Отсюда было три выхода. Первый вёл назад, в коридор, идущий к административному сектору этого подуровня. Тот, что был с другой стороны, вёл к лестнице на нижние уровни. Последняя дверь, напротив которой я стояла, открыла нам то, что, судя по табличке, было "складским помещением". Огромные стеклянные трубки с тварями и монстрами, объектами кибернетических экспериментов. Все они были мертвы, многие с разрезами после операций. Все существа, от радтараканов до мантикор. Тут даже была адская гончая. Ну, или точнее, её половина. Левая половина.
В дальнем углу комнаты был чугунный люк с надписью "Утилизация". Почти вся вонь шла из этого "склада", и лишь меньшая его часть исходила от... мяса... на столах вокруг меня.
И чем же я могу вам помочь? спросило нечто напротив нас. Оно (или он?) когда-то было пони. Но теперь механизмов в нём было больше, чем плоти; вся нижняя половина тела была заменена роботизированными гусеницами, которые напомнили мне о роботах с мозгами из Огненных Подков. Механические лапы, как у летающих пауковидных роботов, каждая с каким-либо инструментом или манипулятором, изгибались и двигались над ним, выполняя негласные медицинские и научные задания.
Оно видело только Реджину, но моё сердце прыгало, как загнанный кролик, каждый раз, когда оно смотрело в мою сторону.
Реджи отдёрнулась от одного из манипуляторов, направившегося к ней ощупать.
Н-н-ничего не надо, я в полном порядке.
В полном? Да, наверное, сказало существо. Но я мог бы сделать вас ещё лучше. Я съежилась.
Лучше? спросила Реджина со скептицизмом. Прям как себя?
Конечно. Видели бы вы меня до инцидента с гранатой! хихикнуло существо. Я знаю, что к этому виду ещё нужно привыкнуть, но старый добрый Доктор Слаутер никогда не был в лучшей форме. Он взмахнул несколькими манипуляторами, выполнявшими до этого его команды: И вы даже не можете себе представить, насколько эти штуки могут быть полезны. Хотя наверняка можете, ведь вы грифина. Он развернулся на гусеницах, протянув ей одну из механических лап с когтями на конце. Реджи невольно отступила с чувством отвращения.
Доктор Слаутер. Я знала это имя. Да, и покажите её Доку Слаутеру. У неё один из этих терминалов на ноге, которые хер снимешь.Он был в Филлидельфии. Я едва не лишилась ПипБака из-за него.
Это вы... создали кибердракона, ведь так? Реджи удивила меня этим вопросом.
Да-да. Возможно, это моё лучшее творение, с гордостью произнёс Док Слаутер и развернулся на гусеницах, его механические конечности снова принялись сновать по своим заданиям. Уникальная возможность. Тело этого бедняжки уже отказывало ему, буквально разваливалось на ходу. Он был слеп и не мог летать из-за проблем с сердцем, когда Красный Глаз привёл меня к нему. Красный Глаз дал ему новые глаза и даже больше, всего лишь за половину его драгоценностей, промурлыкал он с тоской. И только посмотрите на него сейчас: сильный, быстрый, ещё более мощный и смертоносный, чем был в расцвете сил.
Если он так сильно хотел получить новую жизнь, то почему он рискует ею сейчас там?
Дорогуша, в ваших устах это звучит так, будто он подумывает о суициде или о чём-то подобном, сказал Док Слаутер, шасси под ним завертелись, передвигая его тело из одного конца лаборатории в другой. Но это не так. У него просто нет выбора.
Нет выбора? Дракон что, раб Красного Глаза?
Мы услышали взрыв и выстрелы скорострельного энергетического оружия. Судя по всему, источник шума был этажом выше.
Красный Глаз не хотел содержать такое мощное и опасное существо в Вечнодиком лесу без возможности держать его на коротком поводке. Ну, вы поняли, объяснял кибер-доктор, игнорируя бой, который быстро приближался к нам. И поэтому, когда мы заменяли сердце дракона на новое, Красный Глаз установил импульсную гранату там же. Красный Глаз подаёт сигнал дракон вырубается. Он хлопнул манипуляторами в виде грифоновых когтей. Вот так.
Это же... ужасно, ахнула Реджи. И очень, очень глупо. Ведь теперь у него есть дракон с супер силами, который вдобавок ненавидит его.
Ненавидит его? рассмеялся Доктор Слаутер. Да нисколечко. Дракон обожает своё новое тело. Да и Красный Глаз не настолько туп, чтобы злоупотреблять ситуацией. Птичка в золотой клетке. Очередной взрыв вызвал перебои света и падение нескольких плиток с потолка. В этот раз даже кибер-доктор среагировал: А теперь простите меня, но мне нужно запечатать эту лабораторию. Я жду нового пациента, и нам никто не должен мешать.
Внезапно страшно знакомая классическая музыка полилась через внутреннюю систему связи. Мгновение спустя на её фоне раздался голос Красного Глаза. Голос старого, закалённого Пустошью жеребца, который я знала чересчур хорошо.
"И теперь, когда наш уважаемый гость наконец-то прибыл, я думаю, что смогу помочь вам почувствовать себя как дома. Это ведь одно из ваших любимых произведений, Отэм Лиф?" Его голос был дружелюбным, как если бы все сражение и боль, что оно принесло с собой, было не более чем звонком в дверь. "Я восхищён вашим вкусом, Отэм. Я ведь могу называть вас Отэм? И я согласен с тем, что это самая прекрасная и идеальная из записей игры Октавии. Да, я хорошо знаком с её творчеством. Я вырос на её работах."
Он не смог удержаться, чтобы не добавить тихо и с иронией:
"В конце концов, она ведь была земной пони."
Когда мы уже неслись к выходу, робо-док добавил:
Он даже позволил дракону самому охранять свои камни!
* * *
Собор. Четвёртый подуровень. Почти пришли. Почти там, где, как мне казалось, мы должны были быть. Надписи на дверях именовали этот уровень, как "Метапони исследования". Над главной дверью девиз: "Вознесёмся вместе или же вместе падём".
Стены были из испещрённого коричневого камня, который, казалось, словно выделял толстый слой слизи.
Реджи передёрнуло в отвращении.
Это место становится всё хуже и хуже.
Метапони исследования, чё б это значило? спросил Каламити. По голосу было слышно, что он знал ответ, но надеялся, что ошибается.
Это означает именно то, что ты себе там навоображал, уныло ответила я.
Сейчас впереди был лишь один путь. И он проходил как раз через запечатанную дверь хранилища. Терминал, вмонтированный в стену, находился неподалёку. И снова не облачный. Обыкновенный и прекрасно взламываемый.
Когда вы этот план тогда обсуждали, мне и не казалось, что ваши стелс миссии всегда проходят так гладко, прокомментировала Реджина, вытаскивая своё оружие и проверяя патроны. Не, я не жалуюсь. Прост, если я кого-нить вскоре не застрелю, я забуду, как эт делается.
Единство. Паролем было "единство". Я почувствовала себя обманутой. Он даже не пытался.
Ввод пароля дал мне доступ к содержимому терминала. Первой опцией стояла разблокировка дверей хранилища и их открытие. Следующими опциями, на моё удивление, были номера научных заметок. Любопытство подтолкнуло меня посмотреть первую. Её же содержание заставило прочесть и последующие.
Запись 5
Ну что за ебучая трата моего драгоценного времени. Теперь всю хуеву программу экспериментов с ЗВТ надо сворачивать к чертям гулячьим. Красноглазый пожелал вести исследования "в новом направлении". Мол, одна неудача пиздец всему. Будто можно сделать сраный омлет без пары поколений мёртвых зародышей цыплят.
Я сказал его неизбежнейшей божественности, что фактор ведения может иметь корни не только в генетике, да только что я в этом понимаю? Я всего лишь сраный учёнишка. А он же прославленный, мать его, скаут. Как тут поспоришь?
Сейчас сказал изучить какой-то им проклятый говнокамешек. Будто мне заняться больше нечем. Я что, похож на геолога, мать его?