Наступила полная тишина, прерываемая лишь ветром и странными звуками стрельбы, непрестанно звучавшими вдали.
Кто-нибудь ещё хочет что-то сказать? предложила Кроссроадс, печаль насквозь пропитала её голос. Перед тем как мы опустим СтилХувза в его последнее пристанище?
Я отстранилась от Вельвет Ремеди и сфокусировала свою магию, катясь вперёд. Она шла около меня, пока мы пробирались вперёд.
Я повернулась к ожидающим Рейнджерам. Я открыла было рот, но мой голос застрял где-то в глотке. Очередной всхлип сотряс моё тело.
Я опустила взгляд. Вельвет успокаивающе коснулась копытом моего плеча.
Я... Я тяжело сглотнула. Я знала Эпплснэка очень недолго. Н-но, может, я з-знала его лучше, чем кто-либо ещё. Он делился с-со мной. В-воспоминаниями...
Я умолкла. Просто не могла продолжать. И потому лишь подняла свою слившуюся с ПипБаком ногу. Рог Вельвет Ремеди засветился.
Я... Мне не в чем его судить. Но когда Эпплснэка будут опускать, я хотела бы, чтобы играла вот эта песня. Это была песня его и Эпплджек.
Я включила музыку. Магия Вельвет усилила прекрасную мелодию, позволяя ей литься меж травянистых холмов, песчаных карьеров и через озеро подобно бризу.
"О, как мне бурю усмирить,
Когда война в твоих глазах?
О, как тебя мне защитить,
Когда повсюду ложь и страх?
И когда всё, что было мило,
В руинах обрело могилу,
И вам не выжить здесь,
Нам шепчет глас впотьмах."
Пока звучала песня, рыцари шагнули вперед, устанавливая платформу над могилой, в которой покоилось тело СтилХувза, всё так же заключённое в его броню Стального Рейнджера, украшенную красными полосами и кьютимаркой Эпплджек на боку. Платформа остановилась над ямой, её поля покоились на краях свежевырытой земли.
"Ничто не вечно в этом мире
И буря стихнет, дай лишь срок.
Зачем же внемлить жизни лире
Так, словно дан лишь этот рок?
Так возьми же моё сердце,
В ненастье обними меня,
И любовь нам даст согреться,
Все ужасы от нас гоня."
Песню портили только далёкие раскаты грома и постоянный звук стрельбы. Строуберри Лемонэд отошла, её красные от слёз глаза встретились с моими. Потом она отвернулась, глядя вдаль.
И вдруг я услышала резкий вдох удивления Строуберри Лемонэд. Я подняла взгляд туда, куда она уставилась. Где-то совсем далеко виднелся протянувшийся по Эквестрии горный хребет с выступавшим с самой высокой скалы силуэтом Кантерлота, окутанным розовой дымкой, понемногу истончавшейся уже несколько дней. Огромные тени парили около города, посверкивая разноцветными вспышками.
"Ведь я знаю: завтра будет лучше,
И верю: день тот может лучше быть..."
Ещё несколько Рейнджеров повернулось посмотреть, хоть большинство не сводило взгляда со СтилХувза. Вопреки правильному решению моего плачущего сердца, я левитировала бинокль и направила его на Кантерлот.
Несколько Хищников Анклава поливали огнём Руины Кантерлота. Нет, осознала я, страх и неверие пронзили меня насквозь. Они стреляли под город!
О Богини! Они же не могли!..
Но как только я подумала об этом, укреплённые колонны поддержки под королевским городом сдались. Город над ними сместился, белые башни потрескались и развалились на части, как и весь Кантерлот, обрушившийся к подножию горы.
Грохот раздался по всей Эквестрийской Пустоши, почти неотличимый от звуков далёкой грозы. Моё сердце провалилось в бездну.
Мы вернёмся за ней... обещала я. А сейчас она тут в безопасности.
Моё последнее обещание СтилХувзу. И теперь мне его никак не сдержать. Анклав уничтожил Кантерлот, а вместе с тем и всех в Стойл-Сити.
* * *
Ветер прорезал мою гриву, когда я стояла перед уже готовым надгробием, сделанным рейнджерами. Это был красивый, величественный знак, сделанный из большого куска отполированного розового гранита, взятого из Фетлокской Торговой палаты. Красный с серым. Цвета СтилХувза.
Здесь покоится
СТАРЕЙШИНА "СТИЛХУВЗ" ЭППЛСНЭК
Прародитель Рейнджеров Эпплджек
Стойкий.
Несокрушимый.
Непоколебимый.
...и настоящий друг.
Каламити сел рядом со мной. Вельвет Ремеди уселась позади.
Ксенит должна быть здесь, заметила я печально.
Агась, согласился Каламити.
Она с нами душою, напомнила нам Вельвет Ремеди.
Я посмотрела вниз, на основание надгробия и на нишу, выпиленную там.
И не только она, сказал Каламити, проследив за моим взглядом.
В этой специальной нише стояла оранжевая статуэтка со светлой гривой и хвостом, о которой я рассказала Кроссроадс, что она найдет её в хижине СтилХувза. Слова "Будь сильным!" были еле видны из-за гранита, в котором стояла статуэтка. Его маленькая пони всегда будет следить за ним. Дух Эпплджек никогда не покинет его.
* * *
Я медленно скатилась в холл Стойла Двадцать Девять, мысли мои были заполнены тенями, сожалением и болью. Я подвела СтилХувза. Он умер, и я подвела его. Он просил меня только об одном. Он просил меня просто спасти одну пони. Но я оставила Стар Спаркл в Кантерлоте, и теперь она была мертва.
Я задумалась, знал ли Анклав, что стирает с лица Эквестрии целое поселение пони. Потрудились ли они сперва всё проверить перед атакой. Волновало ли их это вообще.
Я достигла конца зала и взглянула на освещённую табличку над входом: Винил Скретч. Я подняла копыто и постучала в дверь.
Вельвет?
Я хочу побыть одна! донёсся голос изнутри.
Вельвет, пожалуйста... Я знала, что она переживает из-за потери СтилХувза, но я начала по-настоящему беспокоиться, когда Каламити сказал мне, что она заперлась в комнате Винил Скретч. ...Нам пора.
Я сказала, что хочу побыть одна! крикнула она из-за двери, заставив меня вздрогнуть.
Вельвет?.. Что-то было не так. Ещё более неправильно, чем я знала. Пожалуйста, поговори со мной.
Я услышала, как дверь открылась. Металл с пневматическим шипением скользнул прочь. Вельвет Рамеди стояла там, вся потрёпанная, с сердитым выражением на лице. Её рог сиял.
Ты не хочешь говорить со мною прямо сейчас, Литлпип. А теперь уходи.
Сосредоточившись, я начала вкатываться вовнутрь. Она телекинезом бросила в меня что-то, попав мне в грудь. Я посмотрела вниз, на то, чем она в меня запулила, и упала на колени. Это была коробка с шарами памяти.
Шарами памяти СтилХувза.
Ты знала! жёстко сказала Вельвет, но на удивление без обвинений. Каламити рассказал мне многое. Но я не представляла, что СтилХувз тоже знает. Все вы знали.
О Богиня! Она посмотрела его воспоминания. Она видела его смерть в день, когда Флаттершай впервые тестировала Мегазаклинания!
Вельвет... начала я, только не могла ничего найти, кроме как сказать "Прости меня".
Просто. Уйди.
В горле стоял ком.
Я... Я пыталась... Я должна была...
Сказать мне? спросила она, и горькая ухмылка пересекла её мордочку. Я знаю, почему ты не сказала. Ты пыталась уберечь меня от правды. Пыталась спасти меня. И другие, я подозреваю, тоже. Именно это ты делала, не так ли?
Было что-то в её голосе, что мне сильно не нравилось. Я боялась того дня, когда правда о роли Флаттершай в финале прежнего мира станет известна Вельвет Ремеди. Но я ожидала ярости, криков... Но не этого.
Флаттершай... Она сделала ошибку, предложила я, желая сказать Вельвет, что бомбы с мегазаклинаниями не были на самом деле виной Флаттершай. Все эти смерти и разрушения не были на копытах её кумира. Это было нормально, что она любила Флаттершай. Она создала...