Я кивнула.
— Звонить вам, чтобы отметиться? Это я могу. Просто… не обещаю, что буду делать это каждую ночь.
Сэнделвуд стиснула зубы, её глаза метнулись к Блэкджек, но затем она кивнула.
— Понимаю.
Слейт притянул Сэнделвуд к себе. Спокойствие и привязанность хлынули с его ноги на бок чалой пони, словно сакральный родник из трещины между валунами в пустыне. Я не видела, чтобы кто-то из них так открыто выражал свои чувства прежде. Сэнделвуд также удивлённо посмотрела на Слейта. Я всё ещё не уверена, краснела она или нет под своей земляничной шерстью.
— Мы знаем, что вас ждёт путешествие и вы, вероятно, будете слишком заняты, чтобы звонить своим родителям, — сказал Слейт, из его голоса било веселье.
Я ответила ему лёгкой улыбкой.
— Спасибо за понимание, Слейт. Но я действительно буду стараться вспоминать об этом каждую ночь или каждую вторую. Так ты не будешь слишком беспокоиться из-за меня, Сэнделвуд.
Земляничная кобыла кивнула. Она всё ещё не могла подавить своё разочарование от внутреннего всплеска бурлящих эмоций — эта яростная волна продолжала доходить до моих чувств, пока я не отвела взгляд. Это не слишком способствовало подавлению чувства вины, нарастающего во мне; я знала, что была причиной её беспокойства, по крайней мере, частично. Качая головой, я взглянула на Блэкджек.
— Следует ли нам устроить вечеринку?
Блэкджек обернулась и посмотрела на небольшую группу, где вместе с Базальт ждали Бабблгам, Глиттер, Паддл, Гиацинт и Солидарити.
— Вечеринку? Можно я буду Тёмным Рыцарем? — спросила она с усмешкой. — Нам нужны чипсы и Спаркл-Кола. Много Спаркл-Колы.
— Кем? — спросила я, ломая голову над чем-то непонятным, с чем я раньше никогда не сталкивалась.
Слейт прокашлялся.
— Это… это отсылка на «Огры и Остроги»?
Я была совершенно уверена, что не читала эту книгу.
— О, кто автор? Стоит ли мне почитать?
— Ты никогда не играла в O&О? — спросила Блэкджек, направляя копыто на себя. — Я злой, тёмный рыцарь — Леди Найтроуз Бладтайд, — затем она поочерёдно указывала копытом на остальных. — Это принц Голденбаббл, маг молний Лайтспрайт, прекрасная колдунья Амарантайн, варвар Сэведж Гем и… — она остановилась, указывая копытом на Солидарити. — Жрец? Ну… кто-то же должен играть за жреца. Так что это ты.
Гиацинт прищурилась.
— Обижаться ли мне на то, что она сделала меня варваром?
Глаза Глиттер Бомб, однако, светились как звезды.
— М-а-а-а-а-а-а-а-г м-о-о-о-л-н-и-й! — закричала она от радости.
— Ох… — это все, что я могла сказать.
— А ты, конечно же, наша хитрая мошенница, непонятая и устрашающая Найтрэйвен, — она похлопала меня по голове. — У тебя уже есть раздражающий пыльник и шляпа.
— И почему я не удивлена? — прямо сказала Сэнделвуд, прежде чем повернуться к Слейту. — Ты знаешь, что это твоя вина? Ты давал ей эту глупую игру.
Блэкджек схватила меня в свои объятия, резко указав копытом перед собой.
— Вперёд! Убьём Золотого Дракона в Стойле Девять!
Напевая какую-то непонятную, старинную мелодию, она начала идти.
Все смотрели ей в спину, когда я указала на противоположное направление.
— Гм… это там, Блэкджек.
Не теряя ни секунды, она развернулась на одном копыте и пошла в сторону севера.
— Дун-дун-да-дан-да-да-д-у-у-у-у-н! — резко запела она, затем насмешливо посмотрела на нас. — Что? Навигация не входит в классовые умения тёмных рыцарей.
Солидарити посмотрел на меня, затем на Блэкджек.
— Нас ждёт… долгое путешествие…
* * *
Пока мы шли на север вдоль Трассы Девяносто Семь, я становилась всё более благодарной своей шляпе. Было так… чертовски… жарко! Над дорогой было настоящее пекло, и хотя часы на моём пип-баке говорили, что сейчас всего лишь одиннадцать часов утра, я чувствовала себя как в духовке. Глиттер достала из глубины своего хвоста прекрасную довоенную шляпу, все остальные члены нашего отряда тоже прикрыли чем-то головы.
— В такую жару поневоле затоскуешь… — рот Бабблгама закрылся, сжатый фиолетовой магией Глиттер, в то время как Блэкджек стрельнула в него взглядом, шагая рядом со мной.