— А знаете, — пробормотал Скайлорд из отбрасываемой «Виски Экспрессом» тени. — Мы могли бы просто сесть и подождать. Я более чем уверен, что со временем она заполнит провал камнями, и тогда мы сможем просто через него переехать.
— От шума мне хочется пить ещё сильнее, — прохныкала Маджина из-под прицепа. — Время нашей порции воды уже пришло?
— Ещё один час, — ответила поникшая от жары Чарити, наблюдая как Прелесть продолжает бросать в воду камни.
— У меня зубы болят, — пробормотала Скотч. — Меня что, мучает такая жажда, что болят зубы? Почему так происходит? — Эта задержка была далеко не первой. Воистину, создавалось такое впечатление, будто бесплодные земли сговорились против них; они не могли и часу проехать, чтобы не наткнуться на размытый участок дороги, либо рухнувшую на проезжую часть кучу шлака, или, что происходило всё чаще, рытвины размером с кратер от артиллерийского снаряда, заполненные илом и загрязнённой водой, расположившиеся прямо у них на пути. И это при условии, что они действительно продвигались вперёд, а не ездили кругами по извилистым грязным дорогам. Скотч надеялась, что следовать вдоль железнодорожных путей будет надёжней, но те расходились во всех направлениях и чаще всего были разрушены каким-нибудь кратером, а то и смыты.
— Если мы находимся вот здесь, то неужели мы снова повернули на запад? Нет. Это юг, но где же тогда гора? — ни к кому не обращаясь, произнесла Пифия, изучая атлас. — Знаешь, в этом было бы проще разобраться, глотни я воды.
— Ещё. Один. Час, — повторила Чарити. — Выпей её сейчас, и ты будешь страдать от жажды гораздо дольше, пока мы сумеем добыть ещё немного.
— А ты точно уверена, что мы не можем это пить? — спросила Маджина, указывая на ярко-красную ленту.
— Если только ты не против умереть от отравления тяжёлыми металлами, — пробормотала Скотч. — Когда вечером станет прохладно, мы опресним ещё немного воды. — Пустота была засушливой и ветреной, но там не было жестокой жары бесплодных земель. Холмы и ямы, казалось, ловили жару и удерживали её до поздней ночи. Единственная вода, которую они могли пить без опаски, была паром, сконденсировавшимся на стеклянной панели. Этого едва хватало, чтобы попить после того, как «Виски Экспресс» получала свою долю. Казалось сюрреалистичным завидовать паровому котлу, но для работающего котла плохая вода была столь же ядовита, как и для пони.
— Я прямо задаюсь вопросом, как преодолели эти места те поселенцы, — спросил Скайлорд, бросая на Пифию быстрый взгляд.
— Они находились намного дальше к западу, чем мы сейчас. Они обогнули этот участок, пройдя между ним и землями драконов, — ответила кобылка, продолжая внимательно разглядывать атлас. — Мы можем направиться на юг. В достаточно многих будущих мы так и поступаем, и во множестве из них мы даже все живы. Я просто пытаюсь увидеть решения, благодаря которым мы безопасно туда добираемся. — Она свирепо уставилась на страницу. — Мы постоянно натыкаемся на реки, а ведь не должны. Они несут свои воды с севера на юг. Мы должны были просто проехать без проблем прямо между ними на юг, прочь из бесплодных земель.
— Мы следуем от одного разрушенного моста к другому, — пробормотал Скайлорд. — Почему мы не можем просто выбраться из этих дурацких холмов, шахт и прочего мусора?
— Хочешь узнать? — Подняв атлас, Пифия указала на маленький значок. — Это гора Ашра. Высота три тысячи девять метров. Прямо к югу от нас.
Моргнув, Скотч взглянула на юг, на разорённую, хаотичную землю.
— Я её не вижу, — пробормотала кобылка.
— О? А как насчёт парка «Зелёный Лес Изумрудного Наслаждения», который должен находиться где-то тут неподалёку? — вновь тыча в атлас, произнесла Пифия, и указала на землю рядом с ними. Скотч увидела лишь груду высохших пней.
— Никаких лесов я не видела, лишь одни жёсткие кустарники, — прохныкала Маджина. — Так ты говоришь, что в атласе есть ошибки?
— Ошибок нет. Это выяснилось на пятый год войны. Горы и леса не стало, — произнесла она, переворачивая страницы на титульную и указывая на глиф. — Во время войны повсюду здесь проводилась добыча полезных ископаемых открытым способом. Карьеры. Гидрация. Взрывные работы. А потом их переработали. — Она криво полуулыбнулась без капли веселья. — Хочешь немного настоящей иронии? — Перевернув страницу, Пифия показала им вкладыш. Там был изображён обширный зелёный квадрат с сотнями синих пятен озёр и линиями рек. Там находилось не менее двадцати глифов, отмеченных как «святилище».