Земля, бесспорно кишащая бойцами Кровавого легиона. У подножия утёса, где некогда находился торговый форпост, теперь протянулась сеть траншей и окопов занятых тысячами Кровавых. Знать, что этот легион настолько многочисленен это одно, а вот увидеть воочию — совсем другое. Вишес внимательно осмотрела фланги завода, откуда выходили железнодорожные линии, соединяющие город с остальной Зебриникой.
— Конкретнее, пожалуйста, — пробормотал Чернобог.
— Похоже Кровавые вызвали оползень, чтобы перерезать железнодорожные линии Железных. И теперь они не могут выгнать свою железнодорожную артиллерию, а нападающие слишком близко, чтобы по ним могли попасть крупнокалиберные орудия города. — Вишес осмотрела поля осоки к востоку от них и увидела десятки, если не сотни, кратеров от снарядов. Сколько же легионеров было разорвало в клочья просто на пути сюда?
— Тем временем половина войск Железных завязла в Рисовой Реке, охраняя Карнико от Кровавых. Хитро, — сказал Чернобог. — Какова диспозиция Кровавого легиона?
Кобыла сфокусировала взгляд на петляющей сети траншей, дугой протянувшейся от одного края утёса к другому.
— Они... окапываются. Вижу пару пулемётных гнёзд, но... — Она как раз приметила одно и стала за ним наблюдать. Зебры в спешке разбирали пулемёт и уже в течение минуты переместились в другой сектор траншеи. — Они меняют позиции орудий. — Минутой спустя на месте бывшего гнезда взметнулся в воздух гейзер из земли и огня. — Дерьмо. Они предугадывают места обстрела.
— Или у них есть очень талантливый провидец, изучающий будущее, — предположил Чернобог, стоически стоящий рядом с Вишес. — Кровавый не бросаются на врага?
— В кои-то веки — нет, — сказала она, глядя в подзорную трубу. Чуть поодаль гора изгибалась и давала хорошее прикрытие от артиллерии, там-то Кровавые и разбили лагерь. — Это как-то странно.
— Это тревожно, и именно этого боялся Вега. У Кровавого легиона наконец-то появился командир, который привил дисциплину в ряды солдат. Рисовая Река на это намекала. Железноград подтвердил, — пробормотал Чернобог и, развернувшись, пошёл вниз по холму. Вишес последовала за ним, убрав подзорную трубу обратно в футляр.
— И что это означает? — спросила кобыла, взглянув на жеребца.
— Что у нас куда более значительные неприятности, чем я боялся. Если Железноград падёт, то Железные в Рисовой Реке навсегда будут отрезаны от снабжения. Все их шахты и склады здесь, в этих горах. Если Адольфа придёт сюда со своими орудиями, то они вполне смогут снять осаду, но Хаймон наверняка попытается захватить город в её отсутствие. Где сейчас Сулой мы не имеем понятия. Возможно, она может таится где-то у побережья, ожидая возможности вернуться.
— Вот дерьмо, — повторила Вишес, бросив через холку взгляд в сторону битвы. — А как же Обмен?
— Сангвину чёрный рынок без надобности, — ответил Чернобог, осока перед которым расступалась будто море. Вне всяких сомнений, какое-то зебринское дерьмо с духами. А вот следовавшей за ним Вишес приходилось терпеть бесчисленные порезы и рывки за броню, защищавшую ноги. — Нам, скорее всего, придётся эвакуироваться и предоставить север своей судьбе.
— Ты имеешь ввиду город, так ведь? — спросила единорог, но затем притормозила, когда жеребец серьёзно на неё посмотрел. — Ты правда считаешь, что весь север Зебриники падёт?
— Когда не станет Железных, а Карнико окажется под властью Сангвиния, его уже никто и ничто не сможет остановить. У него появятся ресурсы потребные для снаряжения армии, подобной которой здесь не видели уже две сотни лет, — пробормотал он, когда они подошли к реке и доставившей их сюда, маленькой лодке, пришвартованной под каменной аркой моста Старой Дороги. — На месте Бастиона я бы уже начал волноваться.
И тут Вишес споткнулась о труп.
Осока полностью укрыла тело от лунного света, но, стоило только кобыле наступить на него, как оно тут же лопнуло словно прыщ, и она, поскользнувшись, упала прямо на него. Зловоние ударило ей в нос, а ребра воткнулись в живот, в то время как лицо покрыла жидкая слизь. Вишес тут же оттолкнулась и едва не закатилась в заросли осоки. Но пара стеблей всё же порезали ей уши, прежде чем над собой она восстановила контроль.