Великая Западная Пустота.
Барханы покрывали всю серовато-желтовато-коричневую равнину, раскинувшуюся во всех направлениях. Горизонта не было как такового, лишь дымка, казавшаяся одновременно далёкой и близкой. Змеящаяся пыль танцевала над землёй на непрекращающемся ветру, а возвышающиеся над равниной колонны, выглядевшие призрачными, изгибались из стороны в сторону.
— Великая Западная Пустота (ВЗП) — это крупнейшая солевая равнина в мире, занимающая площадь примерно в один миллион квадратных километров, — прочитала Маджина с информационного стенда на платформе, и Скотч, нахмурившись, присоединилась к ней. Бетонная платформа была, как предположила кобылка, наблюдательной площадкой. Ржавые, покрытые солью телескопы, стоящие рядом со стендом, были обращены на юг. — Гладко отполированная регулярными дождями и мелкозернистыми частицами выветриваемых осадочных пород. Помимо этого ВЗП является самой плоской земной поверхностью в мире, средний перепад высот составляет не более полуметра. — Там же имелась выцветшая картинка, на которой изображалось, как от прошедшего дождя уровень соли выравнивался, после чего ветер гладко её отполировывал. — Получая менее сантиметра осадков в год, эта пустыня также является самой засушливой в мире.
— И мы собираемся пересечь вот это? — спросила Прелесть, тыча вперёд когтем.
— Ну, мы можем вернуться туда, откуда пришли, но это лишь приведёт нас прямо к Хаймону и Сулой, а они оба хотят нас убить, — ответила Пифия. — Или же можем направиться на запад, достигнуть через три недели ущелья и попасть в район, отмеченный как «территория драконов». А к востоку на тысячи километров нет ничего. Даже дороги, и той нет. — Она указала копытом. — Роам на той стороне вот этого вот. Мы пересечём сначала это, затем Роаманские горы, и попадём в Столичную низменность. Затем постараемся разузнать, где мог находиться личный шаман Цезаря и был ли исполнен приказ об ослеплении Ока Мира.
— И всего-то? — беспечно спросила Чарити, удручённо таращась в раскинувшуюся к югу пустоту. — А пересечь-то мы её сможем?
— Я поставила латку на дыру в цилиндре, но она припаяна не самым должным образом, — хмуро произнесла Скотч. — Один хороший удар, и она может отвалиться. Я понизила подаваемое в тот цилиндр давление, но... — кобылка вздохнула. — Даже и не знаю. Миллион квадратных километров, где нет вообще ничего?
— Быть может, они преувеличивают? Ну, сами ведь знаете? Раздувают цифры? Миллион квадратных километров равнины не особо отличается от десяти тысяч квадратных километров, так ведь? — с нервной ухмылкой спросила Маджина.
— Девятьсот девяносто тысяч квадратных километров разницы, — ответила Прелесть.
— Там есть дорога, — произнесла Пифия, прорысив к другому стенду. — Заполнить Великую Западную Пустоту. Виадук ВЗП был построен в... хм-м-м... не могу это разобрать. Суммарной протяжённостью в пятьсот пятьдесят километров он соединяет северную и южную оконечности Пустоты на Мостовом Острове — находящейся в центре ВЗП скале, которая служит метеорологической станцией для военных. — Кобылка указала на зернистую фотографию каменной шишки, высящейся посреди белого поля. — Помимо этого, в ВЗП добывают шахтным методом соль, поташ, гипс и золото. — Посреди глифов находились изображения зданий, возведённых на сваях, стоящих над длинными шурфами [71], вгрызавшимися в раскинувшуюся вокруг равнину.
— Золото? — тут же вскинулась Чарити. — Возможно, это место не совсем уж плохое!
Скотч подошла к следующему стенду. Солнце жутко его обесцветило, а сам он был обезображен древними граффити.
— Опасности Великой Западной Пустоты. Многих путешественников, пытавшихся пересечь ВЗП, дезориентировали ветра и скрывающая всё пыль, и у них не получалось унести с собой достаточно воды, чтобы добраться до противоположного конца. Известно, что местные геомагнитные условия вызывали потерю ориентации у отсоси мой хух... — Кобылка моргнула, зарделась и вгляделась в глифы, последние из которых были изуродованы вандалами. — Ладно. Эм, на самом деле здесь написано не это.