Это... не может быть только моим решением. Вельвет, оно было и твоим домом тоже. Мои глаза умоляли её. Я молча просила её помочь мне.
Пожалуйста, Вельвет, пожалуйста, не позволяй всему этому взвалиться на меня... Это наш дом. Они наши пони. Я не могу нести то, что их жизнь или смерть будет висеть на мне, просто не могу.
Вельвет посмотрела на меня. В её глазах, полных слёз, я видела доброту, которая сказала мне, что она поняла, и что она возьмет от меня столько этого нелёгкого бремени, сколько сможет.
Вельвет повернулась к остальным.
СтилХувз прав. Я сомневаюсь, что наша огневая мощь может сравниться против Стальных Рейнджеров. И даже если бы мы победили, мы бы просто не смогли обойтись без потерь. Таким образом, сначала в ход идёт дипломатия.
Я кивнула, со слезами на глазах. Внезапно, я вновь смогла дышать.
* * *
На горизонте было нечётное оранжевое свечение, указывая на приближение сердитого рассвета. Но свечение было в неправильном направлении, и появилось за много часов до первых признаков дневного света. Солнце и луна хоть и были дикими, поднимаясь и устанавливаясь по их собственными прихотями, но даже у тех прихотей, казалось, была точность часового механизма.
Ну и на что мы смотрим?
Пожары, ответил Каламити. Это где-то за Вечнодиким лесом. Похоже, Красный Глаз подпалил весь задний двор.
Думаете, войска Красного Глаза могут быть близко к Стойлу Два? усомнилась Ксенит.
Никаких шансов, ответил Каламити. Эти пожары отсюда в дне пути. Нету причин думать, что они могут быть вблизи Понивилля.
Я прислонилась к Вельвет Ремеди, используя её мягкое тело для физической поддержки, впитывая её аромат, чтобы успокоиться. Я всё ещё дрожала, пыталась усмирить себя, отбиваясь от волн чередующейся ненависти и мрачного горя. Стресс изничтожал меня, пока я не почувствую себя разрывающейся на части.
Вельвет Ремеди позволила себе отвлечься на разглядывание освещённых огнём облаков вдалеке.
Я помню, когда впервые покинула Стойло Два. В пелене облаков были просветы. Я могла видеть настоящий солнечный свет. Он был наипрекраснейшим и согревающим. Прекраснее, чем что угодно, с чем я сталкивалась в жизни. Я подумала... раз есть такое великолепие вроде этого, Снаружи не могло быть плохо. Она уныло усмехнулась. Никогда больше не видела солнце таким. Иногда я удивляюсь, что мир ощущается таким тёмным и безнадёжным не из-за этого.
Я помнила похожие просветы в облаках, изливавшие свысока нежный лунный свет Луны на меня и Монтерея Джека, когда мы столкнулись лицом к лицу на мосту у Понивилля. Такое ощущение, что это было целую вечность назад.
Агась, ответил Каламити, пропустив мимо ушей душевность и красоту примечания Вельвет. Над Вечнодиким Лесом не работают должным образом. У пегасов всегда были проблемы с покрытием облаками этой местности. Типа как облака хотели двигаться. Сами по себе. Облачный занавес там иногда был весь как в заплатках.
СтилХувз смотрел в другую сторону, глядя своим забралом в темноту. Наконец, он с низким гулом признал:
Я не понимаю, зачем старшине Блюберри Сэйбр делать это.
У меня было ощущение, что Вельвет Ремеди уже весьма хорошо разъяснила этот вопрос ранее.
СтилХувз выдохнул.
Оно очень далеко от её территории. Старшина Блюберри Сэйбр ответственный за личный состав Стальных Рейнджеров Филлидельфии. Стойло Два в техническом плане отстаёт от знаний моего Старейшины и личного состава Мэйнхэттена.
О.
Они не могут удерживать Филлидельфию, предложила я, чувствуя крепкие волны гнева, когда мои мысли затрагивали то, что должно было происходить сейчас каждую минуту. Красный Глаз продолжает укрепляться. Позиция Стальных Рейнджеров там застойная, если не ослабевающая. Я думаю, Вельвет права в том, что им нужна новая база.
Гуль кивнул под своей бронёй.
Как бы то ни было, скорее всего захват Стойла Два должен был быть обязанностью старейшины Коттэдж Чиз (Cottage Cheese творог). Для него отсутствие при захвате было бы серьезным нарушением протокола. А когда двое старейшин в одном месте я бы не назвал это мудрым ходом.
Спереди заржал Каламити, позволяя ногам взмыть в воздух, и высунул свой язык, выражая отвращение.
Чо, серьёзно? Вашего коммандира зовут Творог? Его ребята его ненавидят или тип того?
СтилХувз усмехнулся, несмотря на неприятную ситуацию.
Он предпочитает, чтобы его называли просто Коттэдж.
А я люблю творог, сказала я тихим голосом.
Эй, быть может этот ваш старшина Коттэдж Чиз втягивает Блюберри Сэйбр в то же, во что она втянула Литлпип, предложил Каламити. Посылает её в какое-нить гиблое место. В конце концов, не верит же он в эту чушь про то, что у Министерства Крутости чёрные оперативники в Стойлах и прочий вздор?
Ну, может быть и не полностью вздор. пробормотала я себе под нос.
Что эт ты имеешь в виду, Литлпип?
Дерьмо. Каламити услышал меня.
Ну, я о том, что я видела Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай, назначавших Зекору двойным агентом Эквестрии. Рэйнбоу Дэш сказала, что Зекора занималась у лучших тренеров Министерства Крутости... что звучало как будто МК занималось множеством подобных вещей.
Я была встречена ошеломлённой тишиной. Молчали все. Кроме Паерлайт, которая странно ворковала на Вельвет.
Я была слегка обеспокоена, что упоминание того, что у меня был шар памяти с Рэйнбоу Дэш, заставит Каламити потребовать реколлектор. Я не хотела, чтобы мой друг-Дашит потерял себя в шаре памяти, как случилось с Вельвет и шаром Флаттершай.
Зекора? спросила Ксенит, её голос замедлился и стал более осторожным. Ты имеешь в виду Зекору из Хижины Зекоры в Вечнодиком Лесу?
Упс.
Ну-у... да. Оказывается, она была подругой Министерских Кобыл. И её избрали для...
Будет ли хорошей идеей рассказать Ксенит, что Зекора работала под прикрытием, чтобы предать зебр?
Зекора была предателем! рыкнул СтилХувз. Она продавала оружейные технологии зебрам! Он шагнул ко мне. Она пыталась отдать им ту проклятую винтовку, которая пробивала броню Стальных Рейнджеров!
Вот черт...
О, нет. Не совсем. Это было частью её... маскировки?
Нет, это не так, непреклонно продолжал настаивать на своём СтилХувз.
Флаттершай была знакома с зеброй? спросил голос Вельвет Ремеди. В конце концов, это откровение, слава Богиням, вряд ли станет поводом для чего-нибудь плохого.
Э, Лил'пип... можт ты объяснишь кой-чего насчёт тех шаров памяти, в которые ты вечно смотришь?
Я вздохнула. Даже если стараться не упоминать личные воспоминания, как в шарах памяти СтилХувза, или опасные, вроде тех,что связывали Флаттершай с проклятыми мегазаклинаниями, это затянулось бы надолго. Но часть меня благодарила Каламити за то, что он сменил тему. Нам всё-таки нужно было лететь ещё несколько часов.
* * *
Пекучее копыто означает что!?
Но она так и сказала!
Я всё ещё была ошеломлена этим, как будто только что это пережила.
Я всё ещё привыкаю к мысли о Флаттершай, домогающейся Эпплджек, рассмеялась Вельвет. Пусть даже это было во благо.
Её глаза блестнули, когда она посмотрела на меня, и я повесила голову. Мне уже пришлось помучиться после той оговорки про "дверь амбара", и я внезапно ощутила уверенность, что Вельвет Ремеди теперь почерпнёт совершенно новое вдохновение в поступках жёлтой пегаски.
В подтверждение моих подозрений, Ксенит наклонилась ко мне и произнесла:
Ты обречена.
СтилХувз был аномально молчалив, даже для неразговорчивых гулей, с тех пор, как я растолковала то первое воспоминание. Сначала, я подумала, что откровение насчёт Зекоры затронуло его, или, возможно, подтверждение его теорий о Министерстве Крутости. Со временем я отважилась предположить, что причина была не в этом. Я подозревала, что скорее всего, пока мы были отвлечены от конфликта, что ждал нас в Стойле Два, СтилХувз был погружён глубоко в его собственный душевный беспорядок и работал с ним настолько, насколько он мог, до того как настал момент выбора. В некотором смысле он был крепче всех нас здесь. Ну, или хотя бы меня.