Вот только они были не единственными.
Из других оболочек тоже выходили белые роботы и, повторив фразу – «приоритетная цель опознана», бросались в погоню. Один из них вышел прямо пред ней, и, чтобы его миновать, кобылке пришлось запрыгнуть ему на круп, затем вскочить на голову и оттолкнуться задними ногами от его лица. Приземлившись, она упала на бок, перекатилась и сумела подняться на ноги раньше, чем он снова в неё прицелился. Синие лучи с шипением прошили воздух, но она видела лишенный препятствий путь до ведущего обратно на берег плавучего моста. Ей просто нужно убраться отсюда, и...
И тогда все эти роботы переключатся на вторичные цели... её друзей.
Она увидела протянувшийся перед собой мост, приглашающий её к свободе и безопасности.
Затем, вместо того, чтобы побежать по мосту к безопасности, она, стиснув зубы и крепко зажмурившись, обогнула угол следующей оболочки, и роботизированный табун помчался за ней. Скотч понятия не имела, куда направляется, и знала только, что должна продолжать бежать. Промчавшись по разделявшему две баржи мосту, она увидела выметнувшуюся из оболочки далеко впереди троицу роботов.
— Чем это ты занимаешься?! — прокричала ей с дальней баржи Пифия.
— Бегу! — тяжело дыша, провопила Скотч. — Убирайтесь отсюда!
Её недавно исцелённая нога болела, тело горело, а каждый вдох словно обжигал ей лёгкие. Скотч знала лишь одно – если она продолжит двигаться вдоль внешнего края барж, то в конечном итоге доберётся до моста. Убегая, она мчалась мимо ржавых буксиров и менее стойких металлических барж с проржавевшими подъёмными кранами и другим оборудованием, по-прежнему торчащим из мутной воды.
«Вот оно! Мост! Я помчусь изо всех сил прямо к нему и...»
— Главная цель обнаружена, — произнёс вставший на пути Скотч робот. Подняв голову, она уставилась ему в глаза, и её без того уже гулко колотящееся сердце пригрозило ей навсегда сжаться. Кобылка наблюдала за тем, как он открывает рот, из которого в любую секунду должны были выметнуться кабели, чтобы навеки затащить её в свою утробу.
И затащили бы, если бы его не подстрелили.
Металлическая голова взорвалась, как и в прошлый раз, робот, вытолкнув повреждённую часть тела, ринулся вперёд, топая ногами и непрерывно стреляя. Откатившись в сторону, Скотч поднялась на дрожащие ноги, когда вторая пуля пробила грудь робота, выйдя в фонтане искр и смазки. Повалившись на землю, тот отстрелил свои ноги, после чего испустил тощий клуб дыма. Из-за углов появилось ещё больше роботов, и прежде, чем её парализовало от ужаса, Скотч помчалась к мосту. А таинственный стрелок замедлял продвижение её преследователей, отстреливая им ноги и головы, что сопровождалось градом осколков. Достигнув края баржи, роботы остановились, но продолжили вести огонь по Скотч Тейп и болоту. Один из лучей попал ей в круп, и шкура кобылки зашипела, но она подавила вскрик. А как только Скотч пересекла мост и скрылась за деревьями, роботы прекратили огонь столь же быстро, как и начали.
Рухнув на траву, Скотч начала жадно хватать воздух. Её бока пылали, пока тело отходило от выброса адреналина, и она потёрла круп мокрой травой, пытаясь унять боль от ожога. Она спасла Прелесть, приманила роботов и осталась жива! К тому же травмированная нога снова здорова! И пусть на ягодице красовался ожог размером с копыто, она считала обмен справедливым. Это однозначно было победой.
— Это было потрясно, не так ли?! — воскликнула она, садясь прямо и осматриваясь в поисках подруг.
— Девочки? — вопросила она, поднявшись на ноги и смотря на высящиеся вокруг неё дубы и, в меньшей степени, камедные деревья. Оглянувшись на баржи, она получила подтверждение своих страхов – два полузатонувших буксира находились там, где их не должно было быть.
Она оказалась не на том берегу озера.
«Ладушки. Значит, мне придётся обойти его вокруг. Сколько же на это может уйти времени?»
Спустя десять минут она смогла преодолеть всего лишь пятнадцать метров.
Скотч в раздражении уселась неподалеку от выбеленного временем черепа аллигатора на покрытую засохшей травой кочку, из которой, посреди пожелтевших стеблей, торчало несколько костей.
— Ну просто зашибись. И что мне теперь делать? Надеюсь, Пифия сумеет найти тропу, которая приведёт её ко мне.
«Минуточку. А ещё что такое на Л.У.М.е? Желтая отметка? Подруги, должно быть, поступили точно так же... нет.» — Она встала на кочку, но отметка продолжила метаться вокруг неё по дуге. — «Выглядит так, будто источник находится прямо надо мной, но это же смешно! Сверху лишь небо...» — Её взгляд медленно опустился к кочке, на которой она стояла.