— Не знаю, но сомневаюсь, что нам следует здесь оставаться, — пробормотала Пифия.
— Я чувствую запах вяленого мяса, — пробормотала Прелесть. — А вы его чувствуете? — Три кобылки уставились на неё озадаченным, безразличным и озабоченным взглядами. — Только я?
— Жутковатая, как и всё это, — прошептала Скотч, — коль уж мы ничего из этого взять не можем, то почему мы просто стоим здесь?
— Вот почему, — произнесла Маджина, указывая мимо увешанных свисающими украшениями деревьев туда, где за торфяным болотом раскинулось огромное озеро. В этом не было ничего такого особенного, они видели уже дюжину подобных озёр – окруженных кипарисами чаш, наполненных мутной водой.
Что отличало его от остальных, так это находящиеся в центре огромные ящики. Туман скрывал их очертания, но из того, что было ей видно, их там было не меньше полудюжины. А может быть, и больше.
— А вот это уже интересно и стоит проверки, — сказала Скотч, увидев линию, пересекавшую озеро. Быть может, это мост?
— Возможно, у них есть какие-нибудь лечебные зелья или что ещё полезное. — Раз уж они находились в Пустоши, то им придётся быть более расторопными в плане поиска необходимых для выживания вещей.
Они прошли по берегу к мосту, на деле оказавшемуся лишь связкой пустых бочек из-под нефтепродуктов с платформами, привязанными к ним сверху цепями. Раньше проход перекрывала покрытая мхом сетка-рабица, но теперь колючая проволока вся покрылась ржавчиной. А на поверхности воды около моста блестело масло. Время от времени ПипБак Скотч начинал пощёлкивать. Пусть окружающая радиация была здесь и сильнее, но всё ещё недостаточно сильной, чтобы тотчас их всех убить.
Скотч аккуратно стёрла мох, покрывавший текст предупреждающего знака на ржавых воротах. Глифы были спиралевидными, и через них проходили тонкие, словно иглы, выступы.
— О чём там говорится?
— Держитесь отсюда подальше. Запретная территория. Опасность. Что-то в этом роде, — задумчиво сказала Маджина.
— Что-то в этом роде?
— У глифов не всегда имеется конкретное значение, в отличие от слов пони. Они передают идею, а не говорят о вещах, — сказала Маджина, кинув взгляд мимо знака.
— Это запретное место.
— Ну, в запретных местах обычно есть, чем поживиться, — сказала Скотч, покалеченная нога которой пульсировала. Обычно она была бы намного осторожней, но после недели боли, ей хотелось лишь лечебное зелье и здоровую ногу. То, как отец выдерживал подобную боль, не сойдя при этом с ума, было за рамками её понимания.
На мосту раньше имелись поручни из цепей, но те, которые уцелели, были настолько ржавыми, что она не рискнула опереться на них. Каждый понтон зловеще покачивался, и Скотч едва не свалилась в воду, когда один из них чуть не перевернулся. Она не видела никаких аллигаторов или черепах, и вообще каких-либо монстров, которые могли бы жить в подобных озёрах, но всё же не хотела там купаться. Учитывая частоту пощёлкиваний ПипБака, кобылка решила, что у них есть по крайней мере несколько часов до того, как им станет плохо. Быть может, там имелось немного антирадина?
Ящики оказались огромными, облицованными металлом зданиями, стоящими на баржах, которые были привязаны к вбитым в центр озера сваям. В конце моста находился заброшенный контрольно-пропускной пункт, оборудованный пулемётами, с длинных, проржавевших стволов которых свисал мох. К самим орудиям привалились облачённые в проржавевшую до состояния бесполезности броню скелеты зебр. Путь кобылкам преграждал шлагбаум с ярко-красными косыми глифами, но они с лёгкостью пролезли под ним. Металлические здания были цвета высохшей крови, но на ближайшем из них имелась прикрученная к нему огромная эмблема – четыре звезды над круглым глифом.
— Четыре звезды, — пробормотала Пифия.
— Что? Они что-то для тебя значат? — спросила Скотч.
Кобылка в плаще ещё немного поглядела на эмблему.
— Да, но я не уверена, что именно, — ответила она.
— Не удивительно, что эта штука до сих пор на плаву, — прокомментировала Прелесть, поскребя ногой баржу. — Она сделана из бетона.
— Невозможно изготовить судно из бетона, — закатив глаза, произнесла Маджина, после чего моргнула и повернулась к Скотч. — Так ведь?
— Найди мне исцеляющее зелье, и я тебе расскажу, — ответила Скотч, после чего взглянула на Пифию, которая с отсутствующим видом внимательно разглядывала эмблему. — С тобой всё в порядке?