— Это не наши име-е-е-е-е-е-е-е-е-е-нгх!.. -— проревел один из них, попытавшись погрозить им копытом, от чего его хватка ослабла и он рухнул в холодное море. К счастью, теперь высота составляла жалких десять метров, и он, похоже, вошёл в воду правильно — крупом вперёд, и прижав задние ноги друг к другу. Оставшиеся двое тоже спрыгнули, как только голова Змеевика появилась над водой, удивительно громко, проревев вверх: — Чтоб тебя, капитан!
— Плыви, Змеевик! Плыви! — призвала Траш, прежде, чем обрушить вымотавшегося летуна на палубу ледовой баржи сахаани. Ошарашенный экипаж таращился на троицу, не совсем уверенные, что им делать. Траш, со своей стороны, похлопывала летуна по голове. — Этого хватит, Жучонок. Довольно. — После чего она указала копытом на зебр. — Эгей! Лечащее зелье для моего насекомушного друга, да! Запишите это на её счёт. Она здесь главная, — произнесла пони, тыча копытом в Махеалани, пытавшуюся высвободиться из заканчивающихся крючьями передних ног летуна. — О, и достаньте членов моей команды из моря пока они не превратились в ледышки, — произнесла она, рыся туда-сюда по палубе. — И где спиртное?! Мне нужен ром!
Сахаани уставились на подёргивающегося летуна, плывущих пони, спасающих свои жизни, и требующую ром единорога. Капитан Ильта скривила губы в натянутой улыбке.
— И так... рейс был продуктивным?
— Выловите эту троицу и сваливаем отсюда. Я так подозреваю, что Дом Бездна не намерен уважать независимость вашего судна. — С верхней платформы Заклёпки уже начали спускать баркасы и вели беспорядочный огонь.
— О. Да. Ну, к счастью нам уже заплатили. Баркасы. Я хочу, чтобы этих пони выловили из воды за пять минут, или меньше. А затем садитесь за вёсла и поднимайте паруса! — рявкнула она команде, и когда спешно занялись делом, повернулась к шаману в плаще. — Марджа? Тащи сюда наши самые лучшие духовные взятки для Борея, пожалуйста, — произнесла она, обратившись к кобыле в белой маске из китового уса.
— Подношения, капитан. Они называются подношениями, а не взятками. — После этого она достала из-под отделанного мехом плаща бутылочку с чистой водой. Пошептав, шаманка медленно вылила воду в море. В тот же миг задул холодный, сильный ветер, и на севере незамедлительно стали формироваться облака.
— А вот это была весьма так взятка, — заметила Махеалани, наблюдая за плотными, перекатывающимися грозовыми облаками.
— Это была вода из снега, более трёх столетий назад взятого на вершине высочайшей горы в мире. Да. Это была весьма так взятка. — Шаманка направилась к расположенным в центре баржи каютам.
— Ты возвращаешься с нами? — Спросила Ильта у Махеалани, в то время как экипаж занимался делами.
— Нет, — пробормотала она, смотря в ту сторону, где орала, требуя ром. — Я и в самом деле намереваюсь помочь этой идиотке вернуть её корабль. — Махеалани вгляделась в серебряный диск луны, проглядывавший сквозь становящиеся всё более плотными облака. — И да помогут мне океаны...
* * *
— Ненавижу находиться вне города, — проворчала Вишес, окидывая взглядом бледно-лиловых глаз осоку, будто океан колышущуюся на лёгком ветру. Даже с тремя мечами, четырьмя ножами, штурмовой винтовкой и двумя магнумами она всё равно чувствовала себя уязвимой. В городе она могла предугадать атаку. Здесь же любой долбоёб Кровавого легиона с оптическим прицелом мог снести ей голову одним удачным выстрелом. И что ещё хуже, сияние единорожей магии делало её крайне заметной целью.
— А я ненавижу раздражающие нытье других. Вега ненавидит находиться в неведении. Каждого из нас что-то обременяет, — ответил Чернобог гулким басом, когда они поднялись на отвесный берег к северу от моста через Рисовую реку. Даже так далеко вверх по течению, очень далеко к югу от города, потребовался как минимум трёхсегментный арочно-консольный мост, чтобы пересечь могучий поток. Под ними же находился каменный двенадцатиарочный мост Старой Дороги. — Что видишь?
Вздохнув, Вишес левитировала подзорную трубу и посмотрела на юг. Сжав губы, она тихо прошептала:
— Дерьмо.
Именно в нём сейчас и находился Железноград.
Когда-то это была военная фабрика, сродни Карнико, построенная на крутом утёсе, окруженном с трех сторон горами, где бурным водопадом падала вниз Рисовая река. Видневшаяся гидроэлектростанция по-прежнему работала, позволяя десяткам огоньков метаться туда сюда по долине у подножия утеса. Со всех сторон фабрику окружали стены, в внутри находилось множество труб, пускающих в небо дым. Покоящиеся на круглых башнях, огромные корабельные орудия, чьим предназначением когда-то было сдерживать Хищников и Эквестрийские армады, теперь бессильно смотрели в сторону, не имея возможности должным образом обрушить свою мощь на врагов у порога. Зато более маленькие пушки, располагавшиеся по периметру стен, время от времени громыхали, и земля внизу взрывалась огнём.