Но та не могла ей помочь. Как и любой другой из её друзей-пони, потому что никого из них не осталось.
— Прыгай за борт и помоги ей! — крикнула Пифия Прелести, сидевшей на краю лодки.
— Не могу! — огрызнулась та.
— С хрена ли это ты не можешь?! Для чего тогда тебе эта чешуя и когти? — продолжала давить на неё Пифия.
— Я не умею плавать! — рявкнула дракопони в ответ. — Даже просто держаться на воде!
Внезапно вода забурлила под ударом могучего хвоста, едва не перевернувшего шлюпку. Прелесть и Маджина ухватились за вёсла, пытаясь направить своё судёнышко в сторону Скотч.
Скотч отчасти увидела, отчасти почувствовала приливную волну, предвещавшую очередную атаку радигатора. Осознавая, что до лодки ей не добраться, она обхватила ногами поросшую мхом опору моста и вскарабкалась по ней на ближайшую перекладину. Внезапно рядом со Скотч возникла гигантская пасть, и всё, что пони могла сделать, чтобы избежать встречи с ней – свалиться в воду с противоположного конца балки. Челюсти чудовища сомкнулись на бревне и яростно затрясли его, пытаясь вырвать из конструкции.
Шлёпая копытами по воде, Скотч поплыла в сторону платформы, гружённой массивными стволами кипариса, которая под большим углом торчала из воды. Подъём по крутому склону, да ещё и на трёх ногах, был делом не из лёгких, к тому же аллигатор не отставал. Ржавые цепи, удерживавшие брёвна, жалобно скрипели, когда пони цеплялась за них, карабкаясь вверх, да и вообще вся конструкция ходила ходуном, грозя обрушиться. Аллигатор, мутировавший или нет, с лёгкостью соперничал с их лодкой в длину и был почти такой же ширины. Он упрямо полз вслед за Скотч, щёлкая челюстями в миллиметрах от её задних ног. Улучив момент, пони изо всех сил лягнула рептилию прямо в морду. Может, это и нельзя было назвать полноценной расплатой за урон, нанесённый её левой ноге, которая ощущалась теперь так, словно её содержимое взбили в миксере, но Скотч всё же почувствовала себя немного лучше.
До тех пор, пока аллигатор не развернулся к шлюпке с не менее аппетитным содержимым.
— Нет! — закричала Скотч Тейп. — Берегитесь!
Подруги и так уже видели приближающуюся опасность. Но поскольку Прелесть не умела плавать, поделать они уже ничего не могли. И никто не мог. Блекджек здесь не было. И отца тоже.
И теперь Скотч опять придётся наблюдать гибель всех её друзей.
— Нет! — снова закричала она и в отчаянии оглядела платформу с прикованными к ней брёвнами. Груз удерживался всего тремя уцелевшими цепями, и все они были изъедены ржавчиной. Если бы только у неё был молоток или монтировка. Что-нибудь тяжёлое!
Хотя тяжёлое у неё всё же было. Вот только оно располагалось на ноге, которая больше не функционировала.
Скотч беспомощно наблюдала, как аллигатор тычется носом в борта лодки, словно размышляя, как лучше добраться до лакомства внутри. Маджина попыталась ударить монстра веслом, а Прелесть полыхнула огнём прямо ему в морду. Но изумрудное пламя не нанесло никакого вреда наполовину погружённой в воду твари. Сейчас аллигатор располагался между Скотч и лодкой. Но если он обойдёт её с другой стороны...
Ладно, пусть у неё искалечена передняя нога, но задние-то в порядке. Встав в стойку, Скотч принялась лягать побуревшие стропы. С цепей начала хлопьями отлетать ржавчина, но всё же они были достаточно толстыми. И будучи абсолютно уверенной, что ничего не выйдет, Скотч упорно продолжала работать ногами, потому что делать хоть что-то было лучше, чем просто сидеть на верхушке платформы и смотреть, как умирают её друзья.
— Ну же! Ну же!
Внезапно раздался звонкий щелчок, и цепь под её копытами буквально взорвалась. А спустя секунду с таким же звоном порвалась и вторая. Брёвна сдвинулись с места, и платформа, в край которой судорожно вцепилась Скотч Тейп, заходила ходуном, после чего весь её груз с жутким грохотом обрушился в реку.
Прямо на аллигатора.
Скотч сначала испугалась, что вместе с ним приговорила и своих подруг, глядя, как кипарисовые брёвна диаметром больше роста пони каскадом рушатся вниз. Но шлюпку отнесло в сторону волной, образовавшейся при их падении воду, и она избежала фатального удара. Рухнув без сил на платформу, Скотч облегчённо выдохнула.
А затем пришёл отходняк. В её ноге словно начали взрываться с ритмической пульсацией тысячи крошечных солнц, создавая ощущение, что конечность готова в любую секунду оторваться от тела. Всхлипывая, Скотч обняла свою искалеченную ногу здоровой, но тут же с воплем выпустила её.
— Ой! Ой-ой. Ой! Ой-ой-ой-ой-ой! — заверещала она, лёжа плашмя на ржавой платформе. — Умоляю, дайте мне ещё одного аллигатора. Что угодно, лишь бы прекратить эту боль!