— Ладно, по части мрачности это может поспорить за первенство с Зелёным Ущельем, — пробормотала Прелесть, когда они с пыхтение и покашливанием проезжали через весь этот бардак. Она пристально посмотрела на скелет, к выбеленным костям которого были привязаны кусочки металла. — Я могу поклясться, что за нами наблюдают.
Наверное, ничто не могло быть более беспокоящим, чем огромная, красная вывеска с надписью «сувенирная лавка», и большущая стрелка, указывающая на приземистое строение, находящееся там, где заканчивалась свалка и начиналась дорога. В окне магазина горел неоновый глиф «открыто», а на Л.У.М.е Скотч не имелось ни единой метки, но она разделяла опасения Прелести. Поскрипывающий ветряк, лопасти которого издавали равномерное «вжух-вжух», ничуть не успокаивал её нервы.
Сувенирная лавка представляла собой старое здание, вокруг одной из стен которого находились переделанные под жильё ржавые контейнеры, которые служили ещё и защитой от ветра. А затем Скотч заметила их — костяных легионеров. Они сидели на крупах с подветренной стороны здания, соль и пыль покрывали их шкуры столь толстым слоем, что кобылка не могла определить к какому племени они принадлежат. Их броня выглядела как мусор, связанный между собой кожаными ремешками, отчего их можно было спутать с типичными рейдерами. И все они казались голодными и тощими.
И тем не менее отметки на Л.У.М. Скотч были жёлтыми. Посмеиваясь, они ухмылялись запачканными чем-то коричневым губами, но даже не пошевелились, когда трактор замедлил ход и остановился.
Дверь в сувенирную лавку с грохотом распахнулась, и наружу вышло самое странное создание, которое доводилось видеть Скотч. Его тело было в значительной степени львиным, а вот лицо отчасти походило на лица пони, только с кошачьими глазами. Кроваво-красные волосы были собраны в длинный конский хвост. Из плеч существа торчала пара крыльев, и оно было минимум вдвое крупнее взрослого пони.
— Добро пожаловать! — сердечно поприветствовало их долговязое существо. — Добро пожаловать в сувенирную лавку Великой Западной Пустоты! У нас уже очень давно не было путешественников с севера. — Поклонившись, существо продолжило: — Звать меня Эшпут. Очень рада нашему с вами знакомству.
— Ух... — медленно моргнула Скотч. Происходящее перестало тягаться в мрачности с Зелёным Ущельем и перешло в новый класс — ошарашивающая странность. — Приятно с... вами... познакомится?
— О-о-ох, это же сфинкс! — ахнула Маджина. — А я думала, что вы уже все вымерли.
Существо разглядывало Маджину пару секунд с загадочным выражением лица, после чего натянуто улыбнулось.
— О, это не совсем так. Несколько моих сородичей ещё топчут эти земли, — ответила Эшпут, закатив золотистые глаза. — Я владелица этого заведения. А на Костяшек внимание не обращайте, они просто здесь отираются. Весьма полезны, когда нужно разобраться с нарушителями порядка. Входите! В сувенирной лавке мы гостям всегда рады.
— Ладно, — произнесла Скотч, когда сфинкс вернулась внутрь, и они медленно выбирались из повозки. — А что такое эта сфинкс? — шёпотом спросила кобылка.
— Они... эм... отчасти львы, отчасти зебры и отчасти орлы. О, и они настоящие долгожители! И... эм... мне кажется, они любят загадки? Есть несколько историй с их участием, но я считала, что все они давным-давно исчезли, — торопливо произнесла Маджина. — О, эм, и они часто разрывают собеседников на куски. Суды по всему, когда не могут ответить на загадку.
— Вот видишь, это действительно важная информация! Никаких загадок! — предупредила Чарити. — И никакой пальбы! — рявкнула она Скайлорду.
— Честно говоря, я бы предпочёл не тратить патроны, — пробормотал грифон, дёргая опутывающие его цепи.
— Что ж, давайте посмотрим, какой мусор она продаёт, —пробормотала Чарити, выходя вперёд, и вошла в сувенирную лавку. Скотч последовала за ней, не зная точно, какого рода мусор следует ожидать.
Как это ни удивительно, ответ был — любой.
Заполненные разными вещами полки. Вешалки с одеждой. Корзины с патронами. Заняв место за прилавком, сфинкс плюхнулась на кучу из полудюжины матрасов, набросанных возле старомодного кассового аппарата. Вывеска у неё над головой гласила: «1 империал и ответ на мою загадку: 10 империалов». Позади сфинкса, внутри стеклянного ящика, находились десятки образцов разнообразного оружия. Все остальные стены были увешаны кусочками странных трофеев и светло-коричневыми фотографиями в стеклянных рамках.