СтилХувз? спросила я осторожно. С тобой всё в порядке?
Почему со мной что-то должно быть не так? ответил он. Его голос по-прежнему оставался безразличным. Слишком безразличным. Он сдерживался от чего-то, но был ли это смех радости или оскорблённая ярость, я не могла угадать. А как насчёт тебя? Я заметил, что ты не балуешься мародёрством. Как сказал бы Каламити, не похоже, чтобы этим существам понадобились их вещи. А нам они могут пригодиться.
Для СтилХувза обчищать трупы гулей было нормально, а обчищать мёртвых Стальных Рейнджеров нет? Мне это не нравилось, хотя, по здравом размышлении, я должна была признать, что, вероятно, реагировала бы значительно хуже на обчистку трупов обитателей Стойл.
Я собираюсь сжечь их, объявила я. Как только Каламити закончит в них копаться. Если хочешь, присоединяйся к нему.
Интересно, произнёс СтилХувз нараспев, но остался рядом со мной.
Его реакция на мою реакцию показалась мне такой же интересной, какой, очевидно, ему показалась моя. Поскольку окружающая обстановка была болезненной и отталкивающей, я решила попытаться изучить нашего нового друга.
Я... слышала о Стальных Рейнджерах. У них не очень... героическая репутация.
А ты так себя видишь? спросил он в ответ. Ты герой?
Я вздрогнула, но быстро заподозрила, что он уклоняется от вопроса.
А как насчёт тебя? Кем ты себя видишь?
Традиционалистом.
Так, и что-же эта хрень означает ? Я попыталась снова:
Мне говорили, что большинство Стальных Рейнджеров больше заинтересованы в сохранении технологий, чем в спасении пони. Как насчёт тебя?
СтилХувз молчал.
Я надавила.
Ты следуешь за нами, чтобы сберечь мой ПипБак в сохранности?
СтилХувз фыркнул от смеха. Затем он угрюмо раскрыл небольшую частичку себя.
Стальные Рейнджеры все до единого приносят одну и ту же Присягу. Но есть некоторое... расхождение во мнениях о том, обращена ли наша верность к Кобыле Министерства или же к самому Министерству.
Он говорил о "Министерстве", как будто бы было только одно. Или, по крайней мере, только оно имело значимость.
Есть разница? спросила я, но Каламити вернулся до того, как я смогла получить ответ, а СтилХувз не хотел делиться с публикой.
Думаю, я собрал всё, что нам могло бы понадобиться.
У тебя довольно крепкая спина для пегаса, сострил СтилХувз. Ты уверен, что не хочешь взять заодно мебель?
Каламити закряхтел, хлопая крыльями. Отбросив насмешку в замечании СтилХувза, я обдумала крывшуюся в нём истину.
Каламити, почему бы тебе не слетать назад и не выгрузить эти вещи в номере. Ты нас потом догонишь. Мы не будем уходить с Ветки Селестии.
Каламити улыбнулся, поправляя шляпу.
Сделаем! И был таков.
Я сосредоточенно обхватывала свечением тела гулей одного за другим и складывала их в кучу. Затем, пройдя дальше по одному из монорельсов в сопровождении СтилХувза, шедшего по второму из них, я достигла безопасного расстояния. Развернувшись, я достала винтовку зебр и выпустила половину обоймы в холм из трупов гулей. Куча начала гореть.
Мы нагнали Вельвет Ремеди, которая смотрела на погребальный костёр в странной очарованности. Я оглянулась, пытаясь понять, почему это зрелище так притягивало её взгляд.
Жар-феникс кружил над костром трупов.
* * *
"...повторяю. Еще раз, это Блэквинг из Когтей Блэквинг, посылаем сигнал бедствия на всех дружественных частотах. Прошу, передайте это сообщение в любое отделение Когтей в области. Вражеский отряд загнал меня и мою команду в ловушку на крыше Башни Подковы. У нас кончаются боеприпасы, и долго мы не протянем. О... о, нет... вон ещё попёрли!.."
Радиособщение резко оборвалась, затем начало проигрываться сначала, повторяя и повторяя голос грифины. Её голос звучал моложе, чем у Гауды, и не столь сурово.
Мой Пипбак начал получать сигнал бедствия примерно в миле от Башни Подковы. Сигнал был слаб, но эта Башня была одним из высочайших зданий в Руинах Мэйнхэттена, с лёгкостью затмевая собой Башню Тенпони высотой аж в два раза.
"Все, кто получает это сообщение, это Блэквинг из Когтей Блэквинг. Пожалуйста, нам нужна помощь. Нас зажали на крыше Башни Подковы превосходящие силы противника. У нас почти закончились патроны и провизия, и мы уже потеряли троих из нашей команды. Мы отчаянно нуждаемся в помощи. Если кто-нибудь услышит это сообщение, пожалуйста, приведите помощь. Умоляю, скорее! Мы долго не протянем. Это автоматическое повторяющееся сообщение. Ещё раз, это Блэквинг..."
Я вынула наушник и проиграла запись вслух, когда мы прошли несколько кварталов. Я надеялась, что Каламити догонит нас до того, как мы достигнем небоскрёба на станции Четыре Звезды, но я не сильно на это рассчитывала. Каждый цикл сообщения всё больше и больше разжигал во мне чувство срочности.
Мы идём внутрь, объявила я и, пересмотрев свои слова, поправила: Я иду внутрь. Вы двое можете остаться, если хотите. Я пойму, я взмахнула хвостом. К тому же, кто-то должен дать знать Каламити, где мы.
СтилХувз усмехнулся:
Лично я с нетерпением жду шанса увидеть этих благородных гуле-борцев, он посмотрел на меня. А ты-то почему идёшь? Потому что ты героиня? Или тебе нравится рисковать своей жизнью ради незнакомцев? Или тебе известно что-то ещё о Башне Подковы?
Я пристально посмотрела на своего компаньона и ухмыльнулась.
О, я просто хочу знать, как кучка грифонов может оказаться в ловушке на крыше здания.
СтилХувз рассмеялся. Я повернулась к Вельвет Ремеди.
Ты не пойдёшь одна, настояла она с мрачной улыбкой, топнув копытом. И мы можем оставить Каламити записку. Она задумалась на секунду. Он же ведь умеет читать?
Я закатила глаза.
Да, и ты сама это знаешь.
Затем я обдумала идею и обнаружила, что не знаю, как поступить. У меня всё ещё были планшетка и карандаш, которые я взяла у охранника в Башне Тенпони, но записка, оставленная под куском раздробленного бетона, могла быть легко не замечена. Чтобы Каламити увидел сообщение, нам надо было написать его большими буквами на крыше станции. И даже в этом случае он мог не заметить его, если мы его как-нибудь не подсветим. Я изложила свои соображения Вельвет.
На случай, если ты пропустила недавнее световое шоу, дорогая, подсветка не будет проблемой. Вельвет криво улыбнулась. Я могу наложить на буквы заклинание, которое сделает их довольно заметными.
А ты не могла бы просто сделать светящиеся слова?
Вельвет Ремеди покачала головой.
Да, но только если я буду стоять здесь, чтобы поддерживать их. Чтобы оставить их без присмотра, я должна зачаровать имеющуюся надпись. Желательно, сделанную краской, если только мы не найдём очень большую чернильницу.
СтилХвуз заржал, направляясь к двустворчатым дверям станции, ведущим в Башню Подковы.
Тогда мы напишем её кровью первого врага, которого встретим, он повернулся и лягнул двери так сильно, что не только распахнул их, но и сорвал одну с петель, отправив её в полёт через всю приёмную, расположенную внутри. Я поёжилась и возблагодарила Богинь за то, что комната не была набита врагами. Вы идёте?
* * *
Я помогла Вельвет Ремеди перешагнуть через тело грифона, к его туловищу было прицеплено боевое седло с двумя миниганами, которое было размером почти с самого грифона. Это было первым телом, которому не было несколько сотен лет. Пол был устлан слоем гильз, идти по которым было весьма неудобно.
Я не могла сказать точно, что убило его. Это меня и волновало. И стало волновать ещё сильнее, когда Вельвет Ремеди диагностировала у него естественные причины смерти. Голос её был полон сомнений.
По крайней мере, мы знаем, что они прошли здесь, заключил СтилХувз. Я уж начал было волноваться, что пути наверх нет.
Большинство помещений Башни Подковы были разрушены. Лестницы обвалились, коридоры превратились в пещеры. Всё здание стало сплошным лабиринтом, вынуждая нас бродить по комнатам из одного конца коридора в другой, чтобы спуститься на этаж ниже, где мы могли бы найти лестницу, ведущую на два этажа выше.