— Кого волнует, что они подумают? Просто отложи карту в сторону, подойди и побудь с часик кобылкой. А потом снова продолжишь волноваться о будущем, а я буду беспокоиться о «Виски Экспресс», и все мы будем беспокоиться о том, когда нас настигнет очередная катастрофа. Ладно?
Открыв и закрыв несколько раз рот, Пифия окинула взглядом свою карту, потом пруд, затем зебр, а потом Скотч. Поколебавшись, она подняла копыто и важно заявила:
— Полчаса. Сверь часы на своём ПипБаке. Я хочу, чтобы это время отсчитывалось.
— Ты бываешь временами такой странной, — улыбнулась Скотч. — Ладно. Полчаса, начиная с сего момента.
Потратив минимум три минуты, Пифия аккуратно сложила свою карту и плащ, после чего изящно вошла в воду. И одна фиолетовая подражательница радигатору с зелёным гребнем, чей чешуйчатый хвост с шуршанием рассекал воду, не став тратить время зря, принялась красться вслед за кобылкой. Пусть Прелесть и не могла плавать, но бродила по пруду мастерски.
Дракокобылка приблизилась, и Скотч открыла рот, чтобы предупредить Пифию, но та встретилась с ней взглядом и слегка ухмыльнулась. Прелесть прыгнула в тот самый момент, когда голова кобылки исчезла под водой, и заморгала, перелетая через неё, когда ей в глаза попали брызги. Вынырнув позади дракокобылки, Пифия решительно макнула ее головой в воду.
— Никогда не пытайся подкрасться к провидице, — самодовольно ухмыльнулась кобылка, когда Прелесть с плеском вынырнула, кашляя и отплёвываясь.— Тебе меня никогда не удастся макнуть!
— Вызов принят! Ходь сюды! — зубасто улыбнулась Прелесть, и Пифия, поднимая брызги, заспешила прочь, преследуемая яростно бредущей за ней дракокобылкой.
Маджина хвасталась своей способностью удерживать равновесие, выработанной на тренировках по методике Ачу — она стояла на одном копыте на плоту, который изо всех сил раскачивал Скайлорд, пытаясь сбить её с ног. Однако в этом преуспела Чарити, которая с помощью телекинеза закидала юную зебру шарами из воды, и та свалилась с плота. Захватчица попыталась присвоить платформу себе, ссылаясь на какое-то право победителя и экспроприацию, но ведомый Скайлордом отряд полосатых жеребят поднял плот и вновь принялся его раскачивать, пока кобылка не слетела с него, вереща, что всех засудит. Находящиеся на берегу родители наблюдали за происходящим с недоумением и изумлением во взглядах, видя как чужаки играют с их отпрысками без каких-либо признаков злобы.
Проморгавшись от воды, стекавшей на глаза с гривы, Скотч с улыбкой обозрела это зрелище. Столько счастья, пусть и мимолётного. Она практически видела окружавшее всех золотое свечение, но это наверняка было игрой света. Так ведь? Сидя в воде, она расфокусировала взгляд, сосредоточив его за гранью мирского. Это золотое свечение охватывало каждого, но не было сосредоточенно в какой-то конкретной точке, в отличие от чёрного ихора, пропитавшего Пустоту или истекающего из старой железнодорожной станции.
А затем ей в лицо плеснуло водой, когда кто-то подошёл к ней сзади и решительно окунул головой в мутную воду.
— Попалась! — прокричала Прелесть, когда Скотч зафыркала. Кобылка, с гривы которой стекала вода, попыталась ответить своим самым лучшим сердитым взглядом, но её душа к этому просто не лежала. Так что вместо этого она схватила дракокобылку, и не только она одна, но и её друзья, и смех наполнил голубые небеса.
* * *
— Выглядит не очень хорошо, — прокричала Скотч, когда вновь пришло время быть взрослой, и она была вынуждена заняться «Виски Экспресс». Кобылка до половины влезла в остывшую топку, чтобы изучить поломку, и надеялась, что друзья смогут разобрать её голос, эхом доносящийся из котла парового двигателя, повреждения которого она изучала. — Мы можем медленно ползти на погнутом валу и одном поршне, но с пробитой трубой котла мы вообще никуда не уедем.
— Звучит серьёзно, — произнёс в дымовую трубу жеребчик, отчего Скотч вскинулась и треснулась головой о свод топки. Зашипев, покрытая сажей кобылка полезла наружу. Сегодня вечером ей вновь нужно будет искупаться. Заморгав, Скотч огляделась. Её друзей нигде не было видно, а на крыше «Виски Экспресс» сидел жеребчик её возраста, или, возможно, примерно на год старше. Его перемазанная машинным маслом всклокоченная грива с трудом удерживалась на месте старой банданой, исписанной химическими формулами. А к его ногам и седельным сумкам были привязаны ремешками ряд мешочков.
О, и он был ярко-синим. Синие полоски. Синие волосы. Синие глаза. Скотч несколько секунд таращилась на него, и внутри неё внезапно возникло странное чувство. И почему при взгляде на него у неё на глазах начали наворачиваться слёзы? Кобылка быстро утёрла слёзы, стараясь сосредоточиться.