На глазах Маджины заблестели слезы. Она взглянула на Чарити и прошептала:
— А я все ещё надеюсь.
— Не говори так, — гаркнула Скотч на единорожку.
Чарити окинула взглядом кобылку и резко села.
— Без разницы. Мы обречены.
Она свернулась клубком, накинула на себя одеяло и затихла.
— Мы не обречены. Я могу дышать огнём. Это же чутка поможет, да? — предложила Прелесть. — Прошу, скажите, что я могу чутка помочь? — взмолилась она.
Скотч была настроена скептически, но промолчала. Драконий огонь не давал равномерный поток тепла, но мог помочь выиграть час или два. Кобылка улыбнулась:
— Да. Конечно. Абсолютно.
На лице Маджине появилась улыбка, а вот Пифия наградила Скотч несколько разочарованным взглядом.
— Тебе не известно, что это не сработает, — подчеркнула кобылка, и зебра лишь пожала плечами.
Оставалось только ждать. Ждать, пока кончится топливо. Ждать, пока кончится вода. Ждать смерти.
* * *
Четыре часа спустя они закинули оставшийся уголь в топку.
* * *
Ещё через четыре часа Прелесть лежала перед топкой и дышала внутрь неё пламенем.
* * *
Часом позже «Виски Экспресс» в последний раз пыхнул паром поршни и беззвучно продолжил движение за счёт инерции. Ещё некоторое время они ехали, соль тихо скрипела под колёсами, а затем трактор остановился. Они наполнили все имеющиеся бутылки водой из бака. Без лишних слов нагрузили на себя провизии, кто сколько мог. Пылевая буря на юге уже казалась лишь серой полоской. Сколько нужно пройти пешком, чтобы до неё добраться? Сколько дней потребуется, чтобы миновать слепящие ветра из солёной пыли?
Скотч плелась позади остальных, не в состоянии просто так покинуть трактор. Это было неправильно. Нереально пересечь Пустоту пешком, даже со всеми теми припасами, что они взяли. С другой стороны, а что ещё им оставалось? Выбора больше не было. Как в Карнико. Как в Зелёной Расщелине. Как на Абалоне.
Абалон...
Она посмотрела на «Виски Экспресс» затем на ткань, которую тянула за собой Прелесть, затем на поток пыли в воздухе.
— Девчонки! — крикнула Скотч, получив в ответ четыре сбитых с толку взгляда и один раздражённый. — Давайте назад! Быстрее!
Компания утомлённо побрела к ней.
— У меня есть идея.
И она рассказала её друзьям.
— Тупость какая-то, — подвела итог своим мыслям Чарити, — впрочем, как и пытаться пешком покинуть эту западню. Так что ради интереса можно попробовать что-нибудь тупое, но оригинальное.
К несчастью, у плана был один изъян.
— Толкайте! — твердила Скотч, кашляя, но вкладывая все силы в работу. Её лёгкие обжигал огонь. Все шестеро, включая Пифию, налегали на трактор, который медленно катился на юг, похрустывая солью под колёсами. Бак для воды опустошили, сняли с него всё ценное и бросили. Но, даже с одним лишь прицепом, «Виски Экспресс» отнюдь не был пёрышком. И они толкали его изо всех сил.
Пифия была рядом со Скотч, и, пусть она и не равнялась силами с Прелестью, Скайлордом или Маджиной — да даже Чарити, похоже, обладала большей энергией — она все равно вносили вклад в общее дело. Однако она постоянно спотыкалась о подол плаща или откидывала с глаз капюшон. Наконец, к большому удивлению Скотч, кобылка сняла накидку и кинула её в прицеп. Никогда ранее зебра не появлялась без одежды у всех на виду, насколько ей было известно.
И Скотч пришлось признать, что без плаща — ладно, и без плаща, — Пифия выглядела довольно мило. Они уже провели некоторое время в землях зебр. Её ноги были более длинными и менее изящными, чем представляла себе кобылка, когда повстречала зебру в Хуфингтоне, да и грива немного отросла. Полоски были тонким, вертикальными и острыми, впрочем, они хорошо обрамляли её бока. Глиф в виде звезды блестел на ярком солнечном свете. Скотч даже не знала, что у Пифии есть глиф-метка! И, несмотря ни на что, земнопони улыбалась, глядя на Пифию.
Зебра заметила взгляд Скотч: её зрачки сузились в замешательстве, затем расширились, и она зарделась.
— Мне надоело спотыкаться об эту хрень. И перестань так на меня смотреть, — пробормотала Пифия, сильнее налегая на корму трактора.
— Как — так? — невинно переспросила Скотч.
— Так... ты знаешь, как! — гаркнула зебра.
— В этом нет ничего зазорного, — ухмыльнулась Скотч.
— Я... ты... мы не будем об этом говорить! — потребовала прорицательница. — Я не буду... мы не будем... не будем!
— Слушайте, мне наплевать, трахнетесь вы там или нет, но можете, пожалуйста, поговорить об этом как-нибудь потом наедине?! — резко оборвала Чарити.
— А я не прочь услышать, что будет дальше, — возразил Скайлорд.