Эти растения вели непрекращающуюся войну за выживание. Скотч видела, как лилии почти отчаянно теснились в одном месте, где, пробиваясь через прорехи в ветвях, вниз падали солнечные лучи. Деревья ломались и буквально удушались лианами, которые в свою очередь пожирались грибами и лишайниками. То тут, то там огромные кипарисы изгибались, сплетаясь с мощными дубами. На самом деле такое буйство жизни было лишь иллюзией. Большинство деревьев было уже давно мертво и выглядело живыми только из-за облепившей их другой растительности.
Тем не менее здесь имелись и ещё более беспокоящие растения. Вот странный, пёстрый и сладко пахнущий цветок-горшок, но стоит заглянуть внутрь, как на самом дне можно увидеть наполовину переваренных птицу и лягушку. Виднелись почти идентичные кувшинки с блестящими яркими пятнами, которыми они привлекали птиц. Четверо пассажиров лодки молча наблюдали, как у одной обессиленной, но еще живой зеленокрылой птички растворяются ноги и прилипшие перья.
— Хрена с два я вылезу из этой лодки, — пробормотала Прелесть, смотря на безногую птицу.
— Что ж, зато мы уж точно не умрём с голоду, — высказалась Скотч.
— И с чего ты взяла, что здесь есть хоть что-нибудь съедобное? — тут же спросила Пифия.
— Эм. Ну, пони с зебрами способны питаться растения и всяким таким, — неуверенно произнесла Скотч.
— Если хочешь отведать чего-нибудь из местной флоры – вперёд и с песней. Я, в свою очередь, и кусочка в рот не возьму, пока не увижу, что это ест кто-то из местных зебр, — заключила Пифия, вновь скрывшись под своим плащом. Ойкнув, она шлёпнула себя со словами: — Чёртовы мухи.
Здесь водилось куда меньше насекомых, нежели на берегу, однако и тут было полно желающих укусить за любой клочок шкуры, не покрытый грязью. Повсюду мелькали жужжащие стрекозы, своими крыльями напоминая Скотч о недавно увиденных необычных летунах. Тут и там было слышно гудения мух, чей полёт заканчивался в пасти голодной рыбы или лягушки. Встречались даже такие, что без проблем садились на речную гладь.
Мелкие птицы гнездились повсюду и как можно выше от воды. Более крупные белые птицы стояли на краях словно вкопанные, когда баркас проплывал мимо них. Затем они резко погружали свои клювы под воду, доставая оттуда и проглатывая лягушку или небольшую рыбёшку. К счастью, они были недостаточно крупными, чтобы съесть пони, но всё же было как-то неуютно наблюдать взгляды их красных глаз-бусинок.
И тут река взревела, взорвавшись фонтаном коричневых брызг, а одна из белых птиц с криком распахнула крылья. В ту же секунду она исчезла под водой, после чего всё затихло, а на глади остались ширящиеся кольца от последних изорванных перьев, скрывшихся в глубинах мутных вод.
«Да. Теперь я точно скучаю по Хуфу!»
— Так что за зебры здесь обитают? — поинтересовалась Скотч, нарушив тишину.
— Орах, — ответила Маджина, рассматривая птиц, гнездящихся на деревьях.
— И? Что они собой представляют? — намекающе поинтересовалась Скотч, подождав пару секунд.
Маджина смущённо улыбнулась.
— Ну. Мне они почти неизвестны. Орах не такие, как Роамани или Прополи. В большинстве историй они просто не появляются. В сказаниях полно флотоводцев Атоли, генералов Роамани и соблазнителей Карнилия, но Орах просто... есть. Они болотное племя. Только и всего.
— Тебе наверняка известно что-то ещё, — настаивала на своём Скотч.
— Не особо. Они просто не показываются. Даже у Таппахани имеется сказание о Короле обезьян Енкиде и Двенадцати бананах, но у Орах нет никаких историй, — объяснила Маджина, потирая подбородок. — Их упоминали всего раз, когда какому-то герою пришлось пробираться через болота. Там они... ну... история, в общем, не из приятных, — увильнула от ответа кобылка.
— Ты уже в подробностях рассказала нам о Сулой и том, какой она была неприятной. Выкладывай, — сказала Скотч с улыбкой.
— Ну, их описывали как невежественных любителей инцеста, готовых в любой момент «откукурузить» твоё подхвостье, но я так и не поняла, зачем использовать кукурузу в подобных целях! Они играют на этих странных мелких гитарах под названием «банджо» и невероятно ленивы. А ещё глупы. Тупы как пробки, ведь каждого умного пони, что им повстречается, они тут же кукурузят. Я уже упоминала про инцест? Не до конца понимаю что это означает, но Орах вроде его практикуют.