Мне не понравилось, как Каламити притих, прежде чем ответить:
Да. Верю. Потому что так оно и было.
Невинная юная кобылица, повторил СтилХувз. Только что из Стойла. С доведёнными до совершенства криминальными навыками, которые позволяют ей вскрыть любой замок и взломать любой компьютер, даже если никто за двести лет не справился с этим трюком.
Я нахмурилась. Я должна была признать, что уже задавалась вопросом, почему до сих пор не встретила других квалифицированных взломщиков. Но при этом я знала, что я оттачивала своё мастерство в течение многих лет, пытаясь заставить мою кьютимарку появиться. К.О.Т. показал, что мои природные таланты были направлены на мирские вещи или чародейские науки. Моё образование ПипБак техника, которое мало кто в пустошах мог получить, позволяло мне хорошо идти на контакт с терминалами. И что важнее всего, когда я покинула Стойла, все эти навыки у меня были гораздо хуже, чем являются сейчас. Я читала книги и получила много практики.
СтилХувз продолжал:
Коли на то пошло, Стойло, всё ещё работающее в замкнутом цикле? Сложно найти Стойло, в котором хотя бы население выжило.
При этих словах над моими мыслями нависла мрачная туча.
Голос Каламити стал низким и, может быть, немного угрожающим.
Хошь сказать, они не из Стойла?
Нет. Я уверен, что они из Стойла, ответил спокойный, ровный голос. Я просто нахожу более вероятным, что они хорошо подготовленные агенты на задании... возможно, откуда-то вроде секретного подразделения Министерства Крутости... а не простодушные туристки из резервации для гражданских пони.
Чего? Мне казалось, Каламити говорил, что Министерство Крутости фактически ничего не делало.
Каламити хохотнул:
Это просто... нелепо.
Правда? спросил СтилХувз. Она пережила падение поезда с обрыва.
Я её поймал!
СтилХувэ замолчал и, кажется, согласился с этим.
Как ты её встретил?
Мой друг поколебался, но потом ответил с печальным вздохом:
Я чуть было не убил её.
Она только что вышла из Понивилля, где зачищала гнездо рейдеров, объяснил Каламити. Вся была в крови и носила броню, которую содрала с них, так что я её саму спутал с рейдером. Свалился с неба и начал палить. В его голосе чётко слышалось сожаление.
У меня кольнуло сердце за него. Но в то же время передёрнуло от его описания. Кажется, Каламити тоже осознал, как странно это звучало, поскольку после некоторой паузы поспешно продолжил:
Только эт рейдеры были. Рейдеров не так сложно убить. Потом, видимо, припомнив крушение вагона, он добавил, По крайней мере, если те чутка везёт. И если местность на твоей стороне.
Понимаю, невозмутимо заметил СтилХувз. Значит, она не секретный агент. Просто везучая. Как насчёт второй?
Вельвет Ремеди? Она... Каламити усмехнулся. Она штатская. Врач и певица. Как это укладывается в твою теорию про стойло для секретных агентов?
Какие-нибудь ещё таланты?
Быть самой прекрасной пони, которую я когда-либо встречал, считается? Я так и видела, как Каламити улыбается, говоря это. Помимо этого, никаких. Ну, то есть... у неё есть странное умение получать то, чё она хочет. Торговаться, то есть. А ещё уговаривать народ на всякое, в то время как она сама не... Каламити оборвал фразу.
Отлично, Каламити. Не надо заканчивать это предложение.
Прямая наследница одной из трёх основательниц Стойл-Тек. Основательницы, которая, как я полагаю, была лицом Стойл-Тек и сестрой одной из шести самых могущественных фигур довоенного правительства. Наследница с навыками в обольщении, торговле и дипломатии, иронично произнёс СтилХувс нараспев. Нет, ты прав. Это очень похоже на штатскую пони.
Я мысленно застонала. Как СтилХувз умудрялся это делать? Я начинала сомневаться в собственной истории, а ведь я сама в ней участвовала!
Каламити вздохнул. Я надеялась, что от раздражения.
Ладно. Представим на минуту, что мои спутники врали мне без стыда.
О нет. Каламити, пожалуйста, не надо. Мы были честны. Я знаю, что всё это звучит дурно, когда он говорит об этом так, но...
Но зачем? закончил Каламити.
Ну, проурчал глубокий мужественный голос, они ввязались в битву между рейдерами и работорговцами, как-то добились, чтобы главы обеих группировок уселись под прицелом мелкой, а потом не только устранили того, который был им неугоден, но и убили дракона, заправлявшего делами, обеспечив тому, кто был им нужен, получение руководства...
Осмелюсь сказать, перебил его Каламити, что я и сам мог с этим справиться.
СтилХувз продолжал, не разубеждённый его вспышкой.
Как по мне, это очень похоже на спецотряд, меняющий расстановку сил для своих целей. Какими бы эти цели ни были.
Прокляните его Богини. Пони в самом деле о таком думают? А я-то огорчалась своей репутации, когда считалась всего лишь героем. Это было... безумием.
По крайней мере, Каламити, кажется, был со мной согласен.
Ла-а-адно... Ладно, а как насчёт этого? Если Лил'пип пони из какого-то секретного подразделения, то с какой напасти я мог умудриться чуть не убить её?
Потому что подземные тренировочные комплексы не лучшее место для обучения борьбе с воздушным противником. Сомневаюсь, что она даст тебе второй такой шанс.
Каламити и тут так просто не сдался, хвала ему.
Слушай, я был с ними. А ты нет. Я понимаю, что они... ну, могут удивлять. Но если ты узнаешь их получше...
То я увижу, что они вовсе не шпионы? Тон СтилХувза был на грани смешка.
Агась.
Спасибо тебе, Каламити.
Не хитрые и не пронырливые ни на волосок?
Ни на один.
Ты знаешь, что, когда Литлпип спит, она очень мило похрапывает?
Я не хра... а, чёрт!
* * *
Снова в путь?
Я как раз заканчивала одеваться и левитировала свои седельные сумки на их место, когда в комнату вошёл пони в броне, питаемой магией, и сделал своё объявление:
Я буду сопровождать вас до Башни Тенпони. За то, что вы рисковали своими жизнями, чтобы спасти мою. Меньшее, что я могу сделать это эскортировать вас до вашей цели.
Я не знала, что и думать.
СтилХувз, однако, занял твёрдую позицию:
Я настаиваю.
Я нахмурилась. Размышляя, я осматривалась вокруг. В хижине было три комнаты: спальня, основная комната и мастерская в задней комнате. Увидев всё это, я поняла, что СтилХувз предоставил мне свою кровать, и что все, кроме меня, спали на полу. Это заставило меня почувствовать благодарность и вину.
Это была не спальня, в которой я провела последние несколько дней болезни, а главная комната хижины, вмещавшая в себя обеденный стол, ряды железных шкафчиков, стол со светящимся терминалом и несколькими разбросанными наградами в качестве украшения. Над столом висело знамя: половинка яблока со вставкой из трёх волшебных искр, оправленных шестернями, объятых крыльями в форме полумесяцев и перекрытых боевым мечом с защитой для рта на эфесе. Та же эмблема украшала бок боевой брони СтилХувза прямо над тем тем местом, где должна была скрываться его кьютимарка.
Стальные Рейджеры.
Я вздохнула.
Ты должен спросить остальных, сказала я, подтягивая подпругу, и принялась надевать кобуры и перевязи для оружия.
Я уже говорил с ними. Они утверждают, что ты их лидер.
Что? Почему? Я была наименее квалифицирована, чтобы принимать руководство. Потому что радио так говорит? Я добавила это к списку вещей, о которых стоит поговорить с диджеем Пон3, когда мы прибудем в Башню Тенпони.
Я оглянулась на Вельвет Ремеди, но она лежала на полу, а её разум потерялся в шаре памяти Флаттершай.
Я слышала, как Каламити в задней комнате трудился над оружием, что раздобыл в оружейной Стойла Двадцать Девять. У нас были большие запасы патронов малого калибра, но ни одна из наших пушек им не соответствовала. И потому Каламити сейчас разбирал и чинил небольшие пистолеты и маломощные винтовки, для которых эти пули как раз и предназначались. Не то, чтобы мы собирались их использовать, но они всё равно будут нам полезны: оружие и пули были ценным товаром для торговли.