— Как ты можешь это знать? — спросила Скотч.
— Ух, потому что почерк совсем разный. Видишь? — Маджина перелистывала страницу туда-обратно, и даже под угрозой смерти Скотч не могла бы отличить их друг от друга. — К тому же запись ведётся уже от имени «Бартоли».
«Ух, будет ли когда-нибудь смысл в зебринских именах?»
— Но, как бы то ни было, новый автор, несомненно, сбежал откуда-то, где пытались отыскать новый способ разобраться с травой. Понять, что здесь написано, намного сложнее. — Маджина пристально просмотрела на несколько страниц. — Они, судя по всему, здесь прятались. У Орах имелось что-то, способное покончить с травой. — Она вгляделась в пятно, практически прижавшись лбом к бумаге. — Мне и в самом деле очень хочется, чтобы я могла прочесть, чем же в действительности является это что-то.
— А они пишут о том, кто мог их убить? — спросила Пифия.
— Ага. Я не могу прочесть, кто их преследовал, но они знали, что их жизням грозит опасность. На этих страницах полно научных глифов, которых я не знаю, быть может, это примечания? Им пришлось спасаться бегством. Последняя запись – это мольба духам о дне возрождения. А затем там нет ничего, лишь пустые страницы. — Она взглянула на запятнанный кровью угол. — За исключением вот этого.
Она открыли заднюю обложку тетради, к которой были приклеены липкой лентой пластиковые пакетики с напечатанными на них маленькими глифами, внутри которых находился тусклый, похожий на муку, светло-коричневый порошок.
— Образец Ф-198Ж. Происхождение: лесные болота Орах, — перевела Маджина.
— И что это такое? — спросила Скотч, слегка постукивая по пакетикам. Что бы не находилось внутри, оно было затвердевшим и не проминалось.
— Ух, как я и сказала – Образец Ф-198Ж, — ответила Маджина и фыркнула. — Если ты хочешь узнать больше, то тебе придётся найти зебру, способную читать научные тексты.
«Быть может, это являлось химикатом? Какой-нибудь отравой для травы?» — Поскольку ПипБак Скотч не щёлкал, оно не было радиоактивно, и кобылка внесла это во всё удлиняющийся список загадок.
— Итак, как мы намерены двигаться на восток? Если пойдём пешком, то станем лёгкой добычей. И если даже здесь найдутся другие дороги через траву, по которым мы сможем отправиться на восток, преследователи, рано или поздно, нас нагонят.
— Ну, я подумала... — начала было Маджина.
— О фее дурацких сюжетов? — с ухмылкой перебила её Прелесть. — Ну, знаешь, той, что создаёт логические... э-э... дыры? В сюжетах? — При виде унылых лиц Маджины и Скотч её улыбка растаяла. — Что? Рассуждать об историях нелегко!
— Однажды тебе доведётся столкнуться с одним из созданных тобой чудовищ, и вот тогда ты пожалеешь, что не потрудилась придумать, как расправиться с ними, — отчитала Маджина дракокобылку, а затем повернулась обратно к Скотч. — Но они пользовались трактором. Думаешь, ты смогла бы заставить работать один из здешних паровых тракторов?
Скотч задумалась. Сможет ли она?
— Я... понятия не имею, если честно! То есть, принцип работы в общем-то прост. Вода нагревается, давление пара давит на поршень, который вращает коленчатый вал. Если трансмиссия ещё исправна, или мне удастся воткнуть хотя бы низшую передачу... — Она помолчала немного. — Почему нет? — Но тут же быстро добавила: — Хотя вы должны понимать, что если что-то пойдёт не так, мы в лучшем случае застрянем в ванне на колёсах. В худшем – окажемся верхом на бомбе, начинённой перегретым паром.
— Так это лучше или хуже, чем быть пойманными шайкой Сулой? — подала голос Пифия.
Скотч повернулась к ней.
— А тебе видно, сработает ли это? Ну, там... в образах будущего.
Пифия моргнула и уставилась в пространство.
— Да... и нет... и да... нет... не-а... ага... нет... О, звёзды! — Её глаза расширились от ужаса, и она прикрыла их копытом. — Ладно. Я только что видела, на что похожи ожоги от пара. Ни за что!
— А как выглядит будущее, в котором мы идём пешком? — поинтересовалась Скотч.
Пифия снова моргнула и задумчиво нахмурилась. На её лице всё явственней и явственней проступало мучительное выражение, и, в конце концов, она сдалась.
— Я не в восторге от этой идеи... так и знай.
На ночлег они устроились в бараке, и Маджина продолжила изучать журнал, пока не стемнело окончательно. На следующее утро вся компания вернулась к ангарам. Здесь они обнаружили не менее трёх тракторов, и, как ни велик был соблазн воспользоваться самым большим из них – неповоротливым гигантом с колёсами вдвое тяжелее пони, Скотч остановила свой выбор на самом маленьком, к которому уже была прицеплена небольшая двухколёсная тележка. Кроме того, он показался ей наиболее лёгким в управлении и почти не имел следов коррозии. Отправив подруг прочёсывать ангары в поисках запасных частей, пони принялась за работу.