— Я пытаюсь спасти твою жизнь, — произнесла Скотч Тейп, читая данную Талибой книгу. Смысл некоторых глифов от неё ускользал, но яркие картинки слегка помогали.
— И это будет дополнительной причиной, почему ты дебилка. — Покрытый коркой грязи от клюва до кончика хвоста, Скайлорд сидел на ящике, привалившись спиной к стене. Его рыжие перья были согнуты под необычными углами, и кобылка сомневалась, что он мог летать в таком состоянии. — А тебе не приходило в голову, что твои подруги правы и я этого не стою?
— А как по мне — стоишь, — произнесла Скотч, переворачивая страницу. — Ты храбрый и преданный. Ты мог бросить нас через день после того, как мы покинули Рисовую Реку. Убить нас и забрать наши вещи. Вместо этого ты остался с нами.
— Адольфа бы меня ощипала, нарушь я приказ, — скрестив передние лапы на груди, фыркнул Скайлорд, сердито смотря в стену. — И, увидь она меня сейчас, тоже бы ощипала. Просто взять и броситься в битву без должной оценки целей... ошибка новичка.
— Ты не намного старше меня, — напомнила ему Скотч.
— И всё равно глупо, — Грифон прикрыл лицо когтями. — Я ничего не смог с собой поделать. Как только я услышал, что началась война, то почувствовал... что должен что-то сделать! Мои товарищи по легиону сражаются за свои жизни, а я просто таскаюсь туда-сюда с вами. Я знаю, что это приказ Адольфы, но в Рисовой Реке они просто занимались хернёй, а не воевали.
— И в чём разница? Разве вы не ведёте постоянную войну с Кровавым легионом? — нахмурившись, спросила Скотч.
— Нет. У нас своя территория, у них своя. У нас свои ресурсы, у них свои. Разумеется, мы постоянно дерёмся, но война — это другое. Война это попытка сломить другой легион. Железноград для нас всё. Там расположены наши фабрики. Наши чугунолитейные заводы. Абсолютно всё.
— Включая ваших рабов, — Скотч чувствовала, что обязана указать на это.
— Законтрактованные рабочие, — возразил Скайлорд. — Как бы то ни было, без Железнограда мы лишимся всего. Другие племена перестреляют нас по одному, пока мы будем ослаблены. Такое уже случалось прежде. Звёздный легион был настоящим кошмаром со своими жар-бомбами. Прошло четыре войны, и тебе придётся сильно напрячь круп, чтобы отыскать где-нибудь хотя бы одного из их бойцов. И, насколько мне известно, они, вполне возможно, вообще вымерли.
— Так значит, война — это попытка уничтожить другой легион? И подобное у вас обычное дело?
— Не настолько обычное, как раньше, — нахмурившись, произнёс Скайлорд. — В былые времена легионы являлись частью Имперской армии. После того, как пони с зебрами выбили друг из друга дерьмо, им пришлось вновь собирать свою страну воедино. Вот только они не смогли прийти договориться, кто должен её возглавить.
— Мне казалось, что племена зебр избирали своего Цезаря голосованием, — нахмурилась Скотч.
— Так и произошло, но Цезарь сказал, что самый великий и наиболее верный из генералов станет его наследником, — закатив глаза, объяснил Скайлорд. — А что случилось дальше, ты и сама можешь догадаться.
— Каждый из них считал, что именно он является самым великим и наиболее верным, так ведь? — предположила Скотч.
— Агась. И каждый раз, когда племена совали в это дело свои носы, легионы обрушивались на них без всякой жалости. Поначалу все они утверждали, что «это для вашего же собственного блага», но со временем им стало просто наплевать. У легионов есть сила, а кто сильнее, тот и прав. Они поделили территории и принялись обживаться. За несколькими исключениями, земли зебр весьма сильно пострадали от легионов. Если бы все просто согласились, что Железные самые лучшие, то весь этот бардак уже давно бы закончился. — Стиснув зубы, Скайлорд треснул кулаком по стене. — Какую игру ты задумала?
— Игру? — нахмурилась кобылка.
— Игра. План. Махинация. Что-нибудь. Ты! — выпалил грифон. — Я тебя не понимаю! Я не понимаю всего этого! — Он махнул передней лапой, указывая на заполненный хламом подвал. — Почему, во имя блистательного пердака Гровера, ты засунула голову в мою петлю? Я не твой друг! Я даже не дружелюбен!
Закрыв книгу, Скотч поднялась на ноги и, подойдя к сидящему на противоположной стороне подвала Скайлорду, посмотрела на него. Он отстранился от неё, когда лицо кобылки оказалось рядом.
— А потому, что ты мой друг, чего бы ты там ни думал, — как можно решительней заявила Скотч.
Скайлорд несколько секунд таращился на кобылку.
— Я даже и не знаю, дура ты или сумасшедшая.
— А почему бы не то и другое сразу? — предложила Скотч.