Я оторвалась от постройки крошечной крепости из жвачки и патронов. Каким-то образом мысль о зебрах, как о таких же, как я, Эквестрийских мусорщиках, стала неожиданностью. Не знаю, что я ожидала. Что-то более военное и уникально-зебринское, наверное.
Мои прародители были в числе выживших Стойла Три, как и большинство зебр в Эквестрийской Пустоши. Как это обычно бывает, мои прародители засомневались в обычаях их родителей и намеревались узнать о зебрах больше, нежели безоговорочно верить сказкам, пересказываемым со времён Консервации.
Мне не нужно было разъяснение, чем являлась Консервация. Никому, кто жил в Стойле, не нужно было. Но я хотела узнать больше о Стойле, чертежи которого хранились в моем ПипБаке.
Стойло Три?
СтилХувз крякнул.
Стойло Давайте-Жить-Дружно, саркастически фыркнул он. Я заметила, как при этих словах Вельвет навострила уши.
Это определённо было экспериментальное Стойло, произнес Стилхувз. Фактически, все зебры Эквестрии были "совершено случайно" определены туда. Их популяция составила половину всех жителей Стойла.
Ксенит поморщилась от того, что её прервали, но кивнула, подтверждая слова СтилХувза.
Это было задолго до моих прародителей, но согласно дошедшим рассказам, Смотрительницы сообщили всем, почему они были выбраны и почему в Стойле не было ни книг по истории, ни плакатов, связанных с текущими событиями.
Ага. Вместо того, чтобы что-то менять, Скуталу и её подруги просто-напросто ограничили влияние Министерства Стиля насколько возможно.
Смотрительницы? спросила Вельвет Ремеди. Во множественном числе?
Ксенит кивнула.
Одна пони и одна зебра.
Опыт исследования Стойл давал о себе знать. Но всё же, если всё-таки были выжившие...
Что пошло не так?
Почему ты считаешь, что что-то пошло не так? Ксенит вопросительно взглянула на меня. Зебры и пони могут сосуществовать весьма гармонично, если дать им шанс.
СтилХувз ещё раз предоставил необходимый ответ.
Стойло Три было построено в пределах единственного города в Эквестрии, в котором было множество зебр, проинформировал он нас. Кантерлот.
О нет.
Ксенит заметила, как я переменилась в лице, и мрачно кивнула.
Даже Стойла не могут сдерживать Розовое Облако вечно. Стойло Три выстояло больше столетия, прежде чем Облако проело себе путь внутрь. В течение следующего поколения те, кто ещё был способен, были вынуждены распечатать дверь и бежать. Многие не смогли пережить воздействия. Мои прародители были среди тех, кто смог.
* * *
Ты... убила дракона?! Ксенит уставилась на меня и Каламити, широко открыв глаза, но, затем, сощурившись, спросила меня, Это правда? Или месть за Зайку Смерти?
Зайку Смерти? спросила Вельвет с любопытством.
Каламити вытащил книгу из своей сумки.
Думаю, это пригодится.
Я сконцентрировалась, пытаясь окутать книгу магией. Я вспотела, но книга послушно прилетела ко мне. Боевые Искусства Зебр, гласила обложка.
Где ты это нашёл? спросила я, открывая оглавление.
В картотеке на станции, сухо ответил Каламити. Удивительно, но под буквой П.
Я пропустила это мимо ушей. Пролог сообщал о богатой истории боевых искусств, начиная с проверенных столетиями стилей (например, Стиль Падшего Цезаря), и кончая довольно новыми. Хотя самые новые из них появились за несколько лет до написания этой доапокалиптической книги и в основном фокусировались на использовании улучшающих снадобий например, Стиль Зайки Смерти. Автор книги плохо о нём отзывался, ссылаясь на неопределённое "влияние" с земель, где жили пони.
Я закрыла книгу, чтобы прочитать её позже.
Ксенит пристукнула копытом в раздумьях.
Литлпип, с твоего позволения, есть одно место, куда я хотела бы отправиться. Я понимаю, что есть неотложные дела, но для меня это очень важно.
Конечно же мы... погоди, с чего вдруг решение за мной? Я оглядела остальных. Почему все пони ведут себя так, будто я лидер?
Литлпип права, воскликнул Каламити. У нас по-любому полно неотложных дел, так что, думаю, стоит выслушать план. Что там дальше по плану?
Я благодарно кивнула и изложила план.
Сначала надо вернуться в Штаб-квартиру Стойл-Тек. У меня есть кое-что для Старейшины Блюберри, и я планирую обменять это на доступ к мэйнфрейму Стойл-Тек.
Стилхувз вопросительно хмыкнул.
Красный Глаз себе крепость отстраивает, называемую "Собор", в месте где раньше стояло Стойло 101. Думаю, в терминале Стойл-Тек есть карта местоположения всех Стойл, которая поможет нам узнать, где же находится логово Красного Глаза.
Я взглянула на Каламити.
После этого мы на всех парах мчимся к Башне Тенпони и начинаем эвакуацию.
Каламити ухмыльнулся и повернулся к Ксенит.
Прости, что прервал. Просто уточнил кое-что. А теперь, о чём ты там говорила?
Я моргнула в недоумении.
Да? Что уточнил?
Ксенит тоже усмехнулась и любезно ответила:
Мне показалось, что ты только что продемонстрировала всем, кроме себя, почему ты являешься лидером.
Я уставилась на неё. Что она...? Ох, ебать. Я мрачно посмотрела на Каламити, но он только лишь ухмыльнулся. Клопать меня крыльями Луны!
Ты и сама можешь туда отправиться, предложил СтилХувз Ксенит, изо всех сил стараясь скрыть свою неприязнь к ней.
Ксенит кивнула головой.
Да, но путешествовать в одиночку будет сложно и опасно. Уж лучше я загляну туда позже, чем никогда, сказала она, посмотрев на меня, Хотя, если ты откажешься, то я покину вас, как только мы достигнем места, что в нескольких днях пути от места моего назначения.
Я кивнула. Хотелось незамедлительно согласиться, но разумнее было сперва спросить:
Куда тебе нужно?
Мне... нужно вернуться в дом моего племени. В деревню, которая была родной мне и моей семье до того, как работорговцы Стерн напали на нас.
Твоей семье?
Мои родители и муж были убиты в бою. Моя дочь... Зебра сглотнула перед тем, как продолжить. Моя дочь была слишком мала в качестве раба для Стерн, и она была не пони, чтобы отправить её в одну из школ Красного Глаза. Так что Стерн оставила её там, вместе с другими детьми.
Вельвет Ремеди всхлипнула, пустив слезу, к которым зебра похоже была не склона или же вообще неспособна. Мои же мысли вернулись в прошлое к разговору одной из рейдеров в Разбитом Копыте, которая рассказала, как её собственный город пал жертвой той же трагедии, как в нём остались лишь дети, предоставленные самим себе. Она стала рейдером, чтобы убежать от ужасов, которые творились в месте, что когда-то было её домом, но превратилось в ад под руководством обезображенных мясников и психически надломленных детей.
Это было давно. Очень давно. Я сомневаюсь, что дочь узнает меня, если она до сих пор жива. Лицо Ксенит было печальным, но голос оставался твёрдым. Я давным-давно потеряла возможность быть её наставником и защитником. Сейчас же я лишь хочу знать.
* * *
Тебе определённо не стоит куда-либо торопиться, проворчала Вельвет Ремеди, едва мы завидели здание Стойл-Тек, которое было отделено стеной от большей части Филлидельфии, прямо как город Стерн в миниатюре. Если только в клинику на недельное лечение.
В принципе она была права, но у нас не было недели. Я чувствовала себя виноватой за то, что эгоистично забрала большую часть дня на отдых. Но когда моя магия восстановилась достаточно, чтобы левитировать Малый Макинтош, я знала, что время выдвигаться.
Маленькая семейка мусорщиков бросилась искать укрытие, как только увидела нас. Сердце кровью обливалось, стоило лишь подумать о том, что когда-то пони при встречи на улице здоровались друг с другом, дружелюбие было социальной нормой. На Пустошах Эквестирии дело обстояло иначе: любой незнакомый пони встречался с предусмотрительной подозрительностью и прежде всего расценивался как потенциальная угроза. Я улыбнулась мусорщикам и дружелюбно помахала им копытом, когда мы уже прошли мимо них. Но ответных действий не последовало, они даже как-то отпрянули, пряча за собой пони помоложе и держа оружие на взводе, будто мы вот-вот нападём, подобно шайке рейдеров.