— А что означает «тронутый духом»? — осторожно спросила она.
Реакция была такой, будто она только что предложила набить муфту смазкой для секса.
— Тронутый духом? Это было в той книге?
— Нет! Нет, я... просто где-то об этом слышала. Что это значит? — спросила Скотч. — Быть тронутым духом это же... хорошо?
Выражение его лица было одним из тех, которые Скотч знала очень хорошо: одна часть жалости, одна часть разочарования и две части беспокойства.
— Нет. Это не так. Это одна из тех вещей, которой мы стараемся не учить, страшась тех глупцов, что начнут искать этого. Это тёмная магия Старкаттери. Если твоя спутница сказала тебе трогать духов, то тебе следует с ней расстаться.
— Нет! Это не она! — как можно быстрее заверила Ксариана Скотч. — Она вообще не хочет, чтобы я была шаманкой! — Кобылка наклонилась к нему. — Просто... скажите мне, пожалуйста. — Очередная тайна была последним, чего бы ей хотелось.
Ксариан молчал почти минуту. Он явно не находил себе места, поскольку, занимаясь уборкой круга, постоянно оглядывался на Скотч.
— Большинство шаманов это дети, обучавшиеся под руководством шаманов и научившиеся открывать своё духовное восприятие. На это уходят годы. Многим не удаётся достичь этого до крайнего возраста. Став шаманом, ты начинаешь ощущать духов, а затем они ощущают тебя. Договор заключается, и ученик навсегда становится шаманом.
Жеребец замолчал, внимательно огладывая Скотч.
— Но есть те, кого духи видят. Те, кто привлекают внимание духов. Те, кого они коснулись своей силой. Некоторые слепо, невежественно, амбициозно взывают к духам, чтобы те их коснулись. И иногда духи им отвечают. Это и есть тронутые духом. Они заключают контракт с чем-то огромным и опасным. Они сеют хаос, куда бы ни шли, и раздор следует за ними попятам.
— Но почему? — спросила Скотч, радуясь, что Ксаро не понял значение понятия «тронутый духом».
— А потому, что духи, жаждущие коснуться мира смертных, почти всегда порченные. Духи, прибывающие в гармонии и балансе, такого не делают. Пока к ним не приблизишься, либо их не призовёт шаман, они остаются пассивными и нейтральными. Порченные духи притягиваются порочным душами, чтобы нести ещё больше дисбаланса, дисгармонии и хаоса. Они искажают и извращают плоть, разум и душу до тех пор, пока не останется лишь чудовище. — Ксариан мрачно оглядел Скотч. — А ты веришь, что ты тронутая духом, Скотч Тейп?
Постукивая копытами друг о друга, Скотч неуверенно улыбнулась, припоминая предупреждение Пифии и представляя себя в виде наполовину пони, наполовину акулы.
— Возможно? — квёло предложила она; губы кобылки дрожали, а на глазах наворачивались слёзы. Она всегда считала, что духи и всё с ними связанное были хорошей вещью. И что Пифия была не права, когда пыталась её от этого отговорить.
А что, если Пифия была права всё это время? Скотч не могла унять слёзы, и её грудь начала гореть, будто там пылал пожар.
Ксариан печально смотрел на кобылку несколько секунд, а затем потянулся и обнял. Она разрывалась между тревогой, сомнением и крохотной долей успокоения, пока он крепко её обнимал.
— Мне жаль. Мне так жаль, — пробормотал он, будто она была смертельно больна.
И, насколько ей было известно, так и было.
* * *
Маджина осторожно изучала новую возможность потешить своё любопытство. Жеребят и большинство их родителей она уже расспросила, выяснив, что родом все они из Бастиона и сейчас путешествуют в поисках нового дома. Не то чтобы совсем уж никудышная история, но колонисты провели в пути всего три месяца, лишившись за это время двух повозок из-за дракона и отдав ещё две Огненному Легиону. За исключением этого ничем особо интересным они с ней поделиться не смогли. Да, Маджина вдоволь наслушалась планов по обустройству будущего поселения, но сколько ни пыталась она сложить из этих рассказов интересную историю, у неё неизменно выходила диссертация о тонкостях городского планирования.
Маджина отметила для себя, что Прополи в своих историях сеттингу[77] уделяли больше внимания, чем всему остальному. Если в рассказе не описывалось устройство системы очистки сточных вод, они быстро теряли к нему интерес. Да и вообще, всё это меркло перед новой загадкой!
А именно странным поведением Скайлорда, который соскребал в пустую консервную банку ржавчину с различного металлического лома и сливал туда же содержимое старых аккумуляторов. Закончил он тем, что добавил в банку воды и бросил внутрь кусочек мыла, выторгованный им у Прополи. И всё это грифон проделывал тайком, пряча свою токсичную смесь всякий раз, когда кто-либо проходил мимо. Маджина следовала за ним по пятам, перебегая от одного ржавого остова к другому.