Опрокинув один за другим мешки в масках, жеребёнок-помощник подпрыгнул, громко выкрикнув «Бубух!». С его копыт сорвалось облако ярко вспыхнувшей пыли, и он поспешно отполз назад, спрятавшись за перевёрнутыми мешками.
Единственная оставшаяся на ногах кобылка умолчала, а затем прокричала:
— Что ж, это свершилось. Некогда тринадцатью мы были племенами, теперь — двенадцать и одно. Так пусть помечены за наш позор мы будем, чтобы наше преступление помнили вовеки. Не верьте нам, но и не осуждайте тоже, хоть двенадцать из нас предали всех, но одна этого не совершила.
Скотч нахмурилась, сбитая с толку. Было ли это каким-то звуковым трюком, создававшим ощущение, будто голос кобылки доносится сразу из двух точек? Быстро оглядевшись, она увидела, что губы Пифии двигаются, и поняла, что та произносит реплики себе под нос.
По шкуре Скотч пробежали мурашки, когда жеребёнок со звездой на палке унёс её прочь, отползая позади мешков. Она уже встречалась с этой звездой, когда была на луне, но никому об этом не рассказывала. Просто упоминала, что путешествие на луну само по себе было достаточно плохим, и было трудно думать о луне и не вспоминать при этом смерть папы. Том, как называла себя звезда, пытался уговорить Блекджек позволить ему уничтожить Пожирателя и мир заодно, обещая, что жизнь вернётся вновь. Но она запомнила то, что он говорил.
Прикусив губу, кобылка вздрогнула. Не важно. Звезда погибла. Она получила то, чего хотела, когда Хуфингтон, Пожиратель, Блекджек и её отец были уничтожены.
Пожилой жеребец поцокал передними копытами.
— Хорошо. Хорошо. Вам нужно ещё немного практики, как мне кажется, но вы хорошо справились. — Жеребята начали снимать свои маски и переговариваться, в то время как один из них принялся поднимать мешки.
Кобылка, та самая, которая произнесла завершающий монолог, подошла к старому зебре.
— Мастер Барути? — прижимая маску к груди, дрожащим голосом спросила она. — Я не понимаю. Почему Змея так поступила? Предала остальных, я имею в виду. Они же собирались править миром, так ведь?
— Ах, кто может дать точный ответ? — ответил мастер Барути, поглаживая свою заострённую бородку. — Некоторые утверждают, что она была самой злобной из злобных, и решила напакостить собственному племени, поскольку не могла править им единолично. И поэтому она порушила честолюбивый замысел своего племени. Другие же, более склонные к романтике, верят, что она любила пони, которого должны были принести в жертву вместе со звездой. Любовь обладает силой, отвергающей любую логику и даже здравый смысл. Это не та сила, к которой стоит относиться свысока. Тем не менее, другие говорят, что она осознала, что её племя шло по пути безрассудства, и поэтому сделала то, что было правильно, а эта сила порой сильнее любви.
— Я не понимаю, — уныло ответила кобылка.
— Поймёшь со временем, — хихикнул пожилой зебра. — И, возможно, ты можешь спросить у неё, — произнёс он, указывая тростью на Пифию, при этом на неё даже не смотря. — Итак, проклятое дитя, что твоё собственное племя думает о Змее?
Пифия сердито взглянула на него.
— Что она была идиоткой, которая была слишком тупа, чтобы понимать, что она делает.
— Ох, ну, порабощение мира просто создано для плохой комедии. Возможно, когда-нибудь я попробую её поставить. «Разделение Тринадцати. Комедия»! — Он медленно провёл копытом в воздухе, а затем повернулся обратно к кобылке. — Подумайте о своих репликах. Почему бы ты сделала то, что совершила Змея? — Он похлопал кобылку по голове, и она вернулась к остальным жеребятам, поднимавшим мешки.
Тяжело встав на ноги, он ухватился за трость, зажав её под бабкой передней ноги, и направился, прихрамывая, в сторону Скотч и её друзей, и было видно, что каждый его умелый шаг причиняет ему боль. Сняв шляпу, он аккуратно кивнул.
— Мастер Барути, старейшина деревни Горная Сцена, к вашим услугам.
— А я Маджина! — незамедлительно взвизгнула кобылка. — А это Скотч Тейп, Пифия, Прелесть, Скайлорд и Чарити! Мы проделали путь сюда от самых земель пони на корабле, где на нас напали пираты, и мы проползли через болото, и нас преследовали, а затем была Вакханалия, но нам нужно было уйти, потому что... — Она замолчала на несколько секунд, глубоко дыша.
Подняв копыто, пожилой жеребец заставил её замолчать.
— Ритм, дитя, ритм. Старым ушам потребны рассказы спокойные и в положенный срок рассказанные. — Прищурившись, он пытливо оглядел компанию. Увидев у Скайлорда знак Железного легиона, он тут же нахмурился, но его обходительная манера вести себя вернулась. — Могу точно сказать, что за всем этим кроется захватывающая история. Собери свои мысли в связный рассказ, а затем расскажи его мне.