Скотч кивнула.
— Ну, когда угодно... где угодно. Просто скажи. Не бойся поговорить со мной, даже если будущее может оказаться плохим. — Земнопони поднялась на ноги, чувствуя себя слегка отвергнутой, но в больше мере дурой высшего сорта из-за того, что поцеловала Пифию, когда та была фактически «слепа».
— Скотч? — крикнула Пифия вслед кобылке, и та повернулась. — Спасибо за хорошее ко мне отношение. Это... мило, — с лёгкой улыбкой произнесла зебра.
— Конечно, — сказала Скотч и покинула прицеп, вернувшись к остальным своим друзьям.
И остановилась, когда они заухмылялись, глядя на неё.
— Плати, — сказала Чарити, протягивая копыто к Скайлорду.
— Я был абсолютно уверен, что они начнут лизаться, — проворчал грифон, запуская лапу в свою перемётную сумку, чтобы достать империал.
— Что произошло? Вам нужна музыка? Романтическое освещение? — спросила разлёгшаяся на животе Маджина.
Прелесть указала на прицеп позади Скотч.
— Тебе нужно вернуться туда и показать этой кобылке, кто тут главная! Просто схвати её, скажи: «эти ласки доставят тебе наслаждение», и сделай это!
— Я... вы... Да что с вами такое? — потребовала ответа земнопони, щёки которой пылали. — Мы просто поговорили! Всего лишь общались! — И неважно, что она начала всё этим своим идиотским «внезапным поцелуйчиком».
— Конечно. Просто общались. Вместе. Наедине, — фыркнула Чарити.
— Своди её посмотреть на звёзды. Скорее всего, она после этого сразу же даст, — предложил Скайлорд.
— Ну и гондон же ты, — съязвила в ответ Чарити. — Она займётся этим тогда, когда сама захочет, и захочет она этого ещё не скоро, особенно когда вы, извращенцы, отираетесь поблизости!
— Но ты тоже делала ставку! — надувшись, напомнила Маджина.
— Если вы четверо достаточно отдохнули, чтобы строить измышления о том, чем и как мы с ней занимались, то пора продолжить путь, — произнесла Пифия, выходя вслед за Скотч.
— О-о-о-о-х, ты в этом уверена? Могу поспорить, что в ПипБаке Скотч найдётся какая-нибудь романтическая музыка! Мы даже брезент вам одолжим, — предложила Маджина.
— Вы её слышали. Отправляемся, — приказала Скотч. Когда остальные, шаркая ногами, удалились, Скотч с Пифией переглянулись и захихикали.
* * *
Четыре дня спустя Скотч жалела, что не воспользовалась шансом немного поразвлечься, поскольку когда они продолжили свой путь, Пустота выбила из них всё веселье. Уже не пыль, а песок, казалось, вгрызался в их шкуры и перья. Порывы ветра стали настолько сильными, что им пришлось распустить парус, иначе они рисковали перевернуться. Создавалось такое впечатление, будто Пустота чувствовала, что они пытаются сбежать, и обрушивала на них всё, что могла. Дважды колёса проваливались в разломившуюся соляную корку, и друзья изо всех сил боролись, чтобы высвободить их и передвинуть трактор на более прочный участок. Вода из «Виски Экспресса» становилась всё горше. А затем, ко всеобщему отвращению, им пришлось пить собственную мочу, чтобы растянуть оставшиеся запасы воды.
И конца Пустоте не было видно. Она намеревалась их поглотить. Одна поломка. Один разрыв. Одно переворачивание. Один удар. Большего и не потребуется. Копыта Скотч жгло от соли, иссушающей нежную плоть, соединяющую их с передними ногами. Её защищённые гоглами глаза, когда она крутила руль, изо всех сил стараясь ехать прямо, были едва приоткрыты. Скотч не видела даже выступающую дорогу. Она просто должна была продолжать двигаться на юг.
«Не останавливаться».
«Не останавливаться!»
«Мы не умрём!»
А затем очередной порыв ветра наполнил парус, и трактор начал накреняться всё сильнее. Кобылка выпустила руль слишком поздно, и «Виски Экспресс» со скрежетом завалился на бок. Брезентовый парус разорвало в клочья, а её друзей разбросало. Они неподвижно лежали там, где приземлились. Л.У.М. утверждал, что они всё ещё живы, но, судя по всему, были ослаблены так же, как и сама Скотч, и не имели сил даже на то, чтобы подняться.
«Ну, вот и всё. Именно здесь мы и умрём».
Они не сбежали от Пустоты. Возможно, никогда бы и не смогли этого сделать. Их погребёт под собой соль, и они медленно опустятся сквозь её слои вниз, чтобы присоединиться к мёртвым.
Навеки.
…
Окинув взглядом Пифию и своих друзей, Скотч поднялась на ноги. Верёвка с мачты щёлкала на ветру; крепко обвязав ею неподвижных друзей, кобылка потащила их дальше. Она ведь земнопони, чтоб ему, и сможет это сделать!