Кроме этой мантикоры, ни одна другая не успела попасть в клетку, до того как я смогла её убить. Отравленные дротики оказались так же неэффективны против мантикор, как и против спрайтботов и сов, поэтому я отбросила дротикомёт, взяв вместо него Малый Макинтош. Мантикора успела неслабо меня оцарапать, оставив у меня на груди кровавые порезы, перед тем как Малый Макинтош наполнил её шумной смертью.
Дротикомёт и зебринская винтовка были беззвучны. Малый Макинтош же был шумным. Но с другой стороны горящие мантикоры тоже себя тихо не вели. Предприятие, в котором я сейчас находилась, было полно дыма и вони от жареного мяса мантикор.
Дверь моей клетки распахнулась, и я выбежала навстречу клетке синей кобылы, взламывая её замок так быстро, как только могла, не ломая при этом заколку.
На этот раз я провожу тебя до дома, пообещала я. Но сперва, Где лаборатория этого так называемого доктора?
Она указала путь. Но я не проследовала туда, пока не вскрыла замок каждой клетки, содержавшей ещё живую пони. Следуя моим наставлениям, те, чьи умственные способности пострадали в наименьшей степени, помогали тем, кто был не в состоянии покинуть клетки без посторонней помощи. Я решительно удержала себя от того, чтобы слишком долго или слишком внимательно смотреть на тела погибших.
Все оставайтесь здесь. Я скоро вернусь, и тогда я всех выведу отсюда обратно в... Я обратила взгляд на пони морского цвета, и та произнесла название своей деревни. Гаттервилль.
Вслед за этим я направилась к лаборатории, припав к земле. Выйдя из фабричного цеха, я сразу активировала СтелсБак. Доктора ожидал неприятный сюрприз.
* * *
Я проскользнула мимо очередной мантикоры, запомнив, где она находилась, чтобы убить её после того, как разберусь с доктором. Мне не хотелось лишний раз поднимать шум после того, что уже произошло.
В конце зала виднелись двустворчатые двери, ведущие в то, что когда-то было локальным медпунктом фабрики "Алый Скакун". (Что это говорило об уровне безопасности на фабрике, когда та ещё функционировала?) Через маленькие квадратные окна на дверях и щели в стене медпункта лился свет.
Я осторожно толкнула дверь, стараясь произвести как можно меньше шума, и проскользнула в помещение.
Гниющий гуль-земной пони в лабораторном халате расхаживал между столами с наборами химических реактивов и медицинским оборудованием. Вдоль одной из стен были поставлены медицинские кровати, запятнанные чем-то тёмным, что, наверное, было не одной только кровью. На самой дальней кровати лежал стянутый ремнями земной пони коричневого цвета с широко раскрытыми глазами мертвеца, из его груди вздулся гигантский зловредного вида пузырь. В центре комнаты лежали тела вскрытых мантикор. Судя по всему, их препарировали. Вдоль другой стены висели десятки хвостов мантикор. В дальнем углу были нагромождены на высоту двух пони бочки. На каждой был жёлтый знак в форме бриллианта с тёмно-фиолетовыми предостерегающими символами.
Токсичный Побочный Продукт Магии.
Собственность Министерства Чародейских Наук.
НЕ ТРОГАТЬ, НЕ ВДЫХАТЬ, НЕ СМОТРЕТЬ.
Нет, нет, бормотал себе под нос доктор гуль, Я так близок к цели. Последняя партия почти сработала. Чего же мне не хватает?
Он подошёл к терминалу и оглядел экраны с данными. Затем повернулся к груде мёртвых мантикор.
Только посмотрите на себя. Ничуть не изменились со времён до бомб...
Если не считать того, что теперь они были мертвы и вскрыты, предположила я.
...Радиация вас не трогает. Порча вам не вредит. Вы совершенные существа.
Я достала Малый Макинтош. Гуль не был рейдером-садистом; он был просто чокнутым. Я помешкала с выстрелом, давая ему закончить возмущённую тираду. Мне хотелось узнать, ради чего же эти пони умерли в таких мучениях. Даже если я знала, что это было бессмысленно.
Доктор замер, уставившись на один из столов. Среди планшетов и нагревательных плит лежал шар памяти. Доктор протянул копыто и покатал шар под ним. Затем отвернулся.
Я знаю, весь секрет в вашем яде, заявил он разрезанным телам мантикор, Я просто ещё не сформулировал точную формулу. Ещё несколько доработок, ещё несколько опытов... Но я разгадаю её!
Он повернулся к мёртвому жеребцу, лежавшему на медицинской кровати. Подойдя к нему, доктор одобряюще прошептал.
Недолго осталось ждать. Все будут тебя помнить. Всех вас. И, в первую очередь, меня. Мы дадим пони Эквестрии лекарство от Порчи! Думаю, я назову его Антипорчин... Он приостановился, будто тело ему ответило: "Да, пожалуй, ты прав, это глупое название."
Нет-нет, не за что. Не стоит благодарности. Я был только рад позволить вам внести лепту! махнул он копытом телу, отступив назад и улыбаясь.
Богиня. Моя. Селестия.
Доктор замер в моменте озарения.
Мне понадобятся ещё пони.
* * *
Любопытство взяло верх. Я была невидима, а этот психопат не собирался никого калечить прямо сейчас. Я решила, что ещё есть время.
Я приблизилась к дальнему столу, наклонила рог и сфокусировалась на шаре памяти. Реальный мир покинул меня...
<-=======ooO Ooo=======->
...вытесненный роскошным офисом. Награды выставлены на полках. Гораздо меньшая модель самоката Алый Скакун свисала с потолка. У всего был странный красноватый оттенок, а мой взгляд раскачивался и наклонялся, вызывая тошноту.
За большим столом из тёмного дерева стояла немолодая кобыла с рыжим мехом и лиловой гривой, в которой уже виднелись первые седые пряди.
Ещё что-то? Этот голос был чертовски знаком.
Пока что только один. Голос принадлежал не мне, но исходил от кого-то рядом. Я внезапно осознала, что эта память была определённо пугающе отличной от других. Я могла видеть и слышать, но не чувствовать или обонять. Я вообще не чувствовала тело.
Вид у меня перед глазами неожиданно резко наклонился, представляя моему взору потолок. Затем вид вернулся в первоначальное положение. Если так пошло бы и дальше, то меня бы стошнило, выдавая моё присутствие. Но я до последнего была заключена в памяти. Я осознала, что совершила вопиющий тактический просчёт.
Я, покачиваясь, приблизилась к книжному шкафу. Затем уставилась сквозь красноватый туман на стену над ним. Мой взор медленно вращался, пока не остановился на суровом лице белого единорога с алой гривой и светящимся таким же оттенком рогом. Она уставилась прямо на меня. Затем её рог погас, и красный туман пропал, возвращая чёткость и правильные цвета миру вокруг. Она прошлась по комнате, снова задействовав рог, чтобы изучить мебель в дальней части комнаты. Когда её рог проходил мимо одной из ламп, из неё полилось яркое розовое свечение. Розовый луч вспыхнул с хлопком лопающегося воздушного шарика и пропал.
Это последний, Мисс Скуталу. В вашей комнате больше нет шпионских устройств Министерства Морали, сказала единорог, Мне стоит их звать?
Скуталу кивнула, гримасничая.
Будьте так добры. Мои друзья уже достаточно долго ждут, Она проследила, как единорог покинула помещение. Её взгляд упал на меня.
О, Пикабу! Крикнула она вдогонку единорогу, Ты забыла свою... её восклицание снизилось до вздоха, Спаркл~Колу.
Я была Спаркл~Колой? Нет, погодите... Я была жучком, спрятанным в бутылке Спаркл~Колы. Скуталу подошла ко мне и, наклонившись и схватившись, как я полагала, за верхушку бутылки, подняла её и отнесла в мусорное ведро. Перед моим взором всё завертелось, и я упала, приземлившись "лицом" вверх на груду мусора. Она посмотрела на меня через круглое отверстие мусорного ведра, затем ушла из поля зрения.
Я слышала, как открылась дверь. Но не видела ничего, кроме потолка.
Эплблум, Свити Белль, я так рада вас видеть. Вы представить себе не можете! В голосе Скуталу слышалось облегчение. Затем в него закралась напряжённость, За вами ведь никто не проследовал? Вас никто не видел?
И мы тя рады видеть, сказала Эплблум с оттенком веселья, И нет, мы были осторожны. Но ты уверена, что устраиватьтайное собраниев одном квартале от Министерства Морали хорошая идея?