— Вечно, — произнёс дух.
— Эм... нет, не вечно, — кобылка припомнила книгу. Это было, по существу, подношением, выказыванием уважения духу. — Как насчёт... пока он не влюбится?
— Чего? — сквозь зубы, прошипел Скайлорд. — Ты что, совсем спятила?
— Веду переговоры! — прошипела кобылка в ответ и взглянула на открытую дверь. Гюнтер и Ганнэл продолжали громко беседовать.— Он будет носить эти оковы до тех пор, пока не влюбится.
— Слишком просто, — пробряцала пощёлкивающая цепь.
— И! — добавила Скотч, окинув Скайлорда взглядом. — И... любовь должна быть взаимной. Это может произойти через годы. Но может так никогда и не случится. А возможно, произойдёт уже на следующей неделе.
— А почему это я, а не ты? — возразил грифон.
— А потому, что я шаманка. Я заключаю договоры, но не могу получать с них выгоду, — произнесла Скотч, повторяя правило из книги, которое, похоже, изобиловало исключениями, которые она не смогла толком понять. — Ты наденешь цепи, а дух закроет дверь и не позволит им войти.
— Но и выйти вам не позволю, — пробряцал дух.
— Но запрёшь только дверь, — предупредила его Скотч. Ей было совсем не нужно, чтобы он «запер» ещё и вентиляцию.
— Только дверь, — покорно вздохнул дух.
— Это тупо. Безумно. Эта идея ужасна, — пробормотал Скайлорд и вздохнул, — но в этом есть и моя вина... ладно. — Он вновь надел на себя оковы, защёлкнув стальные кандалы вокруг запястий и лодыжек.
— Согласен, — произнесла чёрная капля и метнулась к грифону, обвившись вокруг его тела будто змея.
— Не слишком туго, — предупредила Скотч. — В соглашении было запереть его, а не сдерживать! — Кобылка услышала доносящиеся из передней части магазина громкие голоса.
Дух сердито забряцал, и цепи на грифоне, казалось, начали самостоятельно добавлять себе звенья. Вокруг коленей и локтей Скайлорда появилась вторая пара оков. Затем ещё одна охватила его шею, грудь и основание крыльев. В дверном проёме появился Гюнтер, глаза которого тут же расширились.
— Какого хера... — начал было он, но дух вытянул цепь, которая, обвившись вокруг ручки холодильной камеры, резко её захлопнула с визгом металла, подняв облако грязи. После этого мяслянисто-чёрная цепь зазмеилась зигзагом из стороны в сторону, перекрывая проход.
— Закрыто. Заперто. Надёжно, — в конечном итоге, клацнул дух.
Скотч закашлялась, пытаясь прикрыть ногой рот, в то время как оставшийся снаружи грифон принялся колотить в дверь.
— Сними это с меня, — потребовал Скайлорд. — Я выгляжу смехотворно! — произнёс он, дёргая цепи и кандалы.
— Такова цена помощи духа, — сказала ему Скотч. — Сними их, и я более чем уверена, что войти сюда сможет любой желающий. Они спадут сразу же, как только ты влюбишься.
— Влюблюсь? Влюблюсь?! — повторил Скайлорд. — Я никогда не влюблюсь! Вот ты бы со мной познакомилась? — требовательно спросил он.
— Послушай, рано или поздно, но влюбляется каждый. Просто постарайся, чтобы у тебя это случилось раньше, — ответила кобылка, подходя к дальней стене, где располагалась решётка вентиляции. Слабый ток прохладного воздуха наводил на мысль, что компрессора там уже не было.
— Я... Ты... Они... — бормотал и брюзжал грифон. — Ты ебанутая пони!
— А ты впустую тратишь моё время, — возразила Скотч. — А теперь тащи свой мохнатый зад сюда и сними эту решётку!
Скайлорд гордо прошествовал к Скотч, и кобылка взяла на себя роль табуретки, чтобы помочь ему дотянуться до решётки. Вцепившись в неё когтями, он потянул изо всех сил. Болты отломились, и грифон рухнул на пол, держа решётку в передних лапах.
— Ты сможешь выбраться? — спросила Скотч, когда он, потирая голову и бряцая цепями, встал с пола.
— Думаю, да, — пробормотал Скайлорд, и Скотч снова подсадила его, чтобы он мог протиснуть свою бряцающую фигуру сквозь квадратный полуметровый проем. Он выглянул из раструба вентиляции:
— А что насчёт тебя? Они же тебя убьют!
— Всё может быть, — признала она. — Так что давай выбирайся и найди наших друзей.
— Нет, ты просто нечто, — произнёс грифон, покачав головой. — Я вернусь. — И его голова исчезла во тьме проёма.
Скотч сделала глубокий вдох и посмотрела на дверь. Ну, она хотя бы сделала правильную вещь. Блекджек поступила бы точно так же. Тут она застонала и пробормотала:
— Я не Блекджек. Не Блекджек. — Затем посмотрела на маслянисто-черные цепи. — Теперь можешь открыться.
— Я закрыт по условиям сделки, — щёлкнул дух. — И в условиях не было ничего про открытие по твоей команде.
— Открой дверь! — потребовал Гюнтер.
— Я не могу!
— Открой, или я тебе башку прострелю!
— Говорю же, не могу, даже если ты мне голову отстрелишь!