Задумавшись, она начала тереть подбородок, а Скотч размышляла о том, стоит ли ей объяснять, пока Маджина не заметила, как все на неё уставились.
— Уж извините! Единственная известная мне история об Орах, это как компания Прополи отправилась в их болота на увеселительную прогулку на байдарках, после чего их откукурузили! И я даже не знаю, как. И прежде всего, как они вообще выращивают кукурузу на болотах? — Ухватившись за голову, она что есть силы заскрежетала зубами и простонала: — Но они кукурузят! И размножаются! И...
Прелесть заставила Маджину умолкнуть, приложив лапу к её губам.
— Мы поняли.
— Звучит... не так уж и страшно, — сказала Скотч, оглядываясь вокруг болота. — От этого места я вся на нервах, поэтому надеялась, что у них есть какая-нибудь традиция или ещё что-нибудь, что поможет нам выжить.
— Простите. Как я уже говорила, их крайне редко упоминают в историях, — вздохнув, осела Маджина.
— Могло быть и хуже. Они могли фигурировать во всех историях как злодеи. Вот это было бы отстойно, — сухо подметила Пифия, прихлопывая очередную муху.
Затем Скотч заметила нечто переброшенное через реку.
«Мост!»
— Наконец-то! Цивилизация! Мы сможем выбраться их этой реки.
Однако когда они подплыли поближе, стало ясно, что мост скорее представлял собой развалины, нежели путь к спасению. Раньше это было железнодорожной эстакадой, возведённой над водой на десятках свай. Сейчас же он был обрушен и переплетён с ржавыми остатками грузовых вагонов и гигантских брёвен. Локомотив показывался из-за кромки деревьев и выглядел как тонущее чудище, неспешно поглощаемое болотом, в то время как зацепившиеся за брёвна вагоны опасно свисали с одной из сторон обрушившейся эстакады. Стенки котла поглотила коррозия, сделав его похожим на широко раскрытую окровавленную пасть. Даже если бы им удалось взобраться на верх, Скотч уже отсюда могла видеть сквозь деревья обвалы по обе стороны моста.
— Стало быть, Пустошь царит и здесь, — пробормотала Скотч Тейп.
— А ты сомневалась? — спросила Пифия.
— Я просто подумала, что, раз уж здесь столько зелени, то, может, мы найдём... ну, я не знаю. Цивилизацию и всё такое. Что, возможно, зебры перенесли это лучше, чем мы. Нужно постараться, чтобы отыскать в Эквестрии место, не отравленное радиацией, — нескладно попыталась объяснить Скотч.
— Возможно, для тебя это станет сенсацией, но не думаю, что здесь всё настолько процветает, как ты себе вообразила. — Пифия ткнула копытом в масляные пятна на поверхности воды. — Откуда они взялись?
— Без понятия. Из поезда? — предположила пони, глядя на радужные разводы. А затем перегнулась через борт лодки и опустила ногу с ПипБаком к самой воде.
«Щёлк», — отозвался дозиметр.
«Щёлк», — повторил он через несколько секунд.
— Вода радиоактивна? — удивилась Маджина. — Но почему? Неужели зебры сбрасывали жар-бомбы на самих себя?
Повернувшись к Скотч, Пифия внезапно изменилась в лице и указала на что-то копытом.
— Я не... — начала было Скотч, но внезапно что-то красное мелькнуло перед её взором.
А затем ей в лицо ударил фонтан воды, а на ноге с ПипБаком сомкнулись челюсти, мощным рывком выдернувшие пони из лодки.
Грязно-коричневая вода не позволяла разглядеть хоть что-то на расстоянии дальше вытянутой конечности. Скотч понимала одно: её ногу сжимали челюсти, принадлежащие какой-то огромной чешуйчатой твари. К счастью, ПипБак оказался крепок. Их корпуса разрабатывались с таким запасом прочности, чтобы выдерживать даже попадание из мелкокалиберного оружия и случайные взрывы.
А вот кости кобылки, увы, были далеко не так крепки. Существо резко дёрнуло головой из стороны в сторону, и Скотч почувствовала, как что-то хрустнуло у неё в ноге. Дважды. Она завопила от боли, и её крик закружился пузырьками воздуха в мерзкой коричневой воде. Похоже, эта тварь пыталась начисто оторвать пони ногу!
А затем, желая то ли ухватиться поудобнее, то ли получше распробовать молодую плоть, создание чуть ослабило свою хватку, но этого оказалось достаточно, чтобы Скотч выдернула ПипБак из его пасти и, отбрыкнувшись всеми ногами, рванула наутёк. Загребая переломанной конечностью, пони чувствовала, будто ей в ногу втыкают раскалённые металлические штыри, но уж лучше так, чем захлебнуться под водой. Вынырнув на поверхность, она уткнулась в нависший над рекой кустарник.
— Блекджек! На помощь! — закричала Скотч, с трудом удерживая голову над водой.