— Что ж, раз она до сих пор не показалась, нужно разработать план побега, — произнесла Прелесть, выглянув за дверь кэмпера. — Кто они? Чего им от нас нужно? Полагаю, рассматривай они нас в качестве ужина, одну из нас давно бы уже съели, — хмыкнула драконопони.
— Третья древнейшая профессия, — отозвалась Пифия. Компаньонки уставились на неё непонимающими взглядами. — Работорговцы, между прочим, промышляют не только в Эквестрии, — пояснила она, а затем указала на них копытом. — Вы двое больше спорить не собираетесь, что ли?
— Эй! Не указывай мне, что делать! Ты мне не начальница! — рявкнула Прелесть
— Не огрызайся на неё! Она просто пытается помочь!
— Я буду огрызаться, на кого пожелаю! Совсем как крошечная летающая грызепони, которая ест твои ноги, пока ты спишь!
— Чудовище! Зачем ты придумываешь такие жуткие вещи? — завизжала Маджина.
— Ох, чешую вам в глотку, заткнитесь уже нахер и ложитесь спать! — заорал один из их соглядатаев.
— Отрежьте им языки! Умоляю, отрежьте им языки! — запричитал другой.
— Завали хлебало! Это обесценит их на четверть! — рявкнул третий.
— Мой сон мне дороже! — парировал предыдущий.
— Эй! Я стою как минимум недели твоего сна! — закричала Прелесть в дверь кэмпера. — Я даже дороже тех невидимых монстриков, что являются среди ночи и грызут тебе ноги! Оставляя лишь обглоданные окровавленные кости!
— Прекрати! Прекрати! Прекрати! — заверещала Маджина.
Пифия натянула капюшон на уши и улыбнулась, медленно погружаясь в сон.
Тень, наблюдавшая издалека за кэмпером и его сторожами, развернулась и скользнула обратно в болото.
* * *
Есть много способов проснуться. И вот когда тебе щекочет лицо, ты находишься в странном состояние между «вроде ничего» и «задолбало». Открыв глаза и увидев перед собой гигантскую змею, которая время от времени высовывала язык, чтобы поводить кобылке по лицу, Скотч сразу перешла к виду возвращения из мира грез под названием «непроизвольное мочеиспускание». К счастью, перед тем, как оно произошло, змея прошептала:
— Я нашел их. Пошли.
Змеи, говорящие не открывая рта? Еще очко к фактору жутковатости.
Тем временем Щитомордник отполз от нее. Оглядевшись, Скотч увидела, что рядом с ней всё ещё спит Диана, а напротив Арион; Бабуля уже куда-то ушла. Поднявшись на ноги и стряхнув с себя остатки дремоты, кобылка пошла к двери из хижины. Змея наблюдала за прячущимися в своих клетках зверюшками. Подняв ящик, который дал ей Арион, и содержимое которого издало ещё одно взволнованное «ква», Скотч закинула его на спину и вышла навстречу предрассветному утру.
Бабуля сидела в своем кресле рядом с углями кострища.
— Пришла пора тебе уходить, — проговорила старая зебра с усталой улыбкой и отстраненным взглядом.
— Да, он их нашел, — ответила Скотч, пытаюсь поудобнее устроить на себе ящик. — Эм, спасибо вам. В смысле, за помощь.
— Помощь, — усмехнулась зебра. —Твое прибытие сюда сравнимо с выдергиванием веточки из бобровой плотины. Поначалу может показаться, что это сущая мелочь, но потом плотина рушится и всё меняется. Я лишь надеюсь, что это к лучшему, малышка, — она со стоном поднялась из кресла. — Я пошлю с тобой Тэрона, — сказал она, направившись к деревянному верстаку рядом с просекой.
Скотч оторопела.
— Что-что? — Она уставилась на зебру, раздумывая, а не бредит ли та часом. Была уже одна такая старушка в Девяносто Девятом, которая считала Скотч Тейп своей лучшей подругой. — А он разве... это... не мертв?
Бабуля ударила копытом по кусту, и тот содрогнулся. Под деревьями, из теней показалась огромная фигура зебры. Его плоть была сморщена, но всё так же крепка, а глаза, губы и ноздри наглухо зашиты. Тем не менее в его груди, зияла огромная дыра со сморщенными краями, из которой до сих пор торчали остатки костей. Бабуля вновь посмотрела на Скотч.
— И что с того? — Она обернулась обратно к громадному трупу. — Ступай с этой малышкой. И позаботься, чтобы она выбралась живой из болот.
— М-можно Диана пойдёт со мной? — еле выдавила из себя Скотч.
— Не будь глупышкой, малышка. У неё есть свои заботы. А Тэрон уже и так мёртв. У него теперь уйма времени, — прозаично подметила Бабуля.
— Следуй за мной, или же накорми меня, — прошипел Старый Щитомордник ей на ухо.
— Ох! — Скотч пыталась избавиться от дрожи после того, как язык змеи побывал у неё в ухе. — Больше так не делай! — сказала она, после чего взглянула на мёртвую зебру. — Ты можешь... можешь меня понести? — Тэрон встал на колени и Скотч взобралась на него, подложив коробку под его костистую спину. — Прощай, Бабуля.
— Прощай, малышка. В следующий раз приводи с собой друзей, — попрощалась она, махая вслед.