слышала о таком только из легенд. Это был дельфин. Животное плюхнулось обратно в воду, быстро сделало там круг и взмыло в воздух снова. Рыбалка тут же была забыта: вся команда столпилась у борта и в изумлении наблюдала за представлением.
Но то было лишь начало. На глазах рыбаков по морю начало разливаться сияние, сперва зелёного, а затем белого цвета, а где-то в глубине под кораблём родилась песня, словно одновременно запели миллионы живых существ. Из воды выпрыгнул второй дельфин. Затем третий. Сияние становилось всё ярче, и под его воздействием с кораллов начали отслаиваться коричневые водоросли. Побелевшие участки снова наливались цветом, приобретая переливающиеся красные, синие и жёлтые оттенки. Вокруг кораллов начала кружиться в радостном танце рыба, подобную которой капитан встречала лишь в своих грёзах. Откуда они взялись? Неужели их с помощью какого-то волшебства породило само море?
Затем сияние перекинулось на «Нереиду», и там, где оно касалось её корпуса, деревянная поверхность тут же становилась гладкой и блестящей, словно под свежим лаком. Изношенные снасти восстанавливались. Зубья старых гарпунов приобретали сверкающий блеск. Скалы вокруг корабля, казалось, гордо выпрямились и приподнялись над водой. На каменистых островах прямо на глазах проросли деревья. Все члены команды снова выглядели молодыми, а окружающий мир — прекрасным. От всего этого капитан не смогла сдержать слёз.