Ты думаешь, я оказалась тогда проклятой? По её непонимающему выражению я уточнила: Меня коснулась Хомэйдж.
Зебра вновь принялась рыться на кухне, вытягивая из нижнего шкафчика скороварку на Спарк-батареях.
Я об этом прекрасно знаю.
Я занервничала.
Ч-что ты хочешь этим сказать?
Бывают любовники тихие, а бывают не очень, сказала Ксенит. И ты явно не из тихих.
О нет, Селестия, смилуйся....
В моём племени таких, как ты, называют "визжалками".
Я чувствовала, как краснею от ушей до кончика хвоста. От стыда мне хотелось броситься в кратер Прекрасной Долины.
То есть, все... Каждый раз... пискнула я.
Да, подтвердила Ксенит. Каждый.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и восстановить дыхание. Ксенит заботливо подала мне старый бумажный пакет.
Теперь ты можешь дышать? мягко спросила она.
Я кивнула.
Думаю, да.
Медицинская пони права, сказала Ксенит с мягкой улыбкой. Ты действительно милая, когда краснеешь.
Я почувствовала слабость, моё дыхание снова участилось.
Воспользовавшись моментом, я успокоила себя как смогла.
Значит... я проклята? Потому что люблю Хомэйдж?
Она остановилась и отвернулась. Я ждала ответа. Но он оказался совсем не тем, что я ожидала.
Возможно, зебры ошибались в отношении Найтмэр Мун, призналась она. Возможно, вы, пони, были правы. Возможно, обладатели Элементов Гармонии нарушили что-то, что удерживало звёзды, победив Найтмэр Мун. Возможно, и Луна стала... другой.
Она обернулась.
Но это не означает, что печать Звёзд не лежит на ней. Что она не изменила её в других, более тонких аспектах. Она посмотрела мне в глаза. Я открыта для твоих убеждений, но и тебя прошу прислушаться к моим. Возможно, мы обе правы.
Я нахмурилась. Мне не хотелось соглашаться с тем, что в её убеждениях была хотя бы доля правды. Но я сама видела вещи, говорившие об обратном. Вещи, которые заставляли поверить, что там действительно было что-то тёмное и жуткое, в бесконечной холодной пустоте по ту сторону луны...
Но Хомэйдж не злая, она не безумна, она не такая, как Найтмэр Мун, настаивала я. Фактически, она спасла наши жизни. Она спасла и твою тоже.
Ксенит кивнула, грустно улыбнувшись.
Но ты же не будешь отрицать, что это был слишком удивительный выстрел?
Абсолютно. Это был... что?
Оружие звёзд хочет убивать, сказала Ксенит. Оно жаждет крови.
Хорошо, теперь это было совсем жутко.
Я соглашусь с тем, что Хомэйдж хорошая, добрая пони. И что она не проклята. Потому что ты попросила меня об этом, согласилась Ксенит. Хотя я и не доверяю твоим суждениям, я верю, что они честны. И я подозреваю, что в вопросах любви ты разбираешься лучше меня.
Я улыбнулась, почувствовав лёгкое облегчение.
Спасибо, Ксенит
Зебра кивнула.
Но в ответ я попрошу тебя непредвзято смотреть на вещи, в которые я верю, и внимательно прислушиваться к предупреждениям. Звёздам доставляет удовольствие давать нам средства, чтобы уничтожить друг друга и самих себя. Действительно ли ты думаешь, что твои отношения не изменились, теперь, когда она отняла жизнь ради тебя?
Я почувствовала холодок. Я не задумывалась об этом раньше. Или, если и задумывалась, то видела исключительно положительные последствия. Хомэйдж спасла мою жизнь. Как это могло не сделать нас ближе? Но разве не я в ту же ночь рыдала перед ней из-за того, что убила Стального Рейнджера?
Независимо от того, оправданы ли были суеверные страхи Ксенит, она заставила меня обдумать случившееся менее эгоцентрично.
Я посмотрела в глаза зебры.
Спасибо.
* * *
Я магией переместила весь массив кастрюль и сковородок. Ксенит быстро открыла для себя, что ни одна поверхность в комнате не была достаточно плоской, чтобы спокойно готовить, после неудачного случая с плитой.
Снаружи, не так далеко, Каламити и Вельвет Ремеди начали спорить. Мы слышали их из кухни, но слов разобрать не могли. Да я и не хотела. Ксенит фыркнула, беспокоясь, что их разговор привлечёт новых гончих, но чем дальше они отходили, тем тише становились их голоса. Хотя дух ссоры всё ещё витал в воздухе.
Я вернулась к ранней части моего разговора с Ксенит.
Доверяешь ли ты моим словам?
До тех пор, пока ты не решишь, что в моих же интересах лучше мне солгать.
Дерьмо. Мне была ненавистна мысль о том, что она может быть права. Я бы предпочла быть больше похожей на Хомэйдж. Но если речь шла о честности или защите моих друзей, больше опыта у меня было в выборе последнего. И я хоть и сожалела об этом, но свой выбор меняла редко. Означало ли это, что я для Хомэйдж была как СтилХувз для Эпплджэк?
Ну, ты бы доверила мне свою жизнь? спросила я, когда Ксенит взяла нож и начала счищать куски плесени в одну из кастрюль. Она закончила, затем отложила нож. Я поймала его снова.
Это не вопрос доверия. Ты спасла мою жизнь. Ты ответственна за неё. Тьфу. Логика зебры становилась всё более безумной. И я не хочу освобождать тебя от этого.
Почему нет? спросила я разочарованно. Посмотри, после того как я тебя спасла, что принесло тебе то, что ты следуешь за мной? Ты чуть не погибла! Я таскаю тебя из одной адской дыры прямо в другую, не менее адскую.
Зебра смотрела на меня с печалью в глазах. Затем отвернулась. Она заполнила кастрюлю ужасно радиоактивной водой, затем начала смешивать плесень в ней, не отвечая мне. Я села и начала смотреть. Во всяком случае, может, научусь чему-нибудь.
Один за другим она добавляла всё больше компонентов, ни один из которых не выглядел нормальным. Я надеялась, что это не было тем, что было предназначено к употреблению в пищу.
Молчи, сказала она, хотя я уже давно молчала. Будь тише. Беги. Скрывайся. Её голос был низким, тяжёлым. Забери еду и скройся, или пони отберут её. Молчи. Когда они придут к тебе, расслабься. Позволь им делать всё, что они хотят. Не борись. Не кричи. Молчи.
Она посмотрела на наклонный потолок.
Когда они причиняют боль, мычи. Хнычь. Молчи. Всегда одно и то же. Пока им не надоест. Потом спрячься. Лечись. Готовься к следующему разу.
Она посмотрела на меня.
Если они придут убивать тебя, убей их. Спрячь тела. Спрячь хорошо. Найди другое место. Не дай себя заподозрить. Подчиняйся. Молчи. Скрывайся.
Холодная дрожь пробежалась по мне, когда я уставилась на покрытую шрамами зебру.
И только после этого действительно исключительного ужаса я решила сражаться. Я не хотела, чтобы они видели, что я могу бороться, но я не могла больше терпеть. Она опустила голову, смотря на меня сквозь слёзы. До тебя работорговцы. До работорговцев мой муж. До него мои родители. Я никогда не принадлежала себе. Меня беспокоит эта идея. Я знаю свою роль. Я с ней выживаю.
Я покачала гривой.
Я несу за тебя ответственность, как ты говоришь. Но я не рабовладелец. Ты не моя собственность.
И поэтому ты лучше остальных, согласилась Ксенит. Но, тем не менее, факт остаётся фактом: я не знаю, как жить, отвечая за себя.
Я думаю, сказала я ей, ты бы справилась.
* * *
Коридор был накренён под таким отвратительным углом, что у меня создавалось ощущение, будто бы я шла не по полу, а по стене. Я держалась рядом с Каламити, следя за наличием адских гончих на Л.У.М.е. По просьбе Ксенит, мы снова стали охотниками.
Ещё один сзади, шепнула я ему, как только светящаяся точка появилась на компасе. Думаю, в складовой комнате.
Ага, вижу, кивнул Каламити, напоминая мне, что у стилизованного под жучиные глаза забрала его брони был свой Л.У.М. Пригнувшись, пегас украдкой двигался вперёд, пока не встал прямо напротив двери. Четыре его энерго-магические винтовки горячо пульсировали. Я телекинетически толкнула дверь, удерживая, чтобы гравитация не качнула её обратно.
Острый шип вылетел из складовой, безобидно отскочив от передней части чёрного бронированного доспеха Каламити.
Пф... усмехнулся он, поднимаясь на корточках и поражая блотспрайта жалом своего облачённого в броню скорпионьего хвоста. Пронзённое создание издало посмертный визг.