— А она не захочет со злости поквитаться с вами? — встревоженно спросила Скотч Тейп, когда к ним присоединились Жемчужина и Лазурь.
— Не думаю. Уверена, она захочет извлечь как можно больше пользы из данной ситуации, и в этом случае у меня появится шанс выяснить, для чего она тебя разыскивает. Если я разузнаю что-нибудь, то пошлю вам весточку с попутным ветром. — Вздохнув, капитан приосанилась. — А теперь, Мисс Скотч Тейп, Добрая Сказка из племени Зенкори, Змеиная Мудрость из племени Старкаттери и Мисс Прелесть, будьте любезны погрузиться в шлюпку и взять курс к берегу. И не волнуйтесь о её возврате.
— А что, если вы начнёте тонуть? Разве она вам не понадобится? — спросила Маджина.
— И как мы должны будем пробираться через всё это? — перебила её Пифия, указывая на ватты, тянущиеся на многие мили вглубь побережья.
— Не знаю, — призналась капитан. — Но если вы окажетесь на борту, когда Сулой найдёт нас, команда сдаст вас ей. Я уже потребовала от них слишком многого и не могу просить больше. Они на пределе. Мы продолжим плавание на запад и разыщем «Ориноко». После чего вернёмся в Северный Порт, и они найдут себе нового капитана... а возможно, и новый корабль. Если «Сулой» жаждет мести, то моя брачная сестра может потребовать у меня «Абалон» вместо тебя.
Команда корабля, определённо, не особо сожалела об уходе пассажиров, но забот у них сейчас хватало и без этого. Пожитки квартета подруг и кое-какие припасы быстренько погрузили на баркас, не прерывая работ по поддержанию судна на плаву. Жемчужина заклинала воду вернуться из корабля обратно в океан, в то время как Лазурь пыталась вызвать более управляемый ветер. Гнев Борея рассеялся в грозовых тучах, которые, похоже, старались досаждать «Сулою» больше, чем «Абалону». Мелочь, а приятно.
Четвёрка подруг погрузилась в шлюпку, и их начали медленно опускать на воду. «Абалон», несмотря на все выпавшие на его долю тяжёлые испытания, выглядел всё ещё достаточно крепким, чтобы не пойти на дно. Протянув копыто, Скотч Тейп нежно провела им по корпусу корабля, вдоль которого они опускались.
— Спасибо, Абалон. Ты – славный корабль.
А затем заметила, что Пифия смотрит на неё с саркастическим видом, Прелесть раздражённо закатывает глаза, а Маджина с трудом сдерживает смех.
— Что? — буркнула Скотч. — Это славный корабль! Идите нафиг.
— Просто это так мило! — растроганно произнесла Маджина и, кинувшись к пони, крепко обняла её.
— Ага, — сухо отозвалась Пифия. — Что ж, а теперь почему бы тебе не выказать уважение этой лодке и не сесть за вёсла? А то мне не очень хочется торчать на одном месте, пока вокруг рыщет Сулой.
Глядя вслед отплывающему кораблю, с которого почти непрерывно лился поток воды, вычерпываемой из трюма, Скотч уселась на скамью рядом с Прелестью.
— Думаешь, с ними будет всё в порядке?
— Ну разумеется. А теперь гребите, мои маленькие пони! — торжественно произнесла Пифия с носа шлюпки, указывая копытом на деревья вдалеке.
И хотя «Абалон» уже отплывал прочь, Капитану на мостике по-прежнему были слышны их голоса.
— Эй, не смей командовать мной! Кто назначил тебя главной?
— Мы кружимся на месте!
— Одновременно! Мы должны грести одновременно!
— Теперь мы кружимся в другую сторону.
— Нужно было оставить тебя в Хуфингтоне!
— Нужно было позволить им утопить тебя, ведьма!
— Тварь!
— Стерва!
— Девочки!
— Да гребите уже!
Махеалани, до недавнего времени капитан «Абалона», лишь покачала головой, когда одна из их недавних пассажирок разразилась слезами. Рядом раздался перестук копыт её старшей дочери.
— Я вызвала западный ветер. Совсем лёгкий, но он должен сдвинуть нас с места. — Лалахава посмотрела в сторону шлюпки, оставшейся за кормой, наблюдая, как одну из её пассажирок сталкивают в воду. — Они не стоили этого, — тихо произнесла она.
— Возможно, и не стоили, — отозвалась капитан.
— Возможно?! — выпалила младшая зебра. — Капитан, мы выбросили за борт почти годовой улов. Ремонт, необходимый для того, чтобы корабль оставался на плаву, сделает нас посмешищем всего Северного Порта! Тут не место «возможно». Это полное фиаско!
Капитан едва слышно усмехнулась.
— Ты ещё молода, Лалахава. Со временем ты поймёшь, что груз приходит и уходит, а корабль постоянно нуждается в починке. Но когда в последний раз ты слышала о двух зебрах, пони и... пони... штуке... просящих о путешествии в наши земли?