— Говорю же, я не смогу, — прошипел в ответ Скайлорд. — И мне совсем не хочется стать причиной твоей смерти после всего того, на что ты пошла ради меня. — Он повернулся к двери. — Я могу застать их врасплох. Отнять ключ и детонатор прежде, чем они активируют его.
— Или мы можем вытащить тебя отсюда, чтобы ты смог найти Пифию и остальных и с их помощью вызволить меня, — предложила пони в ответ.
— Ты правда думаешь, что они ошиваются где-то поблизости?
— Если это не так, то тебе придётся действовать самому, — ответила Скотч, осматривая холодильную камеру. В столовой Девяносто Девятого стояли идентичные, а это значило, что отсюда куда-то должен был выходить воздух. Она заметила в потолке вентиляционную решётку. Порядком проржавевшую, но, вероятно, ведущую куда-то за пределы здания. — Гляди. — Она указала на решётку копытом.
— Нам ни за что не открыть её так, чтобы нас не услышали, — пробормотал грифон. — Может, у тебя в запасе есть какой-нибудь понячий трюк, чтобы закрыть и запереть эту дверь?
Скотч скептически осмотрела дверь, которая выглядела настолько проржавевшей, что её с трудом удалось бы даже плотно закрыть, не то что запереть.
— Возможно, не понячий...
Может, она могла бы воспользоваться своими шаманскими навыками? Связаться с духами? Скотч осмотрела холодильную камеру, пытаясь сообразить, что за духи могли здесь обитать.
Духи холода? Но вряд ли за прошедшие столетия температура здесь опускалась ниже нуля. Духи грязи и тлена? Но большинство из них всё равно не могли реально чем-то помочь. Взгляд Скотч упал на разомкнутые кандалы.
Ну, это всё же лучше, чем стать обедом для своего друга.
Прежде всего ей нужна маска. Шаманы всегда одевают её, занимаясь своими магическими делами. По крайней мере, так утверждает книга. Пони нашла старый пакет из-под чипсов и заставила Скайлорда проделать в нём отверстия для глаз, после чего напялила его себе на уши.
— Ты выглядишь нелепо, — пробормотал грифон.
— Если не хочешь сам поиграть в шамана, замолкни, — огрызнулась Скотч. Взяв кандалы в копыта, она уставилась на них, сосредоточившись на дыхании и пытаясь расширить границы восприятия.
«Дух запирания».
«Дух оков».
И тут она увидела что-то. Слабое мерцание. Едва уловимое движение. А затем замок изверг из себя чёрную маслянистую каплю. Из неё выросло щупальце, которое, изогнувшись, уставилось прямо на Скотч. Несколько секунд пони зачарованно рассматривала его, забыв обо всём на свете. Затем щупальце задрожало и раздался голос, напоминающий скрежет механизмов замка:
— Ты открыла меня.
— Э-э. Ну да, открыла, — ответила Скотч как можно более тихим голосом. Маслянистая субстанция у неё на глазах слегка увеличилась в размерах. — Это плохо?
— Ты не должна была меня открыть. Это полагается делать лишь с помощью моего ключа, — проскрежетал чёрный дух, словно закрутились колёсики кодового замка. — Я — плохой замок.
— Нет-нет-нет. Ты — хороший замок. Просто мне нужно было освободить копыта, чтобы позаботиться об ошейнике моего друга. — Щупальце поникло, словно увядающая ромашка. — Нет-нет-нет. Мне нужна твоя помощь. Нужно, чтобы ты запер кое-что для меня и держал это закрытым.
— Она вскрыла меня... теперь использует меня... худший замок на свете... — пробормотал дух. — Дрянной шаман. Я заслуживаю дрянного...
— А глазами вращать будешь? — спросил Скайлорд, глядя на неё.
Скотч бросила на него раздражённый взгляд, а затем замерла.
— Скайлорд просит, чтобы ты запер для нас эту дверь.
Щупальце снова выпрямилось и изменило форму, став похожим на скрученный обрывок цепи.
— Хм. И чем он готов отплатить мне?
Этот вопрос вогнал Скотч в ступор.
— М-м... — Она посмотрела на грифона, а затем снова на духа. — М-м... он... э-э... — Её взгляд упал на вскрытые ею кандалы. — Может, он станет носить цепи и... прочее?
— Чего я там буду делать? — моргнул грифон. — Нет, я этого делать не буду. Я не стену носить никаких цепей. — И в страхе громко повторил: — Не стану!
— Помолчи. Я тут веду переговоры, — не отводя взгляда от духа, ответила кобылка, пренебрежительно махнув Скайлорду копытом.
— Как долго? — просил дух.
— Как долго он будет их носить? — повторила Скотч, бросая взгляд на таращившегося на неё грифона. — Эм... неделю?
— Неделю? — уныло спросил в ответ Скайлорд.
— Неделю, — с такой же интонацией вторил ему дух.
— Ну, а ты сколько хочешь, как долго он должен будет их носить?
— А почему я их вообще должен носить? — повторил грифон.
— Я веду переговоры! — прошипела кобылка, пристально смотря на духа, который теперь принял форму извивающейся цепи, зависшей в воздухе перед Скотч.