— Уж поверь мне, я на это способен, — возразил Скайлорд и нахмурился. — Скажи-ка, а куда подевалась ящерица? — Внезапно он пристально огляделся и тут же с тревогой — или весельем — хрустнул клювом. Когда дело касается клювов, трудно сказать что-то определённое.
Тоже наклонившись вбок, Скотч заметила квёло подёргивающиеся задние ноги и хвост Прелести, торчащие из-под крупа зебры.
* * *
— Мы больше никогда не будем говорить об этом, — простонала Прелесть, когда они направились обратно к своему пристанищу и застрявшему трактору.
— Говори за себя. Это первосортный материал для казарменных посиделок, — посмеиваясь, ответил Скайлорд. — За эту историю меня будут поить до беспамятства.
— А ты вообще достаточно взрослый, чтобы пить спиртное? И у них что, нет ограничения по возрасту или ещё чего такого? — возразила Прелесть.
— Посмотри на это с другой стороны. Если мы сумеем поднять этого жирдяя по тому склону, то и способ высвободить трактор наверняка отыщем, — произнесла Чарити и чихнула.
— Хирото не жирный! Хирото находится в расцвете сил! — заявил Хирото, сгибая обвисшую переднюю ногу. Скотч пристально посмотрела на жалкие мышцы, и жеребец покраснел, бормоча: — Хирото просто... слегка не в форме.
— Если только эта форма не сферическая. Тогда ты попал прямо в точку, — пробормотала Чарити.
— Хватит вести себя грубо, — упрекнула Маджина. — Быть олицетворяющим действительно трудно.
Скотч плюхнулась на землю рядом с костром, быстро и устало дыша. К счастью, Чарити была к этому готова, и повесила над пламенем чайник. Тем не менее, Скотч уже предвидела счёт за заваривание чая.
— Объясни мне это ещё раз, поскольку даже для зебринских земель это выглядит немного странным.
— Это совсем не странно. Моё племя сохраняет истории, — пояснила Маджина. — Олицетворяющие становятся персонажами этих историй и стараются действовать как они. Это способ выказать уважение. Некоторые олицетворяющие отыгрывают героя и злодея, воссоздавая знаменитые схватки. Именно так истории продолжают жить.
— И это даёт тебе право меня избить? — вызывающе спросила Скотч, повернувшись к «Хирото».
— Прости. Ты первая встреченная мною зелёная земнопони. Меня немного понесло, — произнёс он и, сдвинув на затылок грубую красную маску, явил округлое, симпатичное лицо. — Мне следовало сначала спросить, являешься ли ты Биг Макинтошем.
— Ну, для начала, Биг Макинтош не был зелёным! Во-вторых, он однозначно не был кобылой! И, в-третьих, он был здоровенным! — пропыхтела она, дико злясь, что её вообще приняли за него.
Хирото шмыгнул носом.
— Я встречал пару пытавшихся воплотить его зебр, которые не могли выдержать его легендарные силу и мощь. Это может быть трудной задачей.
— Вот уж точно — Крушитель, — насмешливо произнесла Прелесть.
— А разве это не тебя он с лёгкостью прижал задницей к земле? — спросил Скайлорд.
Став напряжённой, будто камень, дракокобылка сердито взглянула на него через плечо и прошипела:
— Мне казалось, мы условились никогда об этом не упоминать!
— Не мы, а ты, — хихикнул Скайлорд.
— Сам напросился! — рявкнула Прелесть, прыгая на грифона.
— Ну, давай! — крикнул в ответ Скайлорд, и они столкнулись, сцепившись в яростно молотящий когтями и кусающийся шар, из которого доносились выкрики «ящерица!» и «индюшка!».
Подчёркнуто игнорируя потасовку, Чарити наполнила чашку чаем с медуницей.
— Погоди, так значит, некоторые из вас олицетворяют ещё и пони?
— Разумеется. Министерские Кобылы, Принцесса Луна, Биг Макинтош. Как ни крути, героем ведь нужны злодеи, с которыми можно сражаться, — произнёс Хирото со счастливой улыбкой. — Хорошо олицетворить злодея почётно.
— Пожалуйста, скажи мне, что твоё племя не состоит исключительно из таких, как он, — с горестным стоном спросила у Маджины Чарити. — Я не уверена, что смогу выдержать целое племя подобных ему. — И Скотч была согласна в этом с единорожкой.
— Я... сомневаюсь? — произнесла юная зебра со встревоженной улыбкой. — Помимо своей мамы, я встречала не так уж много Зенкори. Я ведь всю жизнь прожила в Эквестрии.
Глаза Хирото округлились.
— Ох! Так вы из земель пони! Тогда это объясняет ваш акцент. О, и двое из вас тоже пони.
«Какой ещё акцент?»
А Маджина тем временем уже перевела разговор на другую тему.
— Итак, если ты олицетворяющий, то почему Хирото? Не было бы лучше стать Гайдо Горой или Тарахахой Прожорливым?
— Это потому, что я крупный? — нахмурился зебра. Напротив них сидящий на спине Прелести Скайлорд запихивал ей в рот ствол своей штурмовой винтовки, будто мундштук[69], изо всех сил стараясь удержать дракокобылку прижатой к полу.