Я думала, что Министерство Крутости в общем-то ничего и не делает.
Дэш фыркнула и раздулась от гордости.
Ты имела в виду, не делает ничего, что не круто.
Рэрити и Эпплджэк с сомнением переглянулись.
Ну, как бы там ни было, сказала Рэрити поспешно. Я действительно должна идти...
Стой, сказала Эпплджек. Значит ты телепортнула себя так далеко, чтоб потом прост уйти? Она нахмурилась. И почему эт я чувствую себя нежелательным собеседником?
Нежелательным? ахнула Рэрити. О, небеса, нет! Как раз тебя я больше всего хочу видеть, Эпплджек. Я хихикнула про себя и порадовалась, что мой подслушивающий хозяин не сделал того же. Нам сильно не хватает встреч друг с другом. Такое чувство, что уже года прошли с того, как... Она сделала паузу, потом воскликнула. И-дее-я! Сейчас мы вместе. Давайте пообедаем?
Рэйнбоу Дэш пожала плечами.
Конечно. Почему бы и нет?
У меня вполне найдётся часок перед сходкой с чиновниками из Министерства Технологий, согласилась Эпплджек. Тут намедни дети Карамеля Эппла открыли кафешку с яблочной выпечкой, которую я не прочь посетить.
Звучит прекрасно, Рэрити хлопнула в копыта с широкой улыбкой. Погоди... это, случаем, не те звери, которые пытались убить тебя, сломав лифт?
Глаза Эпплджэк сузились.
Это так и не было доказано.
Всё равно, сама мысль о том, что ты будешь находиться в одном помещении с этими...
Да, Рэйнбоу Дэш подпрыгнула. Хочешь, я пойду с вами? Если они собираются сделать что-нибудь забавное, я заставлю их подумать дважды.
Я сама со всем разберусь, Дэш. Но спасибо за предложение. Видя, что ей не удалось убедить подруг, в чьих взглядах по-прежнему читалось неодобрение, она вздохнула и добавила: К тому же, сержант СтилХувз уже вызвался сопроводить меня.
Я знаю этого парня? с подозрением спросила Рэйнбоу Дэш. Ты уверена, что можешь ему доверять?
Не думаю, что вы знакомы, снова вздохнула Эпплджек, но он служил с моим братом. А коли мой брат ему доверял, доверяю и я. На её морде промелькнула ухмылка. К тому же я не собираюсь там долго проторчать. Ровно столько, чтоб толкнуть речь. Я весь день репетировала. Хотите послушать?
Глаза Рэрити округлились от мысли о прослушивании всей речи Эпплджек, а, быть может, просто от обеспокоенности тем, что происходить это будет в холле, а у неё грива кудряшками.
Может быть... за обедом? предложила она.
Конечно же, с гораздо большим энтузиазмом сказала Рэйнбоу Дэш, Давайте заценим.
Ну ладненько... Эпплджек сделала паузу. Выпрямилась. Прочистила горло. Закрыла глаза. Вы все уволены.
Рэрити и Рэйнбоу Дэш молча уставились на неё. Эпплджек открыла один глаз и покраснела.
Ну, как оно было?
Это... всё?
Агась. Она покраснела ещё, выглядя немного гордой, но в то же время обеспокоенной.
Отлично! Так им и скажи, ЭйДжей! Рэйнбоу хищно усмехнулась, а Рэрити била в пол копытами, аплодируя. Блин, увидеть бы их лица...
Эй, Рэйнбоу Дэш! раздался голос в дверях, и она повернула голову. В вестибюль зашли три немолодых пегаса. Один из них светло-серый с коротко стриженой поседевшей гривой, спадавшей ему на глаза был без плаща и отряхнулся так, что во все стороны полетели брызги, вызвав крики и жалобы других пони.
Здравствуйте! Добро пожаловать... начала было моя хозяйка, но умолкла, завидев, как трое пегасов стали проталкиваться к Рэйнбоу Дэш, не замечая кроме неё никого вокруг, в том числе и её подруг.
Эй, Рэйнбоу, помнишь меня? спросил пони горчичного цвета, сделав шаг вперёд. Он был непривычно крупным жеребцом, и его плащ прикрывал только один бок, открывая взгляду кьютимарку в виде большого оранжевого баскетбольного мяча. Я подумала, что у него, должно быть, всё было большим... и тут же пожалела, что не могу ткнуть себе копытом в глаз, чтобы прогнать из мыслей возникшую следом картинку.
Рэйнбоу посмотрела на них сквозь прищуренные глаза и потрясла головой.
Простите. Нет. Я сильно занята и могу помнить только важных пони.
Вся троица нахмурилась. Тот же пегас, горчичного цвета зарычал, толкая копытом в грудь Рэйнбоу.
Тогда, может быть, ты помнишь моего младшего брата. Он был один из пегасов, убитых драконом в сражении за Хуфингтон.
Глаза Рэйнбоу Дэш расширились. Её поведение сразу же изменилось.
Ох... Мне так жаль. Несколько храбрых пони погибло в тот доблестный день...
Агась, Сказал пегас пепельного цвета с потухшим взглядом проницательных голубых глаз и немногочисленными прядями песчаной гривы, оставшихся на его лысеющей голове. Кажется, что ужасно много пегасов доблестно умирает в эти дни. Похоже, что мы только и делаем, что дохнем. Я не знаю пони в Клаудсдейле, не потерявшего кого-то из близких.
Рэйнбоу Дэш печально кивнула.
Война...
Война, усмехнулся темно-пепельный пони. Война на земле. Против зебр...
И драконов, напомнила ему Рэйнбоу Дэш. Теперь они используют и драконов, если ты не забыл. Не говоря уже о грифонах-наёмниках.
А у некоторых из них есть магические амулеты, позволяющие им летать, вклинившись в разговор, со знанием дела сказала Рэрити. Если вы думаете, что невозможно для земной кобылы полететь в Клаудсдейл с помощью правильной магии, у вас печально короткая память.
Пегас горчичного цвета сплюнул.
Если бы пегасы держались в стороне от конфликта, то зебрам бы не пришлось ввязывать в войну драконов. А ВЫ тут ещё и новую инициативу Луны проталкиваете, как бы побольше пегасов на фронт отправить? Что, пока всех нас там внизу не кончат, спокойно спать не сможете?
Пусть... только... с жаром ответила Рэйнбоу Дэш. Что!?
И не только мы так считаем, холодным тоном проинформировал Рэйнбоу Дэш лысеющий пегас. И пусть пока что на наше мнение вам плевать, но моя сестра мэр Клаудсдэйла она...
Одну грёбаную минуточку, громко прервала Эпплджек. Терь я знаю, что вы все потеряли родственников, я знаю как это ранит. Она подошла к горчичному пегасу. Я сама потеряла брата в этой войне. Его звали Биг Макинтош. Вы все, вероятно, слышали о нём!
Полный чувства собственного достоинства взгляд горчичного пони стал смущённым.
Я услышала щелчок и жужжание сверху. Только мой хозяин отвернулся от спора, как текст на её экране исчез, его сменило мигающее предупреждение.
ОБНАРУЖЕНА ЖИВАЯ ГРАНАТА
В казалось тот же момент Рэрити ахнула.
Граната!
Пони стали рассеиваться, сталкиваясь друг с другом, не понимая, куда бежать.
Магия Рэрити вспыхнула вокруг сумки, открыв её.
Разноцветные лучи света выстрелили из сдвоенной энергомагической турели, спустившейся с потолка. Они ударили по какой-то пони в толпе, превратив её в пылающий розовый силуэт того, кем она была.
Мой хозяин посмотрел вниз, осматривая пол, её движения казались невыносимо медленными. Я мысленно закричала, чтобы она пряталась в укрытие, но она как будто оцепенела. Её взгляд упал на металлическое яблоко в паре метров от своего стола. Большая чёрная открытая книга упала на него, и четыре белых копыта прыгнули сверху.
Книга!
Всё произошло за мгновение:
Вспышка огня и вихрь магии под книгой,
оглушительный шум, а следом за ним звенящая тишина,
Рябь взрывной волны, отбросившей Рэрити назад.
Мой хозяин споткнулся, дезориентированый звоном в ушах. Пони вокруг кричали, но их голоса казались приглушёнными и далёкими.
Я заметила Чёрную Книгу. Она приземлилась рядом с Рэрити, дымящаяся, но невредимая.
Я ощущала противоречивые волны ужаса и облегчения. Как какая-то книга уцелела, заглушив взрыв энерго-магической гранаты? Что это за книга такая? И всё же... спасибо звёздам, что она не пострадала. Эта книга была опасной, но это и было ценным! Просто глядя на неё, я поняла, насколько ценной она могла быть...
Рэйнбоу Дэш была быстра. Она подлетела к моему хозяину, вырвав её из объятий страха стуком своих копыт.
Закрой это место! услышала я её крик сквозь звон в ушах. Собери свидетелей и позвони в Министерство Морали. Кто-то из пони видел что-то, даже если они об этом и не подозревают.