Повернувшись к Пифии, Скотч включила фонарик в своём ПипБаке и поджала ногу под себя, чтобы свет не мешал остальным. Провидица лежала с открытыми глазами, глядя на трепещущий на ветру брезентовый полог.
— Эй, — прошептала Скотч. Храп Прелести указывал на то, что, по крайней мере, некоторые из её друзей уже спали. — Эй, как выглядит будущее?
Пифия немного помедлила с ответом и, нервно сглотнув, тихо пробурчала:
— Я его не вижу.
— Что? — ахнула Скотч, непонимающе захлопав ресницами. — Вообще? — Зебра медленно покачала головой. — Как? Почему?
— Без понятия. Я слепа, и это пугает меня так, как не пугало ничто за всю мою жизнь, — хрипло прошептала Пифия. — Если не возражаешь, я бы предпочла сейчас не говорить об этом.
Скотч ничего не оставалось, кроме как погасить свет и снова безуспешно попытаться заснуть.
На следующий день трактором попеременно управляли Прелесть со Скайлордом, медленно направляя его от ориентира к ориентиру, чтобы не потерять их из вида. Количество обломков заметно увеличилось. Скопище брошенной техники медленно разрушалось под мощными порывами ветра. Некоторые из транспортных средств были совершенно разбиты, но другие, казалось, просто оставили здесь собирать пыль среди песчаных дюн, в которых рисковал увязнуть и «Виски Экспресс». Во многих до сих пор виднелись иссушенные тела, цепляющиеся за рулевые колёса или свисающие из забитых песком окон. Даже Чарити не предлагала остановиться, чтобы пошарить тут. Маджина всю дорогу забрасывала Скотч загадками, а когда у неё закончились книги, отправилась искать себе новую жертву.
Ещё одна ночь в безуспешных попытках уснуть. Уставившись в брезентовый потолок, который трепал ветер. Наблюдая за Пифией, изучающей свои карты в отчаянных попытках отыскать хоть малейшую подсказку.
На третий день Скотч снова села за руль. Обломков стало попадаться меньше, но зато они наткнулись на здание, примостившееся на краю дороги. Сперва Скотч решила, что они достигли наконец центра пустыни, но, сбавив ход и подъехав ближе, она как следует разглядела разрушенное строение. Внутри его зияющих проломами металлических стен завывал ветер, а в пыли вокруг застыла брошенная строительная техника. Скотч едва не въехала в траншею, выкопанную в земле огромным экскаватором. Вздымающийся ковш делал его похожим на окаменевшее доисторическое чудовище, и это зрелище ничуть не помогало успокоить натянутые до предела нервы пони.
Сейчас ей очень хотелось, чтобы Пустота была куда более пустой.
Четвёртый день Скотч провела в прицепе, передав управление Прелести. Ветер стих настолько, что они решились снять тент... хотя не сказать, что Пустота стала менее, ну, пустой. Они по-прежнему могли рассчитывать лишь на бетонные блоки, проносившиеся мимо, в качестве ориентиров. Во всех направлениях простирался серый, лишённый горизонта мир, а солнце выглядело просто тусклым пятном в безликой серой дымке над головой. Даже развалины перестали попадаться на пути. Ни головоломок. Ни шуток. Лишь хриплое пыхтение «Виски Экспресс».
На пятый день у них возникла серьёзная проблема.
— Латка протекает, — заявила Скотч, осматривая отверстие, проделанное Сулой в цилиндре. — Она уже начала ржаветь, и мы теряем воду, — мрачно добавила она, проведя по краю заплатки копытом и разглядывая оставшийся на нём рыжий налёт.
— Мы можем слить в бак часть нашей питьевой воды, но как быть с заплаткой? — спросила Чарити. — Ты сумеешь её починить?
— У меня не получилось нормально сделать это в лесу. Думаешь, я справлюсь здесь? — съязвила в ответ Скотч. — Чтобы как следует залатать дыру, мне нужна паяльная лампа. Но, даже будь она у меня, эта латка настолько хлипкая, что долго не продержится.
— Э-эй, у вас есть дракокобылка, — с самодовольной ухмылкой заявила Прелесть. — Разок дыхну огнём, и можем отправляться дальше.
— И чем мы будет заделывать дыру? — поинтересовалась Скотч, скребя заплатку копытом. Ржавчина посыпалась ещё обильнее. — Соль — это просто кошмар. Если латка в таком состоянии всего через четыре дня, то, возможно, ржавчина уже и на цилиндре.
«Что у нас есть?» — Хоть Скотч и не делилась своими мыслями с остальными, но она сомневалась, что удастся заделать дыру сталью. Для этого потребуется очень высокая и стабильная температура, а соль быстро приведёт её в негодность.