Диана принесла свою винтовку, перемётные сумки и кожаную броню, и они отправились в путь, пока остальные зебры играли, ели и не обращали внимания на стоящую у края их деревни пони. Выбранная ими тропинка была чуть заметней извилистой тропы, по которой её привёл сюда Орион.
— Мы можем поговорить? — спросила Скотч у идущей рядом кобылы.
— Если тебе этого хочется, — ответила Диана.
— Ты ведь из племени Орах, так? — Скотч указала на её полоски, которые были гораздо длиннее и шире, чем у Ориона или Кайроса, и, казалось, извивались вдоль её тела, подчёркивая фигуру. — Ты отличаешься внешностью от Ориона и того другого придурка.
— По рождению я принадлежу к племени Карнилия, но меня всю жизнь растили Орах, — ответила она, что породило у Скотч ещё больше вопросов.
— Вы можете менять племена? Я считала, что принадлежность к какому-либо племени это... для зебр абсолютно всё? Как рог для единорога, — произнесла кобылка, когда они вышли на более широкую тропу, по которой могли идти рядом.
— Ты рождаешься в своём племени, но если другое селение не против, ты можешь стать его частью. Многие Карнилия присоединяются к другим племенам. Наши жеребята легко получают свои полоски, и уже через два поколения в их полосках будет трудно разглядеть Карнилию. — Она посмотрела вдаль. — Я провела среди своего родного племени всего несколько лет, пока мы его не покинули. Очередной голод. Очередная миграция. Матери повезло – её приняли в племя. И пусть я не Орах по рисунку полосок, но Орах в душе.
Скотч не была до конца уверена в значении слова «миграция», но предположила, что в этом нет ничего хорошего.
— И так... кто такие Орах? Моя подруга из этого вашего Зен-кого-то-там племени, и она не знает. И говорит, что Орах нет ни в одной истории.
— Не в историях Зенкори, нет. Там их не найти, — произнесла она, когда они достигли бревна, исполняющего роль моста, и осторожно его пересекли. — Орах... хотят, чтобы их предоставили самим себе.
— Ну, они выбрали для этого отличное место, — сказала Скотч, оглядывая болото, освещаемое скоплениями светящихся грибов и отдалённым мерцанием болотных огоньков.
— Ты неправильно поняла. Многие Орах живут в болотах – это так. Но они обитают также в дремучих лесах, тёмных пещерах и других неблагоприятных местах, поскольку хотят, чтобы их предоставили самим себе. Орах никогда не желали становиться частью Империи. Никогда не хотели быть втянутыми в её проблемы и безрассудства. Если бы они могли, то Зебриника представляла бы собой одиннадцать племён плюс одно, и Орах. — Она замолчала и оглядела кобылку. — Ты охотишься, пони?
— Меня зовут Скотч Тейп, — произнесла она, и содрогнулась. — И нет, я убиваю лишь по необходимости.
— В таком случае, ты не поймёшь Орах, — сказала Диана, когда они прошли мимо озерца кипящей грязи. — Мы племя охотников. В этих болотах и диких местах обитают звери и чудовища, могучие и ужасающие, и Орах их убивают. Не всех, но мы убиваем их, так же как и они убивают нас. Каждый Орах охотится, даже если охотиться они могут лишь на болотные лилии. Ты должен найти свою добычу. Изучить её. Подкрасться к ней. Понять её. И лишь тогда ты сможешь её убить, и когда ты это сделаешь, то должен совершить это с уважением.
— Я немало побродила по Пусто... эм, землям пони и более чем уверена, что многие убивают вообще без капли уважения.
Диана улыбнулась.
— Верно, но убивать может любой. Нечаянно может убить даже жеребёнок, а я говорю об охоте. В этом болоте ты не можешь просто выйти за околицу, найти врагов и стрелять в них, пока они не помрут. Ты утонешь или погибнешь от голода задолго до этого. Даже на съедобные, не ядовитые растения приходится охотиться, поскольку у нас нет подходящих для земледелия пахотных земель. И поэтому мы охотимся. Мы изучаем свои дома лучше, чем мог бы это сделать любой из чужестранцев. Мы знаем, где находится рыба. Нам ведомо, где растёт камыш. Мы знаем, где находится лёжка радигаторов. Захоти мы, и мы могли бы истребить хоть первое, хоть второе, хоть третье, но тогда ничего бы не осталось, и мы бы умерли дураками.
— Так значит, вместо того, чтобы избавляться от чудовищ и всего такого, вы просто время от времени их убиваете? И, временами, они убивают вас? — Скотч изумлённо уставилась на кобылу. — И вас это устраивает?
— В той же мере, что и их. Трудно кого-то уважать, если ты их истребил, — сказала Диана, когда они прорысили мимо озера с торчащей из центра массивной, покрытой мхом буровой вышкой. Проржавевший шпиль тихо постанывал, когда он наклонялся в трясине. — Если уж на то пошло, другие племена тоже уже пытались истребить Орах.