После этого зебра кивнул, указывая Скайлорду за спину.
— А потому, что Хирото сейчас на тебя сядет.
Скайлорд встревоженно обернулся, но огромный зебра, которого они повстречали на дороге, непонимающе таращился на грифона и находился слишком далеко, чтобы на кого-либо усесться.
Скайлорд отвёл взгляд от Барути всего на секунду, но этого старому зебре хватило. Его трость взметнулась вверх, зацепилась изогнутым краем за спусковой трензель и с резким рывком выдернула его из клюва грифона. Винтовки выдали короткую очередь, но Барути встал меж стволов. Скайлорд попытался взлететь, чтобы иметь возможность воспользоваться когтями, но зебра резко рванул на себя пойманный тростью трензель, схватив её обоими копытами, вынуждая грифона приземлиться обратно. Как только Скайлорд распластался на земле, Барути обмотал кабель спускового трензеля вокруг когтистых передних лап грифона, туго его затянув. Быстро подпрыгнув, он плюхнулся крупом на спину Скайлорда, прижав его крылья ногами к земле. Грифон лежал на земле лицом вниз, его когтистые передние лапы были крепко связаны под подбородком, а львиные задние ноги тщетно скребли грязь. Барути снял свою широкополую шляпу и поклонился ошарашенным зрителям.
А затем позади Скотч раздались медленные хлопки, и кобылка взглянула на аплодирующую Прелесть.
— Чего? — спросила дракокобылка. — Его действительно шикарно скрутили.
— К несчастью, он сказал «схватите их», а не «его», а это означает, что мы следующие!
— Мы арестовали железного для кровавых. Вы пятеро вольны уйти, — спокойно произнёс Барути. — И пусть у вашей истории будет счастливый конец.
— Пойдёмте, — произнесла Чарити, направляясь к «Виски Экспрессу». — Давайте уберёмся отсюда, пока есть такая возможность.
Скотч уставилась на Скайлорда, силящегося высвободиться из-под прижавшего его к земле пожилого зебры, к которому уже бежали остальные жители поселения, чтобы удержать и обезоружить грифона. Тот лягался и брыкался, пытаясь найти в грязи точку опоры, изо всех сил отчаянно пытаясь скинуть их, в то время как они стягивали с него сбрую и вооружение. И непрестанно изрыгал поток грязных угроз и оскорблений, которые ничуть не отпугивали удерживавших его зебр.
Скотч стояла на месте, безмолвно наблюдая за происходящим. А вот чего Скайлорд не делал, так это не звал на помощь. Он уже отказался от этой идеи и ожидал, что они уйдут, оставив его. Он не был одним из них. Они не были его соплеменниками. Ей следовало просто развернуться и уйти. Какая бы судьба его ни ждала, она стала предрешённой в тот самый момент, когда он решил действовать по собственному разумению.
— Постойте, — прокричала Скотч как своим подругам, так и жителям поселения.
Барути, хмурясь, повернулся к подошедшей кобылке.
— Я просто не могу позволить вам передать его Кровавому легиону.
— Чего?! — почти в унисон ахнули её подруги.
— А вот и можем, — тут же выпалила Чарити. — Мы однозначно можем его бросить. Смотри! Вот как это делается! — Она огромными шагами направилась к «Виски Экспрессу», высоко поднимая ноги и напевая: — Ла-ла-ла-ла! Оставляем тупого грифона позади.
— А сейчас мы будем драться? — спросила Прелесть. — Я это к тому, что если будем, то я в деле, но мне казалось, что это исключалось.
— Мы не будем драться! — взвизгнула Маджина, и повернулась к Скотч. — Мы ведь не будем с ними драться, да? Мы не можем с ними драться. Пожалуйста! — взмолилась она.
— Драться с ними мы не будем, — заверила её земнопони.
— Что ж, а вот теперь ты возбудила моё любопытство, пони. У нас нет иного выбора, кроме как доставить железного кровавым. Пока всё было мирно, мы могли не замечать его присутствия, но сейчас выбора у нас нет. Либо он, либо мы, — произнёс Барути, слезая с теперь уже надёжно связанного и разоружённого грифона, и подошёл к кобылке. — Что же нам, по-твоему, нужно сделать?
— Заключите меня под стражу вместе с ним, — заявила Скотч, и Скайлорд, клюв которого теперь был заткнут кляпом, сердито уставился на кобылку. — И позвольте моим подругам уйти.
— Чего? — рявкнула Прелесть. — Ты этого не сделаешь!
— Нет, сделаю, — произнесла Скотч, поглаживая грудь и подавляя желание закашляться. Сырость и пробежка не пошли её лёгким на пользу. — Я не откажусь от друга. Блекджек бы такого не сделала!
— Блекджек бы пёрнула и случайно убила половину поселения, — решительно возразила Чарити. — И я сомневаюсь, что такое тебе по силам. Но даже если и по силам, то это глупо. Ты ничего этому грифону не должна!