В ответ я получила неожиданное ворчание:
Да, и если бы ты только знала, чем это закончилось, ты бы об этом даже не заикнулась!
Ого. Минное поле.
Ладно... но тем не менее, мне каким-то образом посчастливилось стать лидером этой развесёлой шайки пони, и я решила дать ей шанс. Если ты хочешь остаться с нами, то сделаешь то же самое. Я не хочу, чтобы Ксенит загадочным образом испарилась, пока я отвернулась...
Вельвет Ремеди издала резкий вздох, услышав мои намёки. Она не знала о моделях поведения, что я видела в воспоминаниях Эпплснека, и шокировано смотрела на меня, не веря в то, что я считала, будто кто-то из нас способен на такое. Я завидовала невинности Вельвет. СтилХувс замолчал.
...Раз уж ты с нами, тебе придётся вылюбить и вытерпеть всё дерьмо из неё. Считай это приказом. Я пристально смотрела на него, давая ему шанс.
Кстати говоря, добавила я с неохотой, Ты совершенно прав насчёт Стальных Рейнджеров. Я не буду брать Ксенит с нами в здание Стойл-Тек. То есть нам... эм... снова придётся на некоторое время разделиться. Хотя бы ненадолго.
СтилХувс постоял с секунду и резко кивнул. Он повернулся и уже было собрался уйти, но чуть не врезался в зебру, которая проходила мимо, держа в зубах прикрытую кастрюльку. Они неловко уставились друг на друга, но затем кое-как разошлись. Вельвет Ремеди отошла назад, пропуская Ксенит в комнату, а затем закрыла за ней дверь.
Зебра наклонила шею, чтобы опустить кастрюлю на пол и сказала:
Опять я становлюсь предметом ссоры.
Становилась предметом ссоры, мягко поправила её Вельвет.
А я разве не тоже самое сказала? озадаченно спросила Ксенит. Я прикрыла рот копытом, чтобы скрыть смешок.
Вельвет Ремеди опустила глаза.
А это ещё что? спросила она, указывая на кастрюлю, при этом её уши отклонились назад, Я надеюсь, что там нет никакого мяса, да?
Конечно же, нет, ответила Ксенит с немалым удивлением. Зебры вегитарианцы... я считала, что и пони тоже. Разве нет?
Я видела, как Вельвет Ремеди почувствовала внезапное облегчение, она прямо заискрилась от радости.
Да! Конечно же! Слава Селестии... Наконец-то! Она скользнула к Ксенит и обняла её за шею передней ногой, очевидно, не замечая, как зебра внезапно напряглась. О, мы будем лучшими друзьями, я и ты.
Вельвет подалась назад, осматривая Ксенит.
К тому же, Литлпип не единственная, кому нужна медицинская помощь, она снова стала привычной мамой-доктором и, стащив матрас с двухъярусной кровати, настойчиво повела к нему зебру.
Но попытка заставить её лечь на него переполнила чашу терпения Ксенит. Она отпрыгнула, оттолкнув при этом копыто Вельвет с такой силой, что у той на глазах появились слезы, да и саму её оттолкнуло так, что она чуть не споткнулась.
Я не люблю, когда меня трогают! выпалила зебра.
Моргнув, Вельвет Ремеди упала на свой круп, прижав к груди ушибленное копыто. У меня внутри всё заледенело. Часть меня хотела прыгнуть и встать между ними, чтобы как-то разрядить обстановку. Но ситуация поменялась так быстро, что я даже понять не успела, что произошло.
О, Вельвет моргнула и широко раскрыла глаза, О, Ксенит... прости, я не знала!
Она смотрела на замершую в напряжение зебру, и в голосе её слышалось неподдельное сожаление.
Я никому не рассказывала о том, что Номер Четыре сказал мне про Ксенит, поскольку считала, что не имею на это право. Вельвет же и не просила об этом, так как поняла сама. Не полностью, спасибо Богиням, но достаточную часть.
Осторожно опустив своё больное копыто, Вельвет Ремеди поднялась и извинилась ещё раз. Но на извинениях дело не закончилось, и Вельвет продолжила настойчиво настаивать на своём:
Я больше не буду просто так трогать тебя без твоего разрешения. Это было не красиво с моей стороны. Но я пони-врач, и мне придётся дотронутся до тебя, чтобы излечить физические недуги.
Я сама с этим справлюсь, усмехнулась Ксенит.
Вельвет кивнула головой.
Я в этом и не сомневаюсь, но у меня это выйдет лучше, сказала она. И это не было хвастовством. После того, как она вылечила моё лёгкое и ребро, сомневаться в её правоте не приходилось.
Ты заслуживаешь куда лучшего обращения, чем получала в последнее время. Большей частью, конечно же, от других, но и от себя самой тоже. Позволь мне позаботится о тебе подобающим образом, тихо промолвила Вельвет, По крайней мере, в меру моих возможностей.
Я пришла сюда, чтобы преподнести малютке подарок, а не для того, чтобы получать толчки и уход от пони-врача, сказала Ксенит.
Они повернулись ко мне. Я уже было решила сделать вид, что прослушала весь их разговор. Эх. Наша семья достаточно разрослась, чтобы потребовался кто-то, кто устанавливал бы правила. Вот только почему этим кем-то должна была быть именно я? Учитывая мой совершенно бессемейный опыт, не была ли я самой неподходящей для этого пони?
Ксенит, спокойно начала я, В нашей команде мы все доверяем друг другу свои жизни, и каждый из нас заботится о других и использует свои таланты для того, чтобы помочь им. Тут я остановилась, поняв, что ход моих мыслей неправилен и сбивчив. Я их "скорректировала" и продолжила: Мы все очень рады, что ты с нами, и я надеюсь, что ты останешься с нами до конца. Но, понимаешь, быть частью команды значит также идти на некоторые жертвы. Ты сказала мне, что я теперь ответственна за тебя, а это значит, что я также должна быть убеждена, что о тебе хорошо заботятся. И вот как я решила сделать это: позволить Вельвет оказать тебе медицинскую помощь, которую она оказывает почти каждому из нас, Я посмотрела на зебру и добавила, Если только ты не хочешь сложить с меня мои обязанности.
Глаза Ксенит сузились, но она, тем не менее, медленно легла на матрас и сказала:
Нет, я не хочу, маленькая пони.
Я выдохнула воздух, который по какой-то непонятной мне причине удерживала до этого.
Вельвет Ремеди осторожно пошла к зебре, но остановилась, когда проходила мимо кастрюльки, которая всё ещё стояла на полу.
Ксенит, а что это за подарок-то? спросила она.
Это восстанавливающий отвар, ответила Ксенит. Он восполнит магическую энергию твоего рога, который ты перенапрягла во время нашего спасения.
Я моргнула. С одной стороны, это была потрясающая новость. Когда у меня в последний раз было выгорание, потребовались дни на восстановление. Сейчас же, когда над Хомэйдж нависла угроза со стороны Красного Глаза, я не могла позволить себе бездействовать так долго. С другой стороны, что вообще зебра могла знать о магии единорогов, а уж тем более об уникальных для них недугах?
Я знаю многие из древних мистических рецептов. Одни для лечения, другие для улучшения или вреда, сказала нам Ксенит, Если у меня будут правильные ингредиенты, то я смогу сварить зелья, которые навсегда изменят и усилят тебя, чтобы быть лучше подготовленной к будущим сражениям.
Изменят? Что-то я не очень хочу "измениться", подумала я.
Это, конечно, не то зелье, но у меня есть все необходимые ингредиенты, чтобы приготовить эликсир наподобие. Например, тот, который укрепит твои кости, так что их будет куда сложнее сломать. Я приготовлю, будь уверена... если ты позволишь мне.
Вельвет Ремеди всем свои видом показывала скептический настрой.
Не думаю, что это хорошая идея. Как и этот подарок, раз уж на то пошло, сказала она, и прежде чем кто-либо из нас успел ей возразить, добавила, У Литлпип уже был неприятный опыт со все этой "медициной" зебр. Она чрезвычайно восприимчива к её "побочным эффектам".
Ксенит посмотрела на нас.
Я не предложила бы полный кубок зелья, если бы оно вызывало привыкание. Зебра, нахмурившись, посмотрела на Вельвет, затем на меня, Ты только что сказала, что вы делитесь между собой своими талантами. Разве ты не позволишь поделиться этим с тобой?
Вельвет усмехнулась тому, что Ксенит использовала мой собственный аргумент так быстро. Зебра вскинула свою голову.