Статья занимала почти всю страницу, расталкивая в стороны меньшие заметки ("Престижный филлидельфийский отель Альфа-Омега примет в этом году Празднование Летнего Солнцестояния" и "Цены на уголь продолжают расти в связи с сохранением напряжённости отношений с зебрами. Принцесса Селестия обещает вскоре предложить приемлемое решение").
Меня пронзила внезапная мысль. Тогда в Новой Эпллузе Каламити говорил что-то...
Весь уголь в таинственных далёких странах... полных зебр!
Я опустилась на все копыта и повернулась к СтилХувзу.
Погоди-ка, сказала я, чувствуя себя ошарашенной второй раз за последние часы. В Эквестрии вообще нет угля! Я махнула копытом в сторону электростанции. Хочешь сказать, что вы, пони, построили всю инфраструктуру Эквестрии на источнике энергии, которого у вас не было?
СтилХувз ничего не ответил.
Это... безумие! Кто это придумал?
СтилХувз молча смотрел на меня, пока у меня плавились мозги, пытаясь осмыслить эту идею. Наконец, он заявил:
Почему это должно было стать проблемой? У нас были ресурсы, необходимые зебрам, а у них был уголь. Мы торговали. Все счастливы.
Да, конечно. Пока какой-нибудь пони... или зебра... не обнаружит, что больше нечем обмениваться. Или просто решит, что не хочет делиться.
Я отвернулась, мой взгляд упал на до странного чистую кофейную кружку, стоящую на столе. Я позволила себе отвлечься, удивляясь тому, как в этих пыльных, запущенных, разваливающихся руинах кофейная кружка могла оставаться такой. Я осмотрела другие рабочие места и столы по сторонам. Да, здесь не было ни одной кружки, из которой я побоялась бы пить... кроме той, где, видимо, решила утопиться личинка радтаракана. Я чуток поёжилась и решила, что изготовитель здешних кофейных кружек применял какую-то несложную магию. Маленькое заклинаньице, позволяющее оставаться им самыми чистыми вещами во всей Эквестрии.
На некоторых кружках была эмблема компании: "Гиппокампус Энерджи: Гидроэлектростанции, Уголь, Канализации." Окей, хоть Эквестрия и не была зависима от торговли с зебрами, эта электростанция говорила об обратном.
Я фыркнула. Единороги дали нам энергию своей магией. Земные пони давали энергию с помощью воды, камней, и...
Конскияблоки! воскликнула я, внезапно поняв, что мы оставили Каламити на крыше одного.
* * *
Мы все галопом вернулись назад, чтобы застать Каламити ещё за работой.
Ещё не больше нескольких минут, сказал он, наполовину скрытый под Бандитом, Чего?.. Чё эт вы выглядите так испуганно?
Паерлайт летала вокруг, выискивая опасность. (Или еду. Или маленькие блестящие штучки.)
Ничего, начал было СтилХувз, но Вельвет Ремеди вышла вперёд, левитируя свёрнутый лист бумаги, который она вытащила из седельных сумок.
Я нашла кое-что, на что ты захотел бы посмотреть, чуть ли не промурлыкала Вельвет. Всё-таки сбор и починка вещей это по твоей части.
Каламити выполз из-под Небесного Бандита, чтобы посмотреть. Вельвет Ремеди немного съёжилась и отошла назад. Он был настолько грязный, что она испугалась.
Кнеш. Чего ты тут притащила?
Отойдя на пару шагов от Каламити, Вельвет левитировала бумажный свиток между ними и развернула схему. Бумага была запачкана кровью, но большая её часть была читаема. Каламити наклонился вперёд, чтобы изучить содержимое.
Краем глаза я заметила Паерлайт, нырнувшую за крышу. Миг спустя там сверкнула вспышка зелёного пламени. Величественная хищница вернулась с зажаренной белкой в клюве. Она сбросила её рядом с Вельвет Ремеди и начала поклёвывать добычу. Внутри себя я испугалась за Вельвет, которая меньше минуты назад отскакивала от покрытого грязью и жиром Каламити, а теперь лишь улыбалась, глядя на хищничество жар-феникса.
Каламити присвистнул.
Что-ж, кой-кто был действительно... изобретательным. Он посмотрел на Вельвет Ремеди. Вы где эт нашли?
На столе под останками мёртвой единорожки, Вельвет явно волновалась. Судя по дрожи в её голосе, найденное ею тело не было скелетом. Кто-то более свежий, наверное мародёр, подумала я. Возможно, она умерла за это.
Как она умерла? спросил Каламити с явной ноткой неотложности в голосе.
Вельвет Ремеди, будучи медиком, быстро выдала ответ:
В неё попали из магического оружия. Оно не превратило её в пепел, но выжгло половину лица и шеи, сказала она мрачно.
Каламити хмуро кивнул:
Ну, эт... ничё не объясняет.
Электростанция была защищена роботами с энергооружием, сказала я ему. Я видела нечто подобное раньше.
Каламити облегчённо вздохнул. Паерлайт отвлеклась от еды и посмотрела вверх со свисавшей из клюва зажаренной белкой.
Тут чертёж для создания шлема из когтей адских гончих. Штука в том, что я не думаю, что единорог смог бы носить его, сказал он. Я представила почему; у меня не было желания расставаться с рогом ради какого-то шлема. Но из этого можно было бы сделать чертовски хорошее оружие, пожелай я кому-нить заехать головой.
* * *
"Один жеребёнок спросил меня: 'Красный Глаз, а какая у тебя кьютимарка?'"
Харизматичный голос Красного Глаза зазвучал у меня в наушнике, когда я спустилась обратно на электростанцию. На этот раз я оставила СтилХувза с Каламити. В свою очередь, Вельвет Ремеди настаивала на том, чтобы пойти со мной. И не разделяться.
"Этому жеребёнку я ответил, что не имею оной."
Я замерла, подняв копыто к своему уху. Я с содроганием подумала о пустых боках аликорнов. Красный Глаз аликорн? Он точно говорил не как один из них. Я напрягла мозги, пытаясь вспомнить, видела ли я где-нибудь самцов аликорнов. И я не могла вспомнить ни одного.
"Естественно, за этим следовал вопрос: 'Почему, Красный Глаз?' Почему нету кьютимарки? Это потому что я сам выбрал, чтобы её не было. Почему бы мне хотеть её? Я действительно собираюсь дать какой-то картинке на боку определять моё будущее? Если я найду то, что мне действительно нравится, нужен ли мне значок на заднице, чтобы сказать мне это? Конечно же нет.
Для многих пони кьютимарка является больше напоминанием о том, кем они быть не могут. Как вы можете ожидать, что будете великим учёным, если ваша кьютимарка грабли? Или удивительным художником, если картинка у вас на заднице куча сена? Кто даст вам шанс?
Но если ваш бок гол, то возможности безграничны. И выбор за вами. Вот, почему я удалил свою кьютимарку. И вот, почему все Дети Единства хотели сделать то же самое. В новой Эквестрии все мы будем вознесены Богиней, освободимся от принуждающих оков кьютимарок.
Но нам предстоит ещё многое сделать, прежде чем настанет тот день. И потому, в ожидании, мы решили сами сделать первый шаг."
Когда я сделала свой первый шаг на мостик, я выключила передачу. Мне не нужно было, чтобы этот вздор угрожал моей концентрации, если секция перехода начнёт сдавать.
Вельвет, ты останешься здесь. Я просто собираюсь пройти к тому офису...
Потому что "не разделяться" для тебя значит именно это? проворчала Вельвет.
Я вздохнула и постучала по мостику.
Потому что я не хочу рисковать прилагать лишний вес... Я замолкла слишком поздно.
Так... ты говоришь, что я тяжёлая? сказала Вельвет Ремеди словно шоколадным шёлковым голосом. Именно поэтому я больше не кажусь тебе привлекательной? Я то думала, что это из-за... тележки. Но нет, это потому, что ты считаешь меня толстой.
Фейсхуф.
Вельвет... Я...
Ох, нет, сказала она с дополнительным покачиванием бёдрами, когда вышла на мостик вперёд меня. Хорошо, что ты наконец сказала мне. Все эти приключения... Я действительно позволила себе потолстеть, не так ли?
Вельвет...
Более зрелая кобыла тряхнула гривой, когда повернулась посмотреть на меня через плечо, и надула соблазнительно губки. Я почувствовала волну возбуждения, смешанную с сильным стыдом. Она подняла копыто к своей морде, посасывая в раздумье.
Наверное, я ещё и старею.
Во имя яростной течки Луны!